Когда все покинули зал совещаний, Иблис недовольно прошелся из угла в угол и неожиданно спокойно обратился к председателю совещания:
Мон! Вы делаете ошибку. Нам лучше оказаться в стороне и посмотреть чем все закончится. Вы же должны это понимать?
Мон устало присела в кресло и покачала головой:
Да все я понимаю! Но вы то тоже должны понимать: мы не в том положении, чтобы наблюдать. Эта девочка права. Да и Империя разваливаться не собирается. Добровольцы нам ничего не стоят, а этот жест доброй воли позволит нам выторговать кое какие выгоды экономически.
А если пойти ва-банк? – Бел Иблис навис над собеседницей, опершись руками о столешницу стола и понизил голос до шепота, – Поддержать, тайно этого… с Калгаса… как там его. Он вроде бы показал себя достойным полководцем.
Мон покачала головой.
Боюсь, для нас сейчас это недопустимая роскошь. Но все ведь может поменяться со временем, не так ли?
Люк вдохнул полной грудью инопланетный воздух, тот пах чем - то терпким, чуждым, непонятным. Он запрокинул голову и посмотрел на раскинувшееся над ним небо с причудливым, незнакомым рисунком созвездий. Звезды мерцали в темноте. Совсем такие, как на Корусканте и не такие. Другие все-таки. Когда-то на Татуине он мечтал облететь с отцом все звезды. На скольких планетах они уже побывали вместе. И на скольких еще побывают.
«Все-таки надо было передать отцу что-нибудь для Мары» - без перехода подумал он. И сам же себе ответил: «Ни за что!» Отец тогда бы совсем взбесился, и чего доброго передумал его отправлять! «Вот о чем ты сейчас думаешь, а?» – строго одернул он себя. И как будто услышал осуждающий голос отца. Иллюзия была настолько живой, что он даже прислушался в Силе, вдруг это отец подслушал его мысли? С него станется. Но Сила молчала. В Силе все было тихо. Подозрительно тихо. Как затишье. Перед бурей. Люк прислушался и вдруг схватил коммуникатор:
Генерал, они идут!
Артиллерия генерала Вирса ударила в выходящего из ущелья противника на несколько мгновений раньше, чем противник скорректировал свою стрельбу. Бой начался.
========== Глава 26 ==========
Шел второй день боев. Люку казалось, что прошла вечность. Что это все происходит не с ним, а с кем - то другим, а он сидит в своей комнате, заваленной чертежами звездолетов и зубрит практическую астромеханику. И скоро к нему зайдет отец и в приказном порядке потребует, чтобы он шел на ужин.
Тишина после первых атак казалась неожиданно оглушительной и подозрительной. Коммандер внимательно вглядывался туда, где в предрассветной дымке угадывались укрепления противника, вслушивался в Силу, но так ничего и не обнаружил.
Зашелестела трава под легкими шагами, рядом пристроился генерал Вирс.
-Что, молчат? – генерал тоже пристально вгляделся в сторону позиций противника.
-Молчат…
-Сейчас с воздуха давить начнут.
Люк вопросительно покосился на генерала.
-Опыт.. – пояснил тот. – Сейчас воздух, потом шагоходы… . А у нас ни одного истребителя для прикрытия. Вы вот что, коммандер, не геройствуйте понапрасну. Как жарко станет, перебирайтесь ближе к командному пункту. Я вам отряд сопровождения оставлю.
Люк смутился. Он понимал, что если его обнаружат, то он будет представлять реальную опасность для окружающих, но генерал смотрел выжидающе и привычка, вбитая намертво отцом, заставила ответить:
-Слушаюсь, сэр!
Генерал ушел, а через несколько минут как будто из самых недр гор появился и стал нарастать низкий звук моторов множества атмосферных истребителей – штурмовиков. Едва различимые точки быстро увеличивались в размерах, охватывая все больше пространства в небе, не доходя до позиций, они начали разворачиваться гигантским полукругом, казалось, сам воздух наполнился низким угрожающим гулом. Люди замерли, бессознательно сжимаясь, стараясь, стать более мелкими, незаметными в этом оглушающе гудящем пространстве. И вдруг из середины полукруга отделился один хищный силуэт, в резком пике уходя в атаку, за ним другой, и вот уже земля встала дыбом от многочисленных взрывов, казалось, что даже камень скального грунта горел и плавился.
Ожесточенно заработали зенитные орудия. И среди всего этого кошмара выделялась неподвижная фигура Скайуокера со спокойным, отрешенным выражением на лице. Только скрюченные пальцы намертво вцепились в камень скалы.
Люк замер, он не слышал разрывов, рева двигателей, криков людей, он был весь в поле Силы, находя и путая ее многочисленные нити, заставляя воздух над позициями дрожать, как в знойном мареве, в котором метались вражеские пилоты, теряя ориентацию, путая свои и чужие позиции. То одна машина, то другая не могла выйти из пике, падая на дымящуюся от взрывов землю, стройные ряды атакующих ломались, пилоты мешали друг другу, пытаясь уйти от неведомой опасности, страх перед которой сжимал сердце, леденил руки, останавливал дыхание.
Через несколько минут все было кончено. Воздушная атака захлебнулась. Генерал Вирс резко обернулся к адъютанту:
-Командирам отделений доложить потери!
Потери были, и немалые, но должны были быть еще больше и были бы…. «да они здесь все с землей сравняли бы!» … если бы… Генерал бросил опасливо-пораженный взгляд на высотку, где находился Скайуокер. Немногим доводилось видеть работу одаренных. Могущество этого мальчика впечатляло.
После того, как последний штурмовой истребитель покинул позиции, Люк смог, наконец, перевести дыхание. Боль в руках заставила его опустить глаза вниз, он увидел свои окровавленные пальцы, судоржно сжимавшие камень скалы.
Сэр! - коммандер непонимающе посмотрел на штурмовика из отряда прикрытия, уже несколько минут зовущего его. – Вы ранены?
Только сейчас Люк почувствовал соленый привкус крови на губах. Он провел рукой по лицу, она была мокрая: из носа вытекала струйка крови. Он пожал плечами. В голове еще гудело от перенапряжения, и пьянящее чувство победы «Я сделал это!» смешивалось с горечью: «Не все что мог бы».
Пустяки…
На противоположном краю поля боя, у самых скал неизвестный с силой саданул кулаком о каменистую землю. Кто-то его все же переигрывал. Кто? Методы, которые он использовал против пилотов, были порождением Темной стороны. Той самой, с которой он боролся первую половину своей жизни и с которой перестал бороться во вторую. Да, это был явно ситх или его ученик, только он мог так использовать человеческие страхи и слабости, подчиняя их себе, заставляя служить для своей пользы. А он, бывший джедай, бывший магистр Ордена джедаев, не смог ему ничего противопоставить кроме жгучей ненависти.
Он почувствовал противника сразу, как только императорский арьергард занял свои позиции, хотя тот до поры и прикрывался. Почувствовал и попытался нейтрализовать. На это были направлены его усилия. Но полностью нейтрализовать не получилось. Слишком сильный. Слишком агрессивный. Получилось только слегка придержать. Помешать управлять Силой в полной мере. Что ж… впереди новая атака и новое сражение. Когда противник попадется ему в руки, он его не пощадит. Но сначала узнает все о ситхах. И уж тогда…. Он постарался обуздать темную волну бешенства, грозившую захлестнуть сознание. Нееет… эмоции сейчас не помогут. Только помешают… Эмоциям он даст волю потом….
Сэр! Вас зовет к себе Консул!
Форсъюзер невольно усмехнулся. «Хорошо хоть не Император!» Ну – ну…
-Послушай, детка, я не понимаю, чем ты сейчас можешь помочь Люку, если он действительно в опасности, как ты утверждаешь. Ну, хорошо, хорошо! Подвергается опасности! Он военный и опасность – его профессия, в конце концов! Ты только осложнишь ситуацию! – Соло в последний раз предпринял героическое усилие переубедить жену лететь на этот Калгас.