— Знаю, парень. Только не заслужил он такой смерти, я считаю. Вот так вот валяться в этой дыре?
— Мы сами строим свою судьбу, так ты нам говорил, помнишь? Быть авантюристом непросто. Это жизнь вне дома, постоянные задания и разъезды, жизнь одиночки, без семьи. Не всем везет как тебе, ведь ты нашел соратника, друга. Вы многое пережили вместе.
— И теперь он мертв. Нет, я все понимаю. Просто говорю о том, что хотел бы для него хотя бы достойного погребального костра.
— Так попросил бы магов.
— Боюсь, магов сейчас вообще ни о чем просить нельзя. Нам дорога каждая крупица их силы. Думаю, ты со мной согласишься, что не будь у нас их в таком количестве, мы бы не прошли даже первое испытание.
— Конечно, — кивнул Сантьяго.
— А вы не находите странным то, что это место стало таким опасным? — присоединился к разговору Лешаль. — Раньше сферу вполне могли добыть десять воинов, без участия магов. Я помню рассказы своего отца, он был здесь. А теперь…
— Нас пошло пять десятков, а в живых осталось не больше трех, — согласился Дерек. — Потери ужасны. И все это чьи-то близкие, друзья, родители или члены семьи. Тут явно что-то не так. Я слышал, что сюда послали целого архимага, чтобы разобраться в чем дело.
— Ого, целого архимага? Думаю, это все враки, дядя, — отозвался Лешаль.
Кирилл моментально навострил уши. Он уже думал о том, что ему говорил Дархан. Вот только, где надо было отыскать этого магистра Нота — не знал совсем, как и того, с чего начать поиски.
— И где же этот архимаг? — тем не менее спросил Кирилл.
— Кто ж его знает, — пожал плечами Дерек. — Может уже был здесь, а может еще даже не прибыл.
— Да, — мечтательно ответил Лешаль, — здесь его помощь бы не помешала. Я слышал про силу архимагов. Такой смог бы пройти все здешние испытания не сбавляя шаг. А дядя?
— Мне кажется, силу архимагов преувеличивают. Все же слышали, что в прошлом году убили члена совета, архимага стихии Земли, Пуранга. А ведь он был не один, а с товарищами, магами второй и третьей ступени.
— Да уж, громкое было дело, — сказал Сантьяго. — Этим поступком кто-то очень обидно щелкнул зазнавшихся магов по носу.
— А как они потом пытались все отрицать? — ухмыльнулся Лешаль. — Хотя, на их месте я бы тоже все отрицал.
Через какое-то время разговоры стихли, и отряд вошел в хоть и плохо, но освещенный коридор. Здесь было так же тепло, как и в прошлом зале, что странно, ведь они спустились на большую глубину и по представлениям Кирилла и его друзей, в пещерах обычно влажно, сыро и холодно. Впрочем, сыро тут все же было, особенно в коридоре, в который они только что вошли.
— Фу, как здесь воняет. Как будто сдох кто-то! — высказала свое мнение Кайя.
— Может, так оно и было. Стой! — остановил идущую впереди девушку Томас и направил магический огонек вдоль стены.
Проплывая рядом с ней, она вскрикнула и отпрянула от стены. Сбоку от нее, в стене, что-то копошилось. Стайка насекомых разбежалась подальше от магического света и обнажила обглоданное и начинающее разлагаться тело. Но самым необычным было то, что оно торчало из самой стены, словно кто-то решил замуровать его там по пояс. А торс покойника удерживало что-то вроде темных лиан или корней, впившихся в плоть.
— Держитесь подальше от стен, — внимательно разглядывая труп, обратился к команде Томас. — Не думаю, что это чем-то нам помешает, — указал он головой на останки. — Магии в них я не чувствую. Но на всякий случай.
Бродя по коридору, отряд наткнулся еще на несколько похожих «пленников». И снова никакой магии, только безжизненные тела, удерживаемые в стенах огромными корнями и лианами, да святящийся мох, помогающий освещать путь.
— Мне кажется, я знаю, где мы оказались. Если я прав, то со следующего помещения начнутся ловушки.
— Этап «подземелье смерти»? — спросила Кэт.
— Очень на то похоже. Нас будут ждать десятки разнообразных ловушек. Потребуется идти очень осторожно. Радует то, что хотя бы про них все знают и это одно из постоянных испытаний в пирамидах.
— Я бы на это не рассчитывала сильно, — отозвалась Сальвира, сестра короля и вдова одного из лучших копейщиков Аргоны. — Всегда есть вероятность, что появится что-то новенькое.
— Согласен. Осторожными надо быть всегда, а здесь — вдвойне, особенно если думаешь, что все знаешь об испытании.
Об этом этапе и правда знали все, кто покупал информацию по пирамидам или довольствовался рассказами. И, тем не менее, первую же ловушку отряд едва не проморгал. В последний момент полуэльфийка Мия дернула за шиворот впереди идущего имперца Гольдера. Когда тот недовольно заворчал на неё, девушка показала ему на помеченный белым знаком камень, который в полумраке он не заметил.
— Смотри куда идешь. Это была огненная ловушка, ты чуть не сжег всех нас. Благодарно кивнув, он молча пошел дальше. И правда, это был серьезный прокол с его стороны, но вслух он сказал иное.
— Господа маги, а можно чуть больше света. Я на пару метров вперед ничего не вижу.
— Можно, конечно, если на следующем этапе ты возьмешь всех противников на себя, — ехидно ответил Соррин. Больше вопросов к магам не последовало.
На их пути была целая масса ловушек, которые отряд, слава Богам, благополучно избегал. Тут были и трехметровые статуи, которые разделялись на две половины и из них вылетали стрелы, были и фигуры, выпускающие струи пламени. На каком-то участке было скрыто лезвие огромной секиры, которое падало, если незадачливые путники наступали не на тот камень или задевали его случайно.
Были ловушки и похуже, как например: обваливающийся потолок или пол, вылетающие из стен копья или падающие каменные плиты с шипами. Благо, все эти ловушки не сработали, либо срабатывали, будучи специально активированными на безопасном для команды расстоянии.
Но Кириллу больше всего запомнились другие комнаты — с механическими препятствиями. Возможно, еще потому, что напомнили детскую игру «принц Персии», в которую он играл еще ребенком. Шесть полос по всей длине пола, еще по три на стенах. Были полосы и поперек комнаты. Из каждой такой щели на полу выдвигалось вращающееся лезвие, наподобие циркулярной пилы. Из боковых отверстий — длинные кривые мечи, достающие до середины комнаты, а из поперечных разрезов — алебарды. С виду очень опасный отрезок пути с постоянно меняющейся обстановкой, где периодически приходилось перебегать от одного края к другому, прижиматься, перепрыгивать, пробегать или, наоборот, пережидать. Но была в этом сложном механизме своя система, зная которую, становилось проще. По крайней мере трио друзей её знали и сейчас не жалели потраченных золотых за информацию из кристалла. Нужно было лишь проследить один полный цикл работы механизма, чтобы удостовериться и закрепить образы в памяти. Не зная ключа в проходе, можно легко было нарваться на участки, где встроенное оружие пересекало свободные сектора, и в буквальном смысле некуда было спрятаться или как-то увернуться.
Двигаться решили поодиночке, что заняло уйму времени. Но именно так можно было следить за опасными участками и благополучно их проходить. Первым вызвался Кирилл и ему никто не стал препятствовать. Выстроив в голове маршрут он спокойно и уверенно продвигался, придерживаясь его. За ним точно так же прошел Алексей и Светлана. Данные из информационного кристалла не только содержали в себе тактику прохождения, но и буквально подсказывали, как и где нужно свернуть или увернуться. Краем глаза Кир успел отметить, что амулетов погибших не наблюдается, собственно, как и останков. Видимо, не зря этот этап считался одним из самых безопасных.
Целых три часа заняла переправа всей команды от одной стороны коридора до другой. Это оказалось очень долгим делом, но зато безопасным. А самое главное, что никто не смог бы кого-то упрекнуть в случае ошибки или неудачи, каждый отвечал только за себя.
Второй комнатой, что заинтересовала ребят и навсегда останется в их памяти, стала даже не комната, а длинное помещение без пола. Именно так! По его бокам находились узкие выступы, за которые можно было держаться или поставить ногу. Вместо пола зиял провал черноты. Что там внизу — узнать не удалось, снова не хватило расстояния действия магического светильника. Какие-то из выступов были по несколько метров длинной, какие-то едва ли с десяток сантиметров, по некоторым приходилось забираться вверх или спускаться вниз, но все они не выступали и на десяток сантиметров из стены. Никаких ловушек или дополнительных преград не было, но нагрузка на все тело была очень серьезной, особенно если учесть, что двигаться приходилось со снаряжением. Пальцы, руки и ноги буквально сводило судорогой от напряжения. Возможно, для опытных скалолазов это и не доставило бы особых сложностей, так как именно на подобные тренировочные полигоны и походила эта комната, но Кирилл не был ни альпинистом, ни скалолазом. Гибкость, подвижность, силу и выносливость его телу, за те пару месяцев в этом мире, что он провел с друзьями — вернуть не получилось, и он натурально страдал. В какие-то моменты становилось так тяжело, что хотелось разреветься. Особенно плохо ему оказалось на середине пути, когда и вперед идти невообразимо сложно и назад возвращаться поздно. Руки почти онемели и еле-еле держали собственный вес (не всегда и не везде можно было стоять на ногах и держаться руками за выступы). Этот отрезок пути решили преодолевать парами, но друзья пошли втроем, пустив Кира по центру. И вот уже несколько раз Света и Леша спасали незадачливого молодого человека, который так и норовил свалиться вниз. Только через полчаса они перешли на противоположную сторону и обессилившие рухнули на пол. Кирилл истерично хохотал и радовался тому, что выжил. Еще одно испытание и он до сих пор жив. Конечно, он мысленно и вслух успел пообещать друзьям, и себе, что точно всерьез займется физической подготовкой, но здесь и сейчас, молодой человек чувствовал себя героем.