— Зазнобушка? — спросила Лера, когда Игнат в сердцах швырнул телефон на стол. — Поссорились? Девчонки, они такие. Особенно если недокормленные, да еще в очках…
— Лера!
— Молчу, молчу. Ты лучше начинай, пока твоя возлюбленная нам все планы не попутала.
Пока Игнат читал заклинание, Лера вглядывалась в зеркальную поверхность так старательно, что глаза заслезились.
«А если у Александра под рукой зеркала не окажется, тогда что?» — ни с того, ни с сего пришло ей в голову, но прерывать Игната она не решилась. Один раз она вмешалась в ритуал и получила за это сполна. Больше и рта не раскроет, пока волшебство не будет сотворено.
С возрастающим интересом Лера следила, как по мере воплощения заклинания в жизнь, зеркальная поверхность подергивается рябью и появляется крайне несимметричное и какое-то скособоченное изображение знакомой лаборатории.
«Ну да… где бы ему еще быть…»
Сам Александр обнаружился сидящим на диване с чашкой чая в одной руке и бутербродом в другой. У Леры глаза округлились — еда в лаборатории, где это видано? Кто подменил ее мужа?
— Говори, — напомнил Игнат.
— Да, да… Александр! Вы меня слышите?
— Вы еще и на «вы»? — усмехнулся Игнат, «тактично» устраиваясь поближе, чтобы если не видеть, то хотя бы слышать разговор.
Лере это не понравилось, и она сделала шаг в сторону. Игнат последовал за ней, как на невидимом поводке. Тогда Лера прошипела сердито «Прекрати дышать мне в ухо!» и дернула плечом, только в последний момент сообразив, что этого делать не стоит — чаша может выпасть из рук. Склеивай потом осколки. Лера заставила себя стоять спокойно, хотя у неё опять вдруг и некстати разболелась голова. «Погода, что ли, меняется? — у неё за последние несколько часов голова болела больше, чем за всю предыдущую жизнь. — Старею? Скоро суставы начнут хрустеть? И я, как и все благообразные старушки, буду ходить по знахарям да лечиться примочками и заклинаниями?» Игнат хмыкнул где-то совсем рядом.
— Милая семейка. На «вы»… боюсь спрашивать подробности.
Лера проигнорировала замечание, так как Александр, спокойно оставив чашку и бутерброд на столе, поднялся с дивана и подошел к… дверце шкафа, наверное. Лере, естественно, видно не было, но судя по углу, под которым открывался вид на лабораторию, это была именно она. Да и вряд ли за прошедшее время Александр обзавелся зеркалом на стене. Только когда её муж приблизился, Лера заметила, что выглядит он необычно… более молодо и счастливо, что ли. Его привычного, можно сказать, излюбленного кислого выражения лица как не бывало. Волосы взъерошены, глаза блестят, словно не он несколько дней назад потерял цель в жизни; движения энергичные, бодрые; весь его облик — тот, что виднелся в отражении — представлял собой сплошной позитив и веру в себя. Лера незаметно выдохнула. Оставляла она его в куда худшем расположении духа и теперь была искренне рада видеть такие перемены. Интересно, что с ним произошло? Или это временное? Или то было временное? Волшебник тем временем поприветствовал некстати замечтавшуюся супругу:
— И тебе доброго времени суток. Проблемы?
— Как видите, — ответила Лера беззлобно. — У меня в последнее время — лет десять — сплошные проблемы. Но я не поэтому с вами связалась.
— Догадываюсь. Голова трещит со вчерашнего вечера.
— При чем здесь голова? Вы перебрали?
— Не в этом дело. Ты бракосочетание помнишь? Это благословение о себе напоминает. Дальше будет хуже, — по жизнерадостному выражению лица Александра нельзя было сказать, что это его пугает.
— Даже так, — присвистнул Игнат, — буду знать.
Александр вдруг построжел:
— Это еще кто?
— Ммм… друг, а что? Я, собственно, и звоню, то есть, не звоню, а зеркалю… неважно. Хочу сказать, что задержусь.
— Не пойдет. — Судя по взгляду, её муж подумал нехорошее. И надо бы, наверное, было его разубедить, но время поджимало, некогда было антимонии разводить, оправдания тому, чего на самом деле нет и быть не может, придумывать. Уж он-то должен понимать. «Понимать-то должен, но видимо, не очень хочет, — подумала Лера, глядя на его недовольное лицо. — Ладно, отношения — ха-ха — будем потом выяснять».
— …И спросить — вы… — Лера упорно подбиралась к сути, с трудом подавляя желание пуститься в виноватый лепет.
— Элеонора, я еще раз спрашиваю — что у вас случилось? Кто это с тобой? — требовательно так спросил он, как будто действительно беспокоился. Лера умилилась, но на её лице это никак не отразилось.
— Друг, я же говорю. Александр, речь не об этом. У меня произошла небольшая накладка.
— Я так и понял.
— Родители случайно закрыли портал. Я не могу вернуться назад.
— А этот хмырь на что? Или он полная бездарность?
Удерживать драгоценную чашу одной рукой и параллельно зажимать рот Игнату другой было трудно. Особенно учитывая, что он так и рвался ответить собеседнику Леры. Но она справилась на «ура». В конце концов, она оттолкнула возмущенного Игната подальше и продолжила разговор:
— Александр, давайте не будем опускаться до оскорблений. Игнат вам ничего плохого не сделал. Он мне помогает, и у нас тут возникли кое-какие проблемы… в общем, я спросить хотела…
— Нет.
Лера упала духом. Только сейчас она поняла, как надеялась на то, что Александр выручит ее, а заодно и Игната, из беды.
— Ты где? — спросил Александр.
— В лаборатории, — честно ответила Лера.
— Я и сам вижу, что не в зоопарке. Элеонора, не думаю, что твоя задержка — хорошая идея.
— Это еще почему? — вклинился Игнат.
Александр неприязненно покосился на парня, который с ногами влез в их разговор и теперь невежливо торчал из-за спины его супруги.
— Потому, — коротко буркнул он и продолжил, обращаясь к Лере: — Дай мне минуту. Надо обдумать.
Минута пошла. В течение этого времени зеркало Александра не отражало — он то ли отошел в сторону, то ли совсем вышел из лаборатории. Лера с тоской размышляла о том, что ее надежды, которые и надеждами-то в полном смысле этого слова не назовешь, так, слабое подобие, не оправдались. И как теперь возвращаться? Как помочь Игнату? Как помочь себе самой, в конце концов?
Спустя ровно шестьдесят секунд отражение в зеркале зарябило, и одновременно с этим Игнат сказал:
— Быстрее со своим клоуном заканчивай. Сейчас заклинание исчезнет.
— Я все слышу, — раздался из-за кадра голос Александра. — И помню. — Он снова возник в зеркале и сказал: — Я приеду. Видимо, чему быть, того не миновать. А там придумаем что-нибудь… адрес точный, где ты находишься или планируешь находиться.
Лере было что сказать, и это был вовсе не адрес. Она могла бы привести железобетонные аргументы против этого плана. Первое. Александр без волшебства, а значит, ей и Игнату бесполезен. Только лишний рот. Да-да, Лера подозревала, что первое, что Александр от нее потребует по прибытии, будет ужин, завтрак или обед — зависит от времени встречи. Второе. Это очень опасно. Он сам признался как-то, что врагов у него хватает. А Лере лишние неприятности не нужны, со здешними злодеями бы разобраться. То есть не ей лично разбираться, разумеется. Третье. Как Александр планирует сюда прибыть? Если у него есть возможность открыть портал, так почему бы не открыть его для Леры? Впрочем, это автоматически означало, что Игнат останется один на один со своими проблемами. Совесть начинала грызть Леру за одну только мысль о дезертирстве с «поля боя». Четвертое. Чего ради ему вообще тащиться сюда? Из-за какой-то там головной боли? Таблеточки, по старинке, попробовал бы. Говорят, хорошо помогают.
— Прибуду… поездом, что ли. Или автобусом. Или что там ходит. Драконы летают?
— Летают, — хохотнул Игнат. — Но все больше мимо. Хотя можно попробовать сбить одного. Или заарканить. Потом прыгнешь вниз, мы поймаем. И от асфальта отскребем, если что.
Александр Игната проигнорировал и обратился к совершенно запутавшейся в невысказанных аргументах Лере: