— Фу! А поаккурантей нельзя? — запричитал стоявший рядом друг Короха, Битор, чьи ботинки сейчас были ужасно испачканы.
Магам же помощь и вовсе не требовалась, противники даже дойти до них не успевали, как погибали. Разве что Томас, исчерпавший на «жрицу» весь свой арсенал и запас сил, тяжело дыша, матерился похлеще портового грузчика и не понимал, почему его заклинания не действуют.
— Да что с ней не так? — причитал он. — Я уже все испробовал!
— Глупый червь! — раздался откуда-то сверху низкий бас, разлетаясь по залу и отражаясь от стен эхом.
Прямо с потолка, в одно молниеносное движение, рухнула на пол трехметровая фигура демона, или вообще не пойми кого. Расправив перепончатые крылья в стороны, чудище вперило свои красные глаза в мага и спросило.
— А так, пробовал? — и демон просто проломил волосатой ручищей с когтями защиту женщины, схватив ту за лицо и придавил.
— А-а-а-а-а! — испуганно кричала она. — Я чувствовала, что это не моя защита! Отпустии-и-и-и!
Но крылатый демон и не подумал этого делать. Его морда, выглядящая как зубастый череп с рогами, без носа, без губ, едва обтянутый кожей, ухмылялась.
— Бу-ка-шка! — по слогам произнес он, схватив жрицу за горло, а второй рукой за верхнюю часть головы. Вонзив когти в плоть он медленно потянул руки в стороны
— А-а-а-а! — визжала женщина. — Господин, спаси-и-и-!
Она билась в истерике, стараясь вырваться на свободу. Рука сдавливала ее горло и крик превратился в хрип. Она не могла ни дышать, ни кричать, когда с нее буквально сдирали скальп, лишь дергалась в судорогах боли.
Демон завершил начатое и презрительно отбросил лоскут плоти, облизнув окровавленные пальцы длинным раздвоенным языком.
— Что здесь происходит? — чеканя каждое слово, произнес имперец Толеннхор, выглядывая из-за собственного щита.
— Даже не представляю, друг, — ответил Гольдер.
— Кэт? Кажется, демоны по твоей части? — съязвила Телавия, одна из сестер в отряде кардинала, та самая, что ходила с повязкой на одном глазу, скрывающей его отсутствие.
— Готова уступить этого тебе, девочка, — не осталась в долгу босоногая оборванка. По крайней мере выглядела она именно так, но мало кто знал, что за ней скрывается очень опытная мечница.
— Нг-ха! А-а-а! Аа-а-а! — вырвались новые крики из горла умирающей жрицы, когда чудовище оторвало лапу от горла. Теперь оно двумя ладонями сжимало и сдавливало ее голову, норовя лопнуть словно спелый арбуз. Когда сквозь его пальцы вывалился глаз бедняжки, все отвернулись, либо просто прикрыли глаза. Даже с врагами поступать так было мерзко и низко. Раздался короткий хруст костей и, затем, чавкающий звук. Ошметки мозгов и брызги крови фонтаном окатили демона, залив лицо.
— Да-а-а-а, — довольно протянул он, облизываясь. — Слишком долго я ждал этого часа! Слишком долго хозяин не вылезал поиграть! Ну, кто следующий, детишки? — и засмеялся, самым мерзким и отвратительным смехом, на который был способен.
— Откуда здесь демон? — обратился к Джабари Томас. — Разве это место не дом твоего господина?
— Я, я не знаю?
— О чем это вы? — привлек к себе внимание демон, переступая тело женщины на изогнутых в обратную сторону ногах. — Пока я здесь, говорите только со мной! — взревел он.
Томас отреагировал первым, выпустив один за другим четыре белоснежных огненных шара, опустошая остатки резерва. Но и тут его сила не помогла. Шары просто отлетали от грубой морщинистой кожи.
— Жжотся, — прошипел демон. — Значит это ты пытался пробить мою защиту?
— Значит это ты, заграждал ее от меня? — вопросом на вопрос ответил Томас. — Зачем?
— Весело! Мне было весело, дурачок. Мне понравилось смотреть, как ты надуваешь щеки от натуги. Ах-ха-ха!
— Атакуйте его, всем, что есть! — играя желваками, приказал маг Света. Обидно было признавать, что его так провели. Но он мог признавать свои ошибки и учиться на них, так же, как и справляться с собственными эмоциями.
И действительно, в ход пошло все: и ледяная магия Элендила, и магия Смерти Тийяэль, каменные шипы Реми и огненные шары Соррина. Анника же и Томас помочь ничем не могли. Вот только ничто не смогло пробить защиту демона, ничего его не брало, словно тот был сделан из камня.
— Глупые куски мяса! Теперь моя очередь! — произнес монстр и бросился на ближайшего из отряда гнома.
На счастье, гном оказался несколько проворнее и поднырнул под размашистый удар лапы, правда контратаковать уже не успевал и просто перекатился в противоположную сторону.
— Пейте зелья, силы, ловкости. Все что есть!
Сейчас они находились на одном из финальных этапов испытания и экономить не было никакого смыла. Смысл был только один — выжить. И раз уж магия эту образину не берет, то оставалась надежда лишь на добрую сталь. Помня наставления Мирхата Бомани, одного из лучших мечников королевства, а по совместительству главы стражи королевского дворца, что смешивать разом все зелья не лучшая затея, трио друзей решило отказаться от этой идеи и выпить только по зелью ловкости (оно же и зелье проворства).
Густое зелье буквально обжигало гортань и желудок, в который попадало. По вкусу сильно напоминало «егерьмастер», который Кирилл однажды пробовал и ему не понравилось. Похожий привкус алкоголя и нотки травяного сбора больше походили на микстуру. Но эффект определенно был. Буквально через несколько секунд мышцы тела стали разогреваться, как после легкой разминки в зале.
Кирилл выхватил мечи и обошел врага по дуге, ожидая начала схватки. Но первым все же в бой вступил Аншэс, если не считать бесполезного выстрела арбалетчика Касима. Нет, его болт попал в цель и даже застрял в противнике, но смертельного вреда не причинил и сразу же был выдернут с мясом самим монстром.
Как только Аншэс и еще парочка воинов приблизились к демону, тот, не думая, развел руки в стороны и резко хлопнул в ладоши. Только это оказался не обычный хлопок, а магический, самая настоящая ударная волна, которая остановила наступление, раскидав разумных и повыбивав оружие из рук. Коди даже среагировать не успел, не то чтобы выставить защиту.
— Ах-ха-ха, — снова разразился смехом монстр. — Кажется, будет весело!
Кирилл с друзьями оказались вне радиуса поражения, чему были несказанно рады. Зато троица пострадавших еле-еле поднялась на ноги, видно было, что контузило их знатно.
Маги периодически выбрасывали по заклинанию, но они по-прежнему разбивались, рассыпались, стекали по телу демона, не причиняя вреда.
— Дайте-ка я попробую, — вышел вперед могучий мечник в куртке-безрукавке, Шикис, кажется. Он дрался большим двуручным мечом необычной формы, похожим на изогнутую фалькату, вот только двуручную, шире, больше и, самое главное, тяжелее. Кир впервые пожалел, что теперь не может взглянуть на это наверняка зачарованное оружие прежним взглядом. Он с интересом смотрел на этого воина, хотел понять, насколько тот силен, так как в бою еще видеть не доводилось. Так получалось, что сражались они до этого по разным сторонам и понаблюдать друг за другом не выходило. Далеко занеся меч назад, Шикис сближался с демоном, будучи готовым в любой момент нанести удар.
— Давай так, козявка, я дам тебе шанс нанести мне один удар. Всего один! — ухмыльнулся монстр.
— Может ты еще и защищаться не будешь? — с надеждой спросил Шикис, на что тварь лишь заржала. — Ха, конечно я согласен!
«Как быть?» — думал мечник. Горизонтальный удар или вертикальный, снизу или сверху, как лучше его нанести, чтобы если и не убить, то нанести максимальный вред безоружному противнику. В итоге принял решение простое и не подводившее его ни разу, простой удар сверху вниз в область плеча, ближе к шее. Сделав широкий размах, он ударил. Демон лишь выставил руку, стараясь перехватить лезвие.
— Не получится, ты проиграл! Мой меч нельзя остановить! — выкрикнул мечник, но его довольная улыбка, тут же поплыла вниз, когда когтистая лапа, пусть и разрубленная вдоль до предплечья, все же остановила лезвие.