Что «нельзя»? Почему «нельзя»? По привычке возмутилась она, и вдруг поняла, что сидит снова в кресле в пультовой «Сокола». Это отец. Отец вытолкнул ее из поля Силы, когда она в нем заблудилась. Ей было плохо. Голова кружилась, ее стошнило прямо на пол.
Игнорируя встревоженные взгляды Хэна, она глубоко вздохнула:
-Мне надо умыться.
Она так и не поняла: в порядке Люк и Вейдер?
Челноки Новой Республики садились на специальную площадку и тут же начинали разгружаться. Из них выплывали «стреноженные» крестокрылы. Я не верил своим глазам. Новая Республика отдала своих лучших пилотов?!
-Сэр, это добровольцы. – подошедший Соло по военному отдал честь. – Высказали желание сражаться в ваших рядах. – Я посмотрел на зятя. Много чего я повидал в этой жизни, но Вселенная не переставала меня удивлять.
Сколько здесь?
-Три эскадрильи и несколько офицеров присоединившихся к ним. У вас наверняка потери в личном составе.
-Они смогут командовать моими штурмовиками?
-Они все закончили имперские училища.
Понятно…
Зять поколебался и добавил:
-Они все по личным мотивам. Каково положение дел?
Я кивнул, уже оправившись от потрясения.
Идемте в штабную палатку. Пригласите офицеров. И позовите …принцессу. Что она в корабле сидит? Не съем я ее.
Ведж с Корраном наблюдали как медленно выплывали из чрева челнока готовые к взлету крестокрылы.
-Похоже, Империя здорово прокололась! – хмыкнул Ведж, поднимая воротник летной куртки. Здесь, на посадочной площадке, дул сильный, пронизывающий ветер.
Корран поглубже засунул руки в карманы.
-Не Империя, а местные. А если смотреть шире, то и этот диктатор, как там его…. Все время его имя забываю.
-Да, пожалуй, Империя за это за все может сильно обидеться. На обоих.
-Может. – Подтвердил Корран. Они некоторое время помолчали, наблюдая за разгрузкой и думая каждый о своем, наконец, Хорн снова заговорил. – Мне поступило предложение с Коррелии. Дед написал. Империя предлагает забыть все и службу с повышением.
Ведж удивленно развернулся к другу.
-И что ты?
Хорн пожал плечами:
-Пока служу, а там посмотрим.
Совещание закончилось, присутствующие торопливо расходились. Принцесса стояла в углу, скрестив руки на груди и задрав подбородок в своей обычной манере.
Я замешкался у входа. С Леей я чувствовал себя неловко. Она совсем не такая как Люк. Хрупкая. Я даже в Силе прикоснуться к ней не могу себя заставить. Люк – совсем другое дело. Я ему и подзатыльник могу дать, и отругать и похвалить. Мы громко ссоримся, летит мебель и посуда, потом миримся. Люк….
Я вздохнул:
-Не надо было тебе прилетать. Здесь неизвестно что будет…
-Я могу за себя постоять. Не волнуйся.
-Я не волнуюсь. Но ты не одна. Что с ним будет?
Лея подошла совсем близко ко мне.
-Отец, я все понимаю. Ну не могла я оставаться, когда вы с Люком тут…
Я замер. Это был первый раз, когда она назвала меня отцом.
-Дочка… – я попробовал на вкус новое слово в моем лексиконе, - Мы с ним люди военные, опасность всегда с нами. Ты не можешь мотаться за нами по всей Галактике.
Лея запрокинула лицо и нерешительно улыбнулась.
-Я понимаю… - снова повторила она. – Это просто один раз. Один единственный, ладно?
Сердце у меня пропустило удар. Ну, вот что она со мной делает, а? Лучше б дерзила или ругалась.
-Один единственный, - тихо, насколько позволял респиратор, повторил я, - только не отходи далеко от палатки, – и торопливо вышел, почти выбежал, отдернув полог. Тревога за сына, страх за дочь, волнение по поводу подмоги – все это закручивалось в тугой клубок, не позволяя расслабиться ни на минуту, да и обстоятельства не давали времени на медитацию. Выйдя наружу, я обнаружил маявшегося около палатки офицера Новой Республики, с очень знакомым почерком в Силе.
-Сэр! Позвольте обратиться!
Я нетерпеливо посмотрел на хронометр. Время шло. Надо было еще много сделать.
-Обращайтесь. Только короче.
-Позвольте мне отправиться к ..генералу Вирсу! Понимаете, я..
-Понимаю. Но нет. Вы нужны мне здесь, а отца вы сейчас не найдете. Неизвестно, как его отряд будет выходить.
Лейтенант хотел что-то сказать, но только молча откозырял.
Я проводил его взглядом и удовлетворенно кивнул. Имперская школа. Надеюсь, он вернется в Империю. А на отца совсем не похож. И тут же настроение испортилось снова. Подкрепления все еще не было. А правитель Калгаса умолял двигаться к его столице для ее защиты. Я сжал руку в кулак. С правителем я еще поговорю.
========== Глава 28 ==========
Вирс устроил себе командный пункт почти на передовой, на левом фланге, откуда можно было добраться быстро и незаметно в горячие точки обороны. Скайуокер сидел на проблемном участке правого фланга.
Внезапно, откуда-то со спины, с тыла, в воздухе послышался нарастающий гул моторов машин. Люк резко обернулся и потрясенно замер, наблюдая как крестокрылы, сразу несколько эскадрилий, пронеслись над головами и устремились на штурм вражеских позиций.
Его друзья были здесь. Они пришли на помощь. Он был не один.
В своей жизни генерал Вирс еще не был потрясен так, как когда увидел республиканские крестокрылы, штурмующие противников Империи. Генерал подозревал, что единственный, кто мог что-то по этому поводу объяснить был Люк Скайуокер, но он находился на противоположном фланге, и связь с ним периодически прерывалась.
Атака крестокрылов дала шанс оторваться от противника, пока он приходил в себя.
Скайуокер, уходим, - негромко приказал генерал в комлинк и дождавшись уставного «слушаюсь», переключился на другие дела. Будь на его месте Лорд Вейдер, он бы ни за что не поверил этому «Слушаюсь», а на всякий случай проконтролировал бы отход сына. Но Лорд Вейдер знал, что его сын не военный, он форсъюзер, генерала же Вирса обманула внешность молодого человека, его военная выправка. Понял свою ошибку он только тогда, когда уже выдвинувшееся войско нагнал отряд, оставленный для прикрытия Скайуокера.
Нехорошее предчувствие закралось в душу.
-Лейтенант! Я вам приказал сопровождать Скайуокера! Где он?!
Лейтенант растерянно оглянулся по сторонам, словно не понимая, как он сам тут оказался и собрался отвечать, но генерал только рукой махнул:
-А! Эти штучки! – и обернулся, отыскивая глазами заместителя.
«Если что, вырублю и силой увезу», думал Вирс, несясь на спидере в только начинающих сгущаться сумерках в сторону оставленных позиций. Он сам не мог объяснить, почему так переживает за мальчишку. Не из-за отца. Это точно. Но врагу он его оставлять не собирался. Нет. Этого не дождутся.
«Слушаюсь», - сказал Люк и посмотрел на командира сопровождения: молоденького лейтенанта, только что окончившего Академию.
-Лейтенант, отправляйтесь на соединение с генералом Вирсом. Я вас догоню позже.
-Но, сэр… - надо же, даже Сила не помогла. Вот упорный!
-Отправляйтесь на соединение, лейтенант, - повторил Люк, добавив в Силу изрядную порцию внушения. На этот раз подействовало. Дождавшись ухода отряда, Люк снял шлем, пристроил его на бруствер окопа и стал ждать. То, что его не отпустят, он знал точно. Придется сражаться.
Над недавним полем боя царила тишина. Солнце заходило за зубцы гор. В природе наступило умиротворение, которое так странно воспринималось после ожесточенного боя. Люк сощурился и посмотрел на разгорающийся закат. Красиво. «А ребята молодцы», - подумал без перехода и вздохнул полной грудью. «Вернусь – скажу им».