— Прошу, поясните мне, о чем вы? Что со мной будет, что ты видел, что мне выбрать в качестве награды? Потому как я вообще ничего не понимаю и не в состоянии выбрать! — заволновался парень. Естественно, любой на его месте, услышавший, что может в будущем стать обладателем всех знаний малхари, по факту стать самым сильным и могущественным в этом мире, готов был на что угодно, лишь бы пройти по этому пути. Все его личные соображения и предпочтения по поводу дара перестали иметь значение и больше не имели смысла, он жаждал лишь одной возможности, одного шанса, который со всем усердием и всеми силами постарается не упустить.
— Я предлагаю тебе выбрать знак «Шольге». У него несколько трактовок. Он может означать как сродство душ, связь с миром, так и тайные знания, путь души, путешествия, вариантов перевода масса, как видишь.
— И что он даст мне?
— В том-то и дело, что ничего.
— Ничего?
— Да, ничего, но лишь поначалу. Ты не станешь быстрее, сильнее, не научишься магии или тайному искусству, как кто-то из вашего отряда. Но ты получишь потенциал, связь с этим миром. И вот она, как раз может тебе сильно помочь на пути многих изысканий.
— А другие варианты?
— Другие реально помогут тебе выжить в сложных ситуациях. Могут сделать сильнее, но опять таки не сразу. Я не вижу необходимости в знаках, что сразу дадут тебе какую-то способность. Нет, выбрать можешь что угодно. Но на мой взгляд, для тебя это тупиковый путь развития.
— Хорошо! Я выбираю шольге, — ответил молодой человек, но кое-что его все же смущало. — Но почему вы не использовали его сами?
— Все просто, — ответила за Анубиса Хель. — Еще помнишь про метку Дархана?
— Д-да — почему-то заикаясь, произнес Киря.
— Тут похожая ситуация, только на душе ставится метка этого мира. С ней мы точно не сможем покинуть его, а оставшись здесь, только потеряем силы, став жертвами прочих.
— Ого, значит и я никогда не смогу вернуться домой?
— А хотел бы? Что тебя ждет там или кто? — спросил Анубис.
— Не ври себе, Кирилл, ты уже принял решение, как только побольше узнал об этом мире. Хотя нельзя исключать и вариант, что подобно любой метке эту тоже можно снять.
И это была сущая правда, правда в том, что он все давно для себя решил. Каким бы страшным и ужасным не показался этот мир, особенно после смерти Кайи, он все равно приглянулся ему и полюбился, и домой он не хочет. Совсем! Здесь теперь его дом.
— А что выбрали мои друзья, можно узнать? — решил напоследок спросить Кирилл.
— Спросишь потом сам. Думаю, они расскажут тебе и в этом не будет никакого вреда.
— Если захотят, — добавила Хель.
— Если захотят, — согласился Анубис, ухмыльнувшись своей шакальей мордой.
— Спасибо. Что касается знака Шольге, то я согласен. Пожалуйста, научите меня ему.
— Не так быстро, проходи, всему свое время, — сказал Анубис.
Отойдя в сторону, Кирилл уступил место следующему участнику похода, так же как и он, прошедшему сквозь пелену зеркала душ. Последней же снова была стражница Верта.
— А теперь следующий этап, те, чьи имена я назову, попрошу встать справа от зеркала. Все остальные, оставайтесь там же, где и стоите.
На этот раз Анубис даже решил покинуть свой трон и встал с места для оглашения списка.
— Томас, — произнес он первым имя мага Света, и тот прошел вперед, встав рядом с зеркалом.
— Корох, — подозвал гнома бог.
— Тийяэль, — произнес голос имя эльфийки следующим.
— Мия, — последовало имя полуэльфийки.
— Анника, — маг Воды.
— Лешаль, — прозвучало имя разбойника.
— И, наконец, Гелла, — озвучил последнее имя бог Смерти.
— А теперь, слушайте внимательно! — пророкотал голос человека с головой шакала. — Все, чьи имена были названы сейчас, останутся здесь! Они не получат никакой награды и не покинут этого места, пока мы не исчезнем из этого мира!
— Что?
— Как?
— Какого демона?
— Да с чего вдруг?
— Вы не имеете права!
— Этого не может быть!
— За что?
— Почему?
Послышались выкрики отовсюду и в первую очередь именно от тех, кого назвали. Не остался молчать и Кирилл. Какие бы дары им не предлагали, бросать членов отряда он не собирался.
— Тии-ии-и-ии-х-о-о-о-о! — разлетелся воющий голос Анубиса, заставивший абсолютно всех схватиться за уши, пасть ниц и биться в очередном приступе судорог.
— Я поясню свое решение! Хоть и не должен, — уже тише сказал он. — Каждый, кого я назвал, обещал мне хранить тайну, каждый лично смотрел мне в глаза и врал!
— Чушь! — выкрикнул Томас, с трудом поднимаясь с колен.
— Молчать! — крикнула Хель и мановением руки отшвырнула мага Света на пару метров.
— Зеркало открыло мне будущее! Ты, Томас Гриффин, первым же предашь меня и товарищей, обо всем рассказав наставнику! Тот архимагу и на всех вас, и меня в том числе, начнется охота!
— Но ведь вы сами говорили, что будущее не предрешено и изменчиво! — все еще корчась от боли, выпалила Анника, с которой, похоже, как и с Кириллом и всеми остальными, боги пообщались мысленно.
— Так и есть! Но вы предадите наше дело, в каждой из них! В каждой линии вероятности! Ты, Анника, поделишься со своей подругой Сирил, а она не удержит язык за зубами и так далее, по цепочке. Результат один. Вас всех запытают и найдут ответы на все интересующие вопросы.
— Это не справедливо! Не честно! Клянусь, я не сделаю этого! Взгляните в зеркало еще раз! Умоляю! У меня мама в столице, она ждет меня! — заревела девушка, на коленях двигаясь в сторону Анубиса.
Видя страдания их спутницы и других членов отряда, никто не мог остаться равнодушным, все без исключения готовы были ринуться в бой.
— Нет! — рявкнул бог. — Я все сказал! Назад! — и отбросил первый же десяток авантюристов, что ближе всего стояли к нему.
— Как дети малые, — добавил он. — Не понимаете вы слов, не можете прислушаться к голосу разума. Тогда узрите же! — пронесся голос по залу и снова золотые искры сорвались с его ладони, влетая в группу разумных. И снова образы и мысли поглотили все их сознание, очередная безуспешная попытка сопротивления и вновь мозги, как и содержимое желудков, выворачивает наизнанку. Но они узрели, каждый из них. Все поголовно увидели свою судьбу, судьбы, что с ними случатся. Как король лично будет допрашивать Сальвиру и навсегда заточит в темнице, как будут хрустеть кости Кэт на дыбе, как будут резать на куски Кирилла, Свету и Алексея, попавшихся вместе и как они не смогут молчать. Видели и слышали, как выжгут глаза Бьянке и Толленхору, вернувшимся с очередного приключения, как отрубят лапы Аншэсу и многие другие бедствия, что падут на их головы. Это был шок, самый настоящий шок. Не только от кровавых сцен, сколько от осознания человеческой жадности, алчности и порочности. Понимания того, на какие подлости, предательства и низменные поступки способны не только члены отряда, но и все, до кого может добраться эта информация или хоть малая ее часть. И не важно, будет ли она полезна им самим в конечном итоге или нет, главное личная выгода и жизнь.
И как теперь быть? Что есть правда? Как можно теперь смотреть на союзников прежним взглядом? Все, кого коснулась искра, увидели не одну, а множество развязок, в том числе и те, где они сами проболтаются, расскажут или поделятся информацией. Пусть вскользь, по секрету или под пытками, лишь частично, самую малость. Но все осознали последствия. И если с ними лично таковых нитей была одна, две, три, то с теми, кого назвал Анубис, все было иначе. Действительно, каждое их действие, слово или поступок приводили к неминуемым бедствиям для участников похода. И решение нашлось, быстро и неотвратимо.
— Р-ребята, вы ч-чего? — со слезами на глазах, простирала в сторону отряда руки Анника, видя, как те убирают оружие.
— Соррин! Коди! Реми! Ну, вы то? Кому вы верите? — зарыдала она.
— Я верю в себя и в свою живую семью, которая останется таковой и впредь, если ты будешь сидеть здесь и не высовываться!
— Света? А ты? — взмолилась маг Воды.
Светлана не могла без слез смотреть на девушку и просто отвернулась. Но и она понимала, чем грозит выход на свободу каждого из них.