"Смерть ещё не покончила со мной".
В последнее время эта мрачная мысль становилась всё навязчивее.
"Нет, Эшли. Не думай об этом".
Она вздохнула и вернулась внутрь, чтобы включить кассу и заварить кофе. Присев за барной стойкой, Эшли открыла небольшой холодильник.
- Проклятье.
Она забыла сказать Фернандо, что нужно нежирное молоко. Она посмотрела на часы. Он придёт с минуты на минуту и принесёт свежую выпечку. Вот он-то и заменит Эшли, пока она съездит в магазин в нескольких километрах от города.
Она включила кофемашину, засыпала свежих зёрен и помолилась, чтобы эта штука больше не выплюнула осадок на неё.
Колокольчик над входной дверью, брякнул.
- Привет, Фернандо. Угадай, что я забыла... - Эшли повернула голову, но там никого не было.
Она замерла.
Ей показалось? Она перевела взгляд на маленький покачивающийся колокольчик. Дерьмо. Эшли затаила дыхание. Окей, может, кто-то прошёл мимо и толкнул дверь, но не вошёл?
"Трусиха!"
Дверь распахнулась, и в кафе зашёл Фернандо, держа коробку с выпечкой. Его короткие каштановые волосы, как обычно, беспорядочно лежали на голове, но, по крайней мере, сегодня он в чистой футболке.
- Буэнос диас, Эшли, - сказал он сонным голосом.
Эшли мгновенно почувствовала себя спокойнее.
- Буэнос-диас. Эй, я забыла включить молоко в список. Не можешь присмотреть, пока я быстро сгоняю?
- Пур супуесто, шеф.
- Английский. Тебе нужно практиковаться в английском. - Фернандо никогда не станет учителем английского, если будет учиться, спустя рукава.
Он потянулся за фартуком, висевшим на крючке за кассой.
- Да, босс.
- Хороший мальчик. - Она подмигнула ему. Фернандо всегда был сварливым перед первой чашкой кофе, поэтому ей нужно поторопиться. Ни один клиент не захочет, чтобы утром его приветствовали с таким грустным лицом. - Я быстро.
Схватив сумочку, она направилась к практически новому Фольксваген жуку и взялась за ручку дверцы. Её до сих пор удивляло, что их производят в Мексике, точно так же, как и в семидесятые. Даже странный, липко-сладкий запах не изменился. Машина дешёвая, экономичная и легко ремонтировалась.
Она стала искать ключи, но вспомнила, что оставила их в кафе на стойке.
- Господи.
"Я сегодня всё забываю".
Она повернулась и врезалась прямо в стену. Только стены не было, лишь пустая парковка.
- Какого хрена?
- Привет, Эшли, - раздался низкий мужской голос.
Она взвизгнула.
Маакс уставился на истерично кричащую женщину. Он собирался сказать несколько успокаивающих слов, например: "Заткнись, чёрт возьми", но затем произошло нечто странное. Какого черта?.. Он споткнулся, но удержался. Маакс никогда не испытывал ничего столь необычного и мощного. Но что это было? Не больно, а совсем наоборот. Ощущение такое, будто ему на голову свалили мешок с грёбаным чудом.
Маакс ещё раз посмотрел на женщину, и опять возникло то чувство. У него перехватило дыхание. Как она делает это с ним? Как? Не было никакого логического объяснения, кроме...
Он потерял ход мыслей. Боги, она великолепна. Он отступил и уставился на Эшли. Это... Я?.. Он пускал слюни! Как голодная собака!
Странное ощущение эйфории снова охватило Маакса, едва не сбив с ног. Ничто за семьдесят тысяч лет его существования не могло помочь ему сформулировать это ощущение. Как будто эта женщина запрыгнула в его тело, впитала в себя каждую молекулу его света, а затем высосала все разумные мысли.
Пустота в груди, о существовании которой он и не подозревал, мгновенно успокоилась. Теперь там было тепло и сентиментально.
Центр тяжести сместился, заставив ноги нести его в сторону женщины, притягивая к ней, как падающую звезду.
"Вот дерьмо. Она моя пара?"
Он сделал ещё два шага. Нет, нет, Чёрт возьми, нет! Но как? И почему именно сейчас? Он никогда не просил Вселенную о паре. Не хотел её. Не хотел быть привязанным к какой-то... слабой смертной женщине, или любой другой женщине, если уж на то пошло. Где в этом логика? Проклятье, он одинокий волк - не отвечал ни перед кем и ни перед чем. И он невидим, ходил куда хотел, когда хотел. (Во всяком случае, пока). После того, как он предстанет перед судом за недавние многочисленные преступления, будет погребён очень, очень, очень... да, очень надолго! И теперь эта... женщина всё испортила! Собака женского рода! После этого он будет страдать и ему есть что терять!
И тут его осенила другая истина. Симил подставила его! Опять! Нужно убить её. И, твою мать, неужели эта женщина - Эшли - должна быть такой сексуальной? Адово пламя. Её красота превосходила любого божества. Загорелая, смуглая кожа, волосы, похожие на чёрные лакричные ленты, обрамляющие лицо и спускающиеся по спине, экзотические глаза, с каймой по краю, как у кошки. А губы... Полные, как раз такие, какие мужчина жаждет целовать...
"Возьми себя в руки, парень!"
Но, святые угодники, она такая горячая.
"Что ты собираешься делать? Почему бы для начала не спасти её, придурок?"
Правильно. Но прежде всего он должен заставить её перестать кричать.
- Эшли, я приказываю тебе перестать кричать.
Она округлила прекрасные карие глаза, и со всех ног бросилась к пыльной узкой дороге, которая шла вдоль берега. Будь всё проклято! Она убегает?
- Эшли, я приказываю тебе остановиться. Я не причиню тебе вреда... - Из ниоткуда появился большой серебристый автобус. - Нет!
Глава 3
- Симил, - взревел Маакс.
- Маакс, дорогой. - Симил одёрнула платье, и Роберто опустил руки. - Я не ожидала увидеть тебя так скоро! - Она хохотнула. - Понял? Увидеть? Чёрт, я такая юморная.
- Ты выполнили задание? - спросил Роберто. - Тебя не было всего минуту.
Маакс попытался заговорить, но кипевший внутри гнев и желание ударить что-нибудь мешали.
- Маакс? Ты ещё здесь? - Симил помахала руками в воздухе.
Маакс прочистил комок ярости, застрявший в горле.
- Ага, здесь.
- Что случилось? - спросила Симил, приложив ладони к стеклу.
Что случилось? Что случилось? У неё хватило наглости спросить, что случилось?
- Ты меня подставила, Симил! Вот что, чёрт возьми, случилось!
Симил начала грызть указательный палец.
- Маакс, - сказала она с преувеличенным южным акцентом, - почему мне кажется, что ты расстроен? И уверяю, не имею ни малейшего понятия, почему твои мужские булки подгорают, - сказала она, обмахивая лицо.
- Не мели чушь, Симил. Ты знала, кто она, и нарочно послала меня к ней! О чём ты, sanguine ad infernum[1], думала? - взревел он.
- Я тут подумала, - ответила Симил, - часики судьбы-то тикают, и самое время тебе встретиться со своей благоверной, со второй половинкой апельсина, с солодом в твоём виски, с "о" в твоём "О-о-о-ох, детка". И не смей говорить со мной по-латыни! Ненавижу латынь, она навевает воспоминания о времени, когда кучка ведьм бросила меня в котёл и сварила! С морковью и луком. Можешь в это поверить? Не все на вкус, как курица.
- Я убью тебя, Симил. - Во что она его втянула? Пара? Пара? Ему не нужна чёртова пара!