— Все готовы? — обвел присутствующих, взглядом маг Света. — Тогда идем дальше.
Замыкал строй, как и раньше, молчаливый Джабари. Кирилла его бездействие и бесполезность начинали подбешивать, но он ничего не мог с ним поделать. Своя беспомощность в последнем сражении бесила не меньше и заставила взглянуть на темнокожего несколько снисходительно.
— Томас, а сколько времени магам нужно на восстановление сил? — решил переключить свои мысли на другую тему Кирилл.
— По-разному, — ответил громко молодой маг. Видно было, что эта тема интересовала многих. Ведь от магов зависело очень многое, если не все. По крайней мере в этом походе. — Все зависит от силы источника, ранга мага. Да от кучи факторов. Я, например, восстанавливаюсь за сутки.
— Хороший результат, — услышал его Элендил. — Я примерно так же.
Кирилл посмотрел на остальных магов. Анника отрицательно покачала головой, Коди, Реми и Тийяэль тоже. Им требовалось полтора-два дня для полного восстановления. Но никто и не ждал от них чуда. Чудо они показали в самом начале, защитив всех куполом и истребив мелких насекомых. Сейчас же достаточно было небольшой огневой поддержки.
Они не могли позволить себе отдых и восстановление после каждого этапа, ведь элементарно не хватило бы припасов, которые следовало приберечь еще и на обратный путь. Да, кто-то погиб, а мертвым еда ни к чему, но это бы не решило проблемы целиком. Их запасы воды подходили к концу, а новые можно было набрать в горном ручье, но лишь после третьего этапа, по крайней мере, так говорилось в информации из кристалла.
Глава 10. Квартал
И вот, группа продолжила движение вверх. Узкая тропа вела все выше, пока не подошла к следующему этапу, который начинался с огромной лестницы. Белоснежная парадная лестница, за сотни, если не за тысячи лет, так и не потеряла своего великолепия. Ровные, гладкие, практически без сколов, ступени вели ко входу в городской квартал. В отличии от лестницы, здесь царили пустота, хаос и разруха. Десятки и сотни полуразрушенных зданий, некоторые из которых были высечены прямо в скале, какие-то осыпались от времени и воздействия природных сил, зияли провалами окон и проходов.
Отряд двигался в боевом построении, очень медленно, постоянно озираясь и осматриваясь по сторонам. Когда они решили проверить некоторые из более-менее сохранившихся домов, то не нашли внутри ничего подозрительного. Влетев в проход ближайшего дома, несколько членов отряда обнаружили только скелеты, точнее белые кости, облаченные в истлевшие клочья одежды. Кто-то лежал в кровати, вернее на том месте, что некогда служило ей. Кто-то сидел в углу или за столом, один или в компании. И так повсюду, смерть и тлен были старыми спутниками этого места. В каждом доме и на каждой улице, лишь останки.
Свернув в один из проулков, в котором внешне было бы легче обороняться в случае опасности, они, однако, вышли к городской площади.
— Я чувствую запах Смерти! — заявил Аншэс, втягивая носом воздух.
— Не ты один, — согласилась с ним Тийяэль.
— Моя интуиция буквально вопит об опасности этого места, — подтвердила Сальвира Аллам Ихпур, сестра короля.
Посовещавшись, группа приняла решение попробовать найти другой путь, в обход городской площади. По какой-то причине, все точно понимали, что стоит им ступить в ее центр, как начнется что-то очень и очень нехорошее. Но как бы они не петляли, сколько бы не пробовали найти обходные пути — их не было, всегда группа возвращалась к центральной площади. Дальнейший путь был возможен только через нее.
— Ай! — воскликнула мечница из Южного королевства. — Чтоб тебя! — выругалась она на камень, который случайно подвернулся ей под ногу.
— Сена, смотри под ноги, — шикнула на нее Гелла, лучница из того же отряда. — И я не за тебя переживаю. В следующий раз это может быть и ловушка.
— Да знаю я. Я случайно.
— Внимание, — прервал их Томас. — Кроме как через площадь, другого пути нет. Нам придется идти через нее в любом случае. Будьте готовы ко всему. Коди, что по щитам?
— Четыре или пять на одну цель смогу сделать. Может больше.
— Тогда оставайся в центре и следи за боем.
— А что это за этап? — высказался один из «викингов» из Западного королевства, поправляя рогатый шлем на голове. — Я что-то не могу соотнести его ни с одним из известных в гильдии.
— Я тоже!
— И я! — послышалось другие голоса.
— Значит это что-то новенькое, — ответил всем Соррин. — Вам же сказали, будьте готовы ко всему. Чего не понятно? — вернулась к нему прежняя язвительность. — Том, может, мы уже пойдем? — спросил он лидера, подойдя к самому краю площади.
— Да. Идем! — скомандовал маг Света.
Ощущения не обманули, интуиция, вопившая об опасности, оказалась права. Едва отряд дошел до центра площади, как квартал ожил. Сначала послышался далекий глухой звук, словно что-то тяжелое обрушилось за их спинами. И скорее всего это был выход. А затем вспыхнули огни факелов и фонарей, веками висевших без дела и где-то далеко послышался лязгающий звук, словно кто-то тащил что-то железное по битым плитам квартала, задевая каждый целый угол.
— Бегом! Бегом! Вперед! — порычал Томас, подавая пример остальным.
Шум все нарастал, казалось, лязг металла и топот теперь уже сотни ног слышался отовсюду вокруг. Вдруг, прямо перед отрядом, заградив путь, вылетел скелет. Самый настоящий, живой, скелет-воин, сжимавший костяшками ржавый кривой клинок и полуразвалившийся от времени щит.
— Аааааа-аааайк! — издал он утробный, протяжный звук.
Не сбавляя ход, Томас, развернувшись вокруг своей оси, моментально сформировал в руке белоснежный огненный шар и просто метнул его с пяти метров в грудную клетку скелета, закутавшись при этом в магическую защитную сферу, и продолжил бег. Противник взорвался кучей костей, чем вызвал гнев соратников мага, едва успевших прикрыться щитами.
— Эй! Аккуратнее! — не удержался от комментария Гольдьер, имперец, что был в отряде с Бьянкой. Его приятель Толленхор, вооруженный чем-то вроде небольшого молота и щитом, бил полностью с ним согласен. Одна из костяшек ощутимо чиркнула по плечу, оставив небольшой порез.
— Не нойте! — влез в разговор Соррин. — Если мы замедлимся, нас просто зажмут в тиски.
В подтверждение его слов, еще несколько противников-скелетов выскочили перед отрядом, но никак не повлияли на продвижение группы. Первого легко смел двуручный меч Аншэса, другому, своей секирой, срезал черепушку гном Корох и костяной остов просто рассыпался на части.
— Рубите головы! — заметил он. — Возможно, это их слабое место!
А дальше их маршрут превратился в настоящий забег на выживание. Все больше и больше скелетов выскакивало им навстречу. С оружием или без него, они самоотверженно бросались на мечи и магию отряда, лишь бы хоть как-то замедлить, укусить, навредить, а лучше убить теплокровных. Хуже всего было когда кто-то из врагов кидался под ноги или просто старался схватить авантюристов, с тем, чтобы подоспевшие братья с оружием убили наглых и живых гостей. Уже несколько десятков противников преследовали отряд. Иногда монстры бежали по крышам домов, где те еще сохранились, и бросались со вторых и третьих этажей (выше просто не было) прямо на авантюристов. В такие моменты Коди приходилось тратить остатки магических сил, создавая над потенциальными жертвами защиту, если те не успевали отбежать или расступиться. А дальше, упавших скелетов разбирали пробегавшие сзади члены отряда.
Стрелковое оружие оказалось совершенно бесполезным. Стрела, даже угодившая в голову, не убивала тварей и даже не замедляла. Помогало только отсечение черепа от шейных позвонков, либо его уничтожение. Правда, чтобы до них добраться приходилось отрубать сначала конечности. Лишь единицы из врагов глупо подставлялись. Зато магия, моментально уничтожала оживших, даже если попадала в торс. Попадания же по конечностям, были вовсе не эффективны.