— Мама пожаловалась, да?
— Мама, конечно, переживает, но и у меня глаза на месте, и на зрение пока не жалуюсь.
Макс резко поднялся из-за стола, отошёл к окну, раздвинул пальцами жалюзи и стал смотреть на улицу.
— Всё настолько серьёзно?
Макс криво усмехнулся, развернулся, испытующе посмотрел на Влада и сложил руки на груди.
— Для меня — да.
— Послушай, возможно, я смогу помочь. Не отказывайся сразу, подумай. Гордость — это хорошо, однако и гордым людям иногда необходима чья-то помощь.
В светлых глазах на мгновение появилась надежда, но тут же исчезла.
— Это слишком личное, Влад. О таком лучше молчать.
— Поэтому исчез твой друг?
— Он мне больше не друг.
— Вот, значит как. Могу лишь догадываться о причине произошедшего.
— Не думаю. Это самое последнее, что придёт в голову нормальному человеку.
— Хорошо. А если я угадаю, то мы поговорим. Идёт?
— Давай. Даже интересно выслушать твои предположения.
— А оно всего одно, Макс. Ты узнал, что твой лучший друг нетрадиционной ориентации, — тихо сказал Влад, цепко удерживая взгляд парня.
— Как?! — удивлённо воскликнул Макс.
— Значит, я прав.
— Откуда ты узнал? Об этом знаю только я. Но я никому не говорил.
— Да, но зато сделал. Ты легко отказался от друга, вычеркнув из своей жизни неугодного, как только узнал, что у него иные предпочтения в постели. А это, мой дорогой, настоящее предательство. Не тому он решил довериться, не там искал поддержку и принятие. Это не тебе страдать положено, а ему.
— А что мне оставалось делать с этой хренью? Это же не в какие ворота! Противно.
— Я услышал тебя. Не утруждайся с поиском слов. А знаешь, твой отец был намного лучше тебя, смелее. Ты и мизинца его не стоишь.
— Ты о чём? — растерянно спросил Макс. — Причём тут папа?
— Узнав, что его лучший друг предпочитает мужчин женщинам, он не спрятал голову в песок, как страус и не сбежал, трусливо поджав хвост. Ян удивился, но не лишил своей дружбы и доверия, а немного подумал, пожал плечами и продолжил общаться.
— Папа… Ты? И он знал…
— О, какое красноречие, — ехидно заметил Влад. — Да, я и есть этот друг. Твой отец знал о моих предпочтениях, однако ни единым словом, ни взглядом не дал понять, что я чем-то хуже него. Он любил повторять, что не Господь Бог, чтобы судить.
Наступила тишина.
— Вот и поговорили. Об одном прошу, будь мужиком, не нужно ничего говорить матери. Боюсь, её реакция будет сродни твоей. Скорее всего, именно поэтому твой отец так ничего и не рассказал ей.
— Я не скажу, — заторможено проговорил Макс.
— Вот и ладненько. Звони, если будет нужда и тошнота не замучает.
Влад оставил Макса одного и сразу направился в прихожую, где и столкнулся с вернувшейся Диной.
— Ой, ты куда? А чай?
— Дина, мне нужно срочно бежать. Дела. А чай как-нибудь в следующий раз попьём. И, Дина, с Максом всё хорошо. Поверь, это пройдёт. От злости и разочарования не умирают. — В зелёных глазах блеснули весёлые искорки. — Скоро всё наладится и вернётся на круги своя.
Влад ушёл, а Дина медленно пошла на кухню. Войти сейчас к сыну она не решилась.
Визит к семье Яна оставил неприятный осадок в душе Влада. Он был раздосадован поступком Макса. Годы идут, а ничего не меняется. Большинство людей как были нетерпимы к людям нетрадиционной ориентации, так и остались. Ему было искренне жаль парнишку, которого обидел Макс. Вообще-то подобный итог он и предполагал, когда увидел, какими глазами смотрел тот на сына Яна, и понял, что Макс далёк от романтики в сторону своего друга. Но всё-таки в душе теплилась надежда, что тот окажется умнее и терпимее. Ошибся. Наверное, его друг устал хранить секрет в себе и вывалил правду на неготового к такому повороту событий Макса. Дьявол, что же это за дружба, если одной подножки хватило, чтобы всё разрушить! Столько лет всё устраивало, и нате вам! Что изменилось от того, что парень оказался геем? Он ведь не стал ни лучше, ни хуже. Эх! Усилием воли Влад заставил себя успокоиться. Мальчишки, что с них взять. Свой мозг всё равно не приставишь. Пусть сами разбираются со своей жизнью. И хоть разочарование никуда не делось, он постарался выбросить этот неприятный разговор из головы.
Отогнав машину на платную стоянку, Влад с полными пакетами разнообразной еды быстро зашагал в сторону дома. Возле подъезда он остановился и полез в карман за ключами, но, услышав непонятный шум, посмотрел в сторону. В конце дорожки возле густо растущих кустов шиповника он заметил двух подростков, которые с остервенением лупили ногами по веткам, заставляя последние пожухлые листья осыпаться вниз. В ответ на их действия раздавалось яростное шипение и предупреждающее завывание кота.
— Так, два брата из ларца, оставили животное в покое и свалили отсюда, — рявкнул, Влад, поставив два пакета на рядом стоящую лавку.
Подростки, набычившись, обернулись, но, увидев перед собой высокого мужчину спортивного телосложения, грозно взирающего на них, решили, что связываться с таким себе дороже выйдет. Бурча под нос проклятия, они убрались со двора восвояси. Влад вздохнул, полез в пакет и, отломив кусок колбасы, подошёл к колючим кустам. В самой середине зарослей сидел серый, полосатый, взъерошенный кот и таращился на него огромными зелёными глазищами.
— Ну-с, кто тут у нас? Двортерьер обыкновенный, — вынес вердикт Влад, рассмотрев испуганного зверя.
Протянув к коту руку с колбасой, он позвал: «Кис-кис-кис. Давай, полосатый, нюх у тебя хороший. Жрать, небось, хочешь».
Действительно, кот, почуяв аппетитный запах, стал отчаянно втягивать носом воздух и вытягивать шею. Вскоре желание поесть пересилило страх, и он резко ударил лапой по вожделенному лакомству, выбивая колбасу из руки Влада. Затем с голодухи набросился и тут же проглотил кусок, практически не разжёвывая.
— Вот это да, тронглодит! Погоди, сейчас ещё дам.
Но не успел Влад подойти к пакетам, как кот оказался тут как тут, поблёскивая в свете зажжённых фонарей медальоном на шее, и стал тереться о ноги внушительным телом. Мужчина поднял на руки увесистую тушку и погладил за ухом. В ответ на нехитрую ласку кот громко замурчал, закрыв от удовольствия глаза. Влад прошёлся по мощной спине, ощущая под рукой здоровую мягкую шерсть, а затем приподнял голову, чтобы рассмотреть медальон на ошейнике. Было любопытно узнать кличку нового знакомого.
— Приехали! Только этого мне и не хватало для полного счастья. Вот почему именно я должен был стать твоим спасением, Тим? Не знаешь? Вот и я не знаю. И видеть твоего хозяина особым желанием не горю. Ну, что теперь поделать, пошли пока ко мне, а потом будем решать, как вернуть тебя Милану без приключений для себя.
Если бы Влад поднял голову вверх, то непременно бы заметил, что с балкона пятого этажа за ним пристально наблюдают.
***
Милан вышел на балкон, чтобы закрыть окно. Отец курил и, как обычно, окно, уходя, не закрыл. Случайно посмотрев вниз, он заметил Влада, кого-то выманивающего из кустов. А потом искренне обрадовался, увидев живого Тима, оккупировавшего чужие руки и нагло требующего внимания к своей пушистой персоне. Милан забыл, как дышать, когда Влад стал нежно поглаживать кота по шерсти. Как завороженный, горящими глазами он следил за действиями мужчины, словно эти руки не кота ласкали, а его самого. Он непроизвольно закусил губу в раздумьях. Всего день не видел соседа, а уже хотел услышать его звучный голос, поймать понимающий, чуть насмешливый взгляд. Он пока не понимал, почему его с первой встречи так заинтересовал Влад. Но дело тут явно было не в чудесном спасении и благодарности, а нечто другое. И отказывать себе в удовольствие разгадать эту загадку Милан не хотел. Он не раз совершал в жизни глупые безрассудные поступки, так пусть их станет одним больше. Милан решительно закрыл окно, направляясь навстречу неизвестности. Спеша к входной двери, он чувствовал, как заиграл адреналин в крови. Ведь в данную минуту он собирался ступить на очень тонкий лёд и затеять рискованную игру, правил которой не знал, но отступать не желал.
— Ты куда в тапках? — спросила мама.
— Я скоро. Там возле подъезда Влад нашего Тима подобрал.
— Неужели?! Тащи его домой скорее. Изголодался несчастный.
— Угу. Только кого: Тима или Влада? — развеселился Милан.