Когда победа казалась совсем близкой, а в живых оставался всего один враг, да и то неповоротливый и медлительный, произошло ужасное событие. Паучиха, которую все сочли мертвой, переломила ледяной кол, на котором была нанизана. Брызжа желто-зеленой субстанцией из брюха, она повалилась на спину и взорвалась. Просто взяла и лопнула, словно мыльный пузырь. Вернее не просто, а забрызгивая всех и вся на десятки метров паутиной. И все бы ничего, ведь магов с их защитой она не затронула. Но оставался жук-носорог, который спокойно мог передвигаться под паутиной, словно ледокол, распарывая белоснежное полотно. На жука магия не действовала, да и атаковать ей было некому, все маги были истощены. Немного сил оставалось только у Томаса, но жечь паутину вместе с союзниками не имело никакого смысла. Ближе всех к монстру оказались два воина из группы кардинала. Мужчина сорока с небольшим лет, с наполовину обожженным лицом, скрытым капюшоном, и его приятель, в мужской одежде, чем-то похожей на шотландский килт, пятидесяти двух лет, вооруженный одноручным мечом. Шрамированный отбивался топором, но хитин жука не прогнулся даже на сантиметр. Второй помогал мечом, пробуя попасть по лапам, но только разозлил его и обратил внимание на себя. Всего один взмах рогом и из распоротой ноги мужчины хлынула кровь. Еще какое-то время он отбивался, а потом, словно засыпая, повалился прямо на длинный рог врага. Второй мужчина пробовал увернуться, пока жук стряхивал с себя тело погибшего. Он пытался перепрыгнуть, но только сильнее запутался в паутине и следующий удар противника разрезал тело от паха до груди.
Ситуацию спасли Света, Алексей и Аншэс, стоявшие неподалеку и выбранные тварью в качестве следующих жертв. Не без труда, но им удалось избежать попадания паутины. В последний момент они вытянули руки вверх, выпуская пламя своей Стихии. Два огня, лиловый и белый, смогли сжечь её на излете, освободив пространство не только над собой, но и рядом, где оказался человек-волк. Когда монстр попер на Светлану, Леша прыгнул вбок и быстро просунул свое копье под брюхо жуку. А затем так же быстро поднял другой конец вверх, используя оружие как рычаг. Гад завалился на бок, и Светка с Аншэсом не упустили момент для атаки. Человек-волк вспорол чрево жука своим двуручным мечом, не обращая внимания на его визг, а девушка выпустила арбалетный болт в стык между головой и телом, сама того не ожидая, попав в жизненно важный нервный центр. Тварь заткнулась и сдохла. К этому моменту, многие члены отряда освободились от пут и принялись помогать другим.
— Химера! Кто-нибудь видит химеру? — заговорил Томас
— Нет, — раздалось несколько голосов.
— Должна быть химера! Ищите, смотрите, проверьте здесь все!
— Ага, червяка и осы тоже не должно было быть, но они были. Может хоть химеры не будет?
— Надо собрать амулеты и ценные вещи с погибших, — отдал указание Томас, которое все осознавали, но не хотели о нем говорить вслух, а тем более делать. Тем не менее собрали медальоны гильдии и передали Соррину, по просьбе мага Света, а вот оружие и уцелевшие части доспехов просто оставили в углу. Никто не хотел сейчас забрать и нести вещи погибших на себе. Если им будет суждено пройти путь до конца, то они смогут подобрать их по дороге обратно. Если же решат остановиться и вернуться, то так же заберут.
— Говорят за железы шилкиды можно неплохо золота поднять, — высказался Лешаль.
— За яд скорпиона тоже, — пробасил Тилог.
— А за слизь с той многоножки, я уверен любой вор заплатит целое состояние, — предположил человек-волк Аншэс.
— Только чем ты ее соберешь, если она даже металл растворяет? — снова отозвался здоровяк.
— Если у кого-то есть стеклянная посуда или бутылка, то можно попробовать в неё собрать. По крайней мере, в моем мире так ее хранили, — высказалась Света.
Не теряя времени, один их гномов подошел к скорчившейся туше многоножки, что оплела остатки осы-убийцы, достал бутылку из зеленого стекла, допил содержимое в пару глотков и ткнул в тело.
— Работает! Девчонка была права! — воскликнул гном. — Надо найти что-то, чем можно соскоблить с нее всю слизь.
— Жалко от осы ничего не осталось, — высказала свое неудовольствие Кайя, девушка из группы с Западного королевства.
В это время из-за спин увлекшихся людей раздался скрежет. Каменная плита, преграждающая проход медленно пришла в движение.
— Все назад! Что-то не так. Открывается только проход вперед. Путь назад все еще заблокирован! — воскликнул Томас.
— Боевое построение! — скомандовал очевидную команду Соррин.
— Коди, что по щитам? — спросила Анника.
— Будут, — ответил длинноволосый маг, раскручивая боевой посох.
Когда крышка совсем поднялась, в дверном проеме показалась та самая Химера. Сомнений в том, что это именно она, а не кто-то другой, не было. Трехметровая махина медленно, по-хозяйски, прошла в «зал», перебирая лапами. Верхняя часть тела была человекоподобной, если не считать страшной морды с хелицерами и шестью глазами разного диаметра. В районе живота у неё располагалось что-то вроде круглой пасти, покрытой клыками, а на человеческом теле целых четыре руки. Нижняя часть существа была от скорпиона. Намного больше той особи, с которой они боролись до этого. Золотой нагрудник защищал грудную клетку, а в руках монстра находилось что-то вроде копья, в пику которого был вмонтирован красный камень. Как только монстр вошел, плита за его спиной снова опустилась.
Мгновенно маги создали вокруг себя защитные оболочки.
— Я попробую ударить! — крикнул Соррин. — Все равно что-то серьезное создать пока не смогу.
— Не торопись! — запоздало предупредил Реми, когда огненный шар сорвался с руки мага Огня. — Кретин!
Химера даже глазом не повела в сторону приближающегося снаряда, лишь выставила вперед руку с копьем и, словно теннисной ракеткой, отбила его назад. На счастье группы, Коди успел сформировать защитную полусферу, принявшую на себя удар. Она со звоном рассыпалась осколками в воздухе, но свою функцию выполнила.
— Идиот, дебил, придурок, демоново семя, дурак, — эти и другие более сочные эпитеты полились в сторону и так стушевавшегося Соррина. Он просто так взял и бездарно потратил все свои остатки сил.
— Какой план? — глядя на приближающегося монстра спросил Алексей.
— Пробуем пробить издалека! Всем что есть, кроме магии! — скомандовал Томас. — Пли!
Кирилл, еще когда они только вышли из оазиса, сделал для себя выводы о скверном составе их отряда. Не надо было быть опытным воином или полководцем, чтобы не понимать, что стрелков слишком мало. Всего шестеро, а учитывая то, что одну лучницу из отряда южан убила оса, то и вовсе пятеро. Еще была девушка из отряда валькирий с копьем, как и Алексей. Но кто в здравом уме станет швырять его в цель, если можно держать противника на бо́льшем расстоянии, чем мечом. А еще у Киры, Светы и Алексея было по мушкету, но вот помогут ли разовые выстрелы в данной ситуации — не понятно. Как раз представилась ситуация для проверки.
Словно предчувствуя угрозу, химера взмахнула свободной рукой и окутала себя щитом. Магическим, будто она маг! И рванула с места в атаку. Попала только Света и стрелок из Южного королевства — Касим. Однако, выстрели их пришлись вскользь, по начавшей движение цели, даже не разбив щита. Тварь не останавливаясь нападала сама, буквально за секунды сформировав на конце копья-посоха зеленый шар и пустив его по направлению столпившейся группы авантюристов. И снова всех спас Коди, выставив под углом барьер. Однако, снаряд не отлетел, а жидким кислотным огнем разрушил преграду и стек на песок.