И вот сейчас он стоял за колонной и ждал. Что он скажет или сделает, он не знал: Сила подскажет, но почему-то ему казалось, что они поймут друг друга. А вот и они. Рука непроизвольно потянулась к металлическому цилиндру на поясе, словно, проверяя его наличие и Мэйс выскользнул из-за колоны навстречу ситху и его сопровождающему. Сопровождающий был молодой Скайуокер. Заметив внезапного собеседника, ситх слегка переместился, становясь на линии возможной атаки и прикрывая тем самым своего сопровождающего. Ничего лишнего, просто плавное, едва заметное движение, но оно многое сказало Винду - он понял - перед ним стоял Энакин Скайуокер, мальчишка был его сын….. Бывший магистр потрясенно уставился на закованную в доспехи фигуру, пытаясь соотнести ее с теми воспоминаниями, которые остались у него со времен Ордена. Да. А он - то считал, что ему досталось… Молчание затягивалось, и надо было что-то сказать. Вся заготовленная речь вылетела из головы при наступившем понимании.
-Я пришел с миром и не стану нападать. – вот все, что он помнил.
Какое-то время ситх стоял, изучая человека перед собой. Напасть первым на бывшего магистра он не мог: тот был в свите переговаривающихся правителей. Но сына следовало убрать. На всякий случай.
Коммандер, проконтролируйте подписание коммюнике, - тяжело бросил он в пространство. Юноша протестующе вскинул голову, уставившись своими глазищами на отца. Винду готов был прозакладывать свой меч, что сейчас он возражает своему командиру. Да… дисциплина… Кто бы мог подумать. Грозный ситх и… Но, наконец, вопрос был, судя по всему улажен и молодой человек, по-военному щелкнув каблуками и склонив голову отправился выполнять приказание, а Повелитель Тьмы перевел тяжелый взгляд на собеседника.
-Что ты хотел?
-Собственно, ничего. Просто… посмотреть на тебя…
-Посмотрел?
-….и сказать, что я не собираюсь с тобой сражаться.
-Почему?
-Я взглянул на себя со стороны. Это иногда полезно.
-Иногда…
Ситх согласно наклонил голову и сделал шаг вперед, продолжая движение, Винду шагнул вслед за ним.
-Почему ты не примкнул к Альянсу?
-Сначала было не до того. А теперь… - не верю.
-А мне, значит, веришь?
-И тебе тоже не верю. Но хочу закрыть этот период жизни и начать новый.
-Нам всем надо иногда посмотреть на себя и свои поступки со стороны… - Лорд Вейдер словно о чем-то думал, отстраненно рассматривая придворных. Потом, видимо придя к какому-то решению, протянул руку и у него в руках оказался тонкий черный планшет, по которому он стал сосредоточенно водить пальцем, разыскивая какую-то информацию.
Люк стоял в противоположном конце зала и наблюдал за отцом и его собеседником. Надо же! Отослал! Его! Дежурное «Все в порядке, сын», не успокоило. Возможно, придется вмешаться. Он машинально прикоснулся к рукояти меча и попытался послушать, о чем все-таки они говорят. Послушать не удалось, вокруг говоривших выстроился плотный щит в Силе. Люк сосредоточился и попытался понять, насколько все плохо и вдруг почувствовал ласковую улыбку отца. «Неужели и вправду, все в порядке?» - подумалось ему, на душе стало немного спокойнее.
Коммандер так увлекся наблюдением за Лордом Вейдером и его собеседником, что пропустил приближение Хэна Соло и невольно вздрогнул, когда тот тихонько потянул его за рукав:
-У? – не разжимая губ, отозвался он, продолжая наблюдать за интересующими его личностями.
-Я нашел тут замечательную кантину. Не хочешь присоединиться?
Еще как… - Люк чуть повернул голову к зятю, - сейчас, только отца предупрежу.
-Ладно, давай за нами.
Люк дождался, пока отец кивнет головой и осторожно стал пробираться к выходу.
Винду давно удивленно рассматривал, как наследник Империи о чем - то перешептывается с республиканскими пилотами. Молодежь что-то потихоньку обсуждала, а потом, стараясь быть незаметными, улизнула из зала вообще. Перед этим Вейдер, на мгновение, оторвавшись от датапада, приподнял голову, словно к чему - то прислушиваясь, и согласно кивнул головой.
-Твой сын только что ушел куда-то с ребелами, - мстительно сообщил Мэйс.
Вейдер пожал плечами, и равнодушно ответил, продолжая что – то искать в датападе,:
-Это его друзья.
-Друзья?
С Альянсом у нас мир и мой сын достаточно взрослый, чтобы самостоятельно выбирать себе друзей. Вот координаты планеты. Там расположена школа форсъюзеров. Это уже третье поколение после детей из храма. Я предупрежу. Там тебя будут ждать. Это твой шанс, Мэйс. Подробности обсудим позже. И учти… школу я инспектирую часто.
Хэн щелкнул пальцами, подзывая официанта. Еще не сев за стол, друзья заговорили все разом, стараясь шутками снять напряжение последних дней.
Я прыгнул на бруствер, а он стоит злющий, ну думаю, все, хана…
-Лечу, делаю вираж, глянул вниз, а там! Влипла Империя по самые уши…..
Хэн постучал вилкой по стакану:
-Минуточку внимания! У меня родился тост!
-Раз родился, давай его сюда!
-Даю! Я тут решил побыть немного провидцем. Как самый старший.
-Ого! Как интересно! Ну, давай, давай!
Вот смотрю я на Люка, и что я вижу?
-Что? – Друзья обернулись и с подчеркнутым интересом посмотрели на названную персону.
Люк занервничал:
-Ну ладно, вам!
-Государственного деятеля. Так и вижу его принимающим послов сопредельных планет.
-Люк! Слышишь?!
Хватит, издеваться! – Скайуокер смутился и постарался переключить внимание на другую жертву. - А вот про Хорна что скажешь?
-Ну, Корран у нас будет министром юстиции или что-то вроде этого. Не вижу только где: в Республике или в Империи.
Хорн демонстративно фыркнул:
-А Ведж?
-А Ведж само собой станет генералом.
-Скажешь тоже!
-А про себя, Хэн? – рассмеялся Люк
-Ну, а я… - Хэн посмотрел на свет сквозь бокал с вином, - ну, а я останусь просто Хэном Соло. И это замечательно! Так выпьем же за будущее!
-Ура! Ребята, за будущее!
На Корусканте всегда хорошая погода. Здесь нет холодного времени года. «А жаль, - подумал ситх, откидываясь на спинку кресла, - иногда так хочется посидеть у камина».
Что ж, надо подвести итоги: этот этап развития Галактики закончен. Воцарился мир и порядок. «Почти мир и порядок», - поправил себя Император и усмехнулся. А младший Скайуокер прошел свой первый экзамен. Даже бывшего магистра – джедая пристроили. Улыбка вновь скользнула по тонким губам. Созданная им Империя с Галактикой вместе не давала соскучиться и значит, жизнь продолжалась.
Палпатин повертел в руках бокал с вином. Рубиновый напиток заиграл на свету. Что ж… Как там Хэн Соло сказал… «За будущее!»