— Не получится? — хмыкнул демон и резко дернул меч на себя и в сторону, запуская незадачливого воина в полет.
Черная кровь лилась по руке твари, но, казалось, не доставляет никакого неудобства. Более того, когда демон сжал вместе концы раны, слизнув часть крови, то она принялась медленно зарастать.
— Демоново семя! Надо как можно быстрее уничтожить его! Окружайте! Нападем со всех сторон! — выкрикнула Кэт, как раз в тот момент, когда Шикис поднялся, подобрав свое оружие.
Не помогло, демон хлопнул широкими крыльями и потоки воздуха кругами разошлись по помещению, останавливая нападение. Нет, с ног они не сбивали, но и двигаться под таким напором не представлялось возможности. Именно тогда демон атаковал, найдя взглядом среди авантюристов Шикиса.
— Теперь моя очередь! — прошипел громко он, нанося резкий удар когтями. Не ожидавший такой прыти, мечник не успел парировать удар, за что и поплатился, лишившись руки вместе с частью плеча. Корчась от болевого шока и выронив меч, он уже не мог продолжать бой и просто истекал кровью, заливая ей все вокруг. А его мучитель подхватил оторванную конечность и словно из кубка принялся лакать стекающие струйки крови.
— Вот, как надо было бить, человечишка! — проговорил он, оторвавшись от питья, и швырнул бледную конечность в воина, который уже перестал шевелиться. Шикиса не спасли.
Все стояли в оцепенении, как вкопанные. Никто не сумел пошевелиться, ни то чтобы помочь бедолаге.
— Есть еще желающие? — спросил монстр. — Если нет, то я готов дать вам шанс. Проваливайте откуда выползли, и мы забудем про это недоразумение, — показал он на собственную кисть, которая почти срослась.
— Я что-то не пойму, это очередное испытание, или что-то идет не по плану? — шепотом спросил Кирилл у Лехи.
— Я без понятия, друг. Тут полная чертовщина творится.
— И о нашем друге тоже предлагаешь забыть? — выкрикнула в ответ стражница Верта.
— О-о-о-о! Он нравился тебе, дитя? — вкрадчиво поинтересовался демон.
— Не твое дело, порожденье бездны! — снова крикнула она и метнула свое копье. Демон закрылся крылом, но его перепончатую кожу оно сумело пробить и даже впилось в грудь.
— Ах ты дрянь! — зашипел тот и бросился на девушку.
— Стреляйте! — крикнула Телавия нацелив мушкет в голову твари. Кирилл, Света, Гелла и Касим, так же сделали по выстрелу и не безрезультатно на этот раз. Срикошетив от надбровной дуги чей-то выстрел из мушкета выбил демону глаз. Бестия завизжала, забив крыльями, начала метаться из стороны в сторону.
— Нужно атаковать по глазам! Они не защищены! — произнес кто-то и началась новая попытка атаки. Бой стал похож на танец, где демон, прикрывая ладонью целый глаз и смотря сквозь пальцы, старался достать хоть кого-то. Наглотавшиеся зелий люди успешно отскакивали и уклонялись от потерявшего осмотрительность монстра. А может он просто осторожничал и хитрил. Авантюристы же непрерывно атаковали, окружив врага, они пытались уколоть, порезать или хоть как-то навредить демону, оставляя на его теле один глубокий порез за другим.
Когда тот повернулся спиной, ловкая Хесария, сестра Телавии, попыталась запрыгнуть ему на спину и вонзить свою широкую саблю под лопатку, но почему-то, все забыли, что у демона еще был и хвост, который он до этого момента просто волочил по земле и не использовал. Он ловко, подобно змее, перехватил им девушку в воздухе, опутав плечи и голову и принялся стягивать кольца, выгибая ее голову назад. Она даже пикнуть не успела, как хрустнула шея, и ее тело, словно надоевшую куклу, бросили на пол.
Коди стоял с открытым ртом. Вот уже вторая смерть, а он не сумел никого спасти. Шикиса убили слишком быстро, а на Хесарию повесить защиту не представлялось возможным. Он не умел и не мог создавать щиты сквозь предметы и препятствия, коим был хвост демона, а потому, оставалось только наблюдать, как та погибла. В это же самое время Тийяэль призвала двух скелетов, которых направила в сторону монстра.
— Сестра! — вырвался крик Телавии. — Сволочь! Я убью тебя, я порежу тебя, мразь! — истерично завизжала она и кинулась в самоубийственную атаку, стараясь подбежать ближе и выстрелить в монстра в упор. И снова неудача. Демон легко отбил направленный на него ствол и второй рукой вырвал гортань из шеи девушки. В этот раз Коди успел выставить защиту, но кто же знал, что она окажется бесполезной и лопнет так же легко, словно мыльный пузырь. Более того, на пути атаки встали те самые два скелета эльфийки, но так же были смяты и разбиты в труху, не остановив удар. Еще одного члена отряда лишилась команда кардинала Пулиса. Но на то они и считались одной командой, чтобы действовать сообща. Лешаль и Сантьяго атаковали одновременно с девушкой, а сейчас просто не могли оставить подруг не отомщенными. Лешаль ловко метнул стилет в целый глаз демона и даже попал, ослепив монстра. А Сантьяго атаковал сбоку, сумел проколоть шкуру твари шпагой и вонзил ее в область, где должно было находиться сердце, прямо сквозь ребра. Мужчина хотел провернуть оружие в ране, но был отброшен ударом хвоста. Однако, демон все же получил смертельную рану, острие шпаги достало до сердца. Сплевывая собственную кровь, Де Боска поднимался, наблюдая, как его противник напротив, заваливался на бок и в агонии бил хвостом из стороны в сторону. Еще одна битва подошла к концу и еще три жизни унесла с собой.
— Я лично выпотрошу этого ублюдка, — с ненавистью проговорил Сантьяго, вытаскивая кинжал.
— Не торопись, — сказала Кэт. — Сначала надо отсечь ему голову, отойди. Не хватало еще чтобы он ожил.
Неохотно, но Лешаль отступил. Она размахнулась, но отсечь голову монстра с одного удара не получилось. Только с шестым ударом уродливая голова отделилась от шеи.
— Представляешь, сколько бы ты мучился со своими зубочистками? Вскрывай грудную клетку аккуратно, старайся, чтобы его кровь не попала на тебя. В груди демонов должна быть сфера, их сердце, — принялась объяснять Кэт, — ее можно весьма неплохо продать.
— Мы оставим ее на память о погибших, — ответил Лешаль.
— Кстати, если вам еще нужны собственные стрелы, то самое время их вырезать, — заметила Кэт. — Демоны очень быстро портятся, как и то, что остается в них после смерти.
Через пятнадцать минут возни, Сантьяго извлек из груди монстра небольшой черный шар с крупной трещиной от удара шпаги, похожий на тот, что получило трио друзей и имперцы на пути к оазису. Только этот был раза в два, а то и три, меньше. Как бы авантюрист ни старался не смотреть в сторону погибших девушек, у него, как и у Лешаля, это не получилось.
— Простите девочки, — решил, наконец, подойти он к телам и прикрыть широко распахнутые глаза на их лицах.
— Пусть Милора будет милостива к вам, — присоединился к товарищу Лешаль.
— Я буду хранить о вас память, — произнес Де Боска, отстегивая сначала с одной, а затем и с другой девушки перевязь с оружием. Вернее, пустые ножны от сабли и портупею, к которой крепился мушкет. Само же оружие лежало рядом с ними и позже было вложено в ножны.
— Ты не против? — только спросил Сантьяго у Лешаля.
— Нет, — безразлично ответил тот. — Главное сам теперь не умри, а то совсем стыдно будет показаться на глаза кардиналу в одиночку, — и быстро отвернулся, скрывая скупую мужскую слезу, что так предательски стекла по его щеке.
Верта и Гелла в унисон произнесли молитву Милоре, что должна была проводить души умерших в лучший мир, но брать себе с тела Шикиса ничего кроме его бирки авантюриста не стали. Арбалетчик Касим вложил в руку погибшего меч и отошел.
Еще какое-то время все стояли молча, отдавая последнюю дань уважения самоотверженности и отваге умерших, пока Томас не обратился ко всем.
— Ребята, я все понимаю, но нам нужно идти дальше, — тихо произнес маг стихии Света. Но все и так понимали это без слов и просто последовали за лидером.
Глава 18. Гор
С убийством демона открылся проход, ведущий к очередному этапу злоключений. По крайней мере, дышать там стало легче, не было пропитывающего все пространство запаха мертвечины и сырости. Чем дальше они продвигались, тем чище и новее были поверхности стен, без всякого намека обитания в них кого бы то ни было.