Вампир вздохнул и плотнее запахнулся в черный плащ.
— Точно нельзя хоть немного пополунничать? Я совсем чуть-чуть перекушу перед дорогой. Всего пару глоточков.
— Нет! – воскликнула девушка, прикрывая ладонью горло.
— Изыди! – Воин раздражено вскинул меч.
— Жадины, – высказался вампир перед тем, как скрыться в кустах.
Девица еще некоторое время так и стояла с зажатым в руке сомнительным оружием и вздрагивала от каждого шороха.
— Да успокойся уже ты. – Воин сел на землю и достал точильный камень. Ему надо было подумать, а лучше всего это удавалось за монотонной правкой лезвия меча. – Вот почему ты меня не слышишь? Тьфу, надо было этого кровососа толмачом сделать. Пара глотков крови в обмен на нормальный разговор... Может, догнать обиженного?
Несмотря на свои слова, Воин остался на месте. Девица наконец тоже уселась на землю и достала из котомки небольшой осколок зеркала.
— Не такая уж и грязная, — высказалась она, пытаясь оттереть пыльные разводы краем рубахи. – Ну чего взять с блаженного вампира, вон, сам с собой разговаривал.
Крепче сжав зубы, Воин слишком резко провел точилом по лезвию. И как он раньше не замечал этих женских замашек? Скорее всего потому, что и не стремился почаще видеть своего «прикованного». В первый раз посчитал их встречу и свою помощь случайностью, а вот когда его стало притягивать обратно при малейшей опасности, понял, что произошло. Правда, пользы от понимания было мало – нужен был сильный маг, чтобы избавить от такого, а ему даже до побережья добраться не удалось ни разу, снова дергало обратно, к влипшей в беду девчонке. Как она раньше выживала-то? Всю декаду за ней носится. Как будто компас у нее в каком-то месте, показывающий, где бы найти проблемку посерьезней.
И только сейчас воин стал задумываться, что, возможно, стоит присмотреться к «подопечной» получше. Может, она сама подскажет, кто и за что прикрепил к ней защитника. Или найдется еще какое существо, которое увидит его и поможет поговорить с девчонкой.
С принятым решением стало как-то спокойнее.
***
Воин стоял за левым плечом притаившейся в кустах девчонки и пытался рассмотреть сквозь листву странного путника. Ладонь уже лежала на рукояти меча, и Воин одобрил разумный поступок девчонки – спрятаться. Уж слишком подозрительно вел себя шедший им навстречу человек. Да и человек ли? Сгорбленная фигура то прихрамывала, то приплясывала, будто дорога была покрыта тлеющими углями. От этих движений привязанные к посоху предметы позвякивали и постукивали. С сухим звуком — какие-то круглые плоды, с металлическим — мятая черная кружка. А еще что-то шуршало в нескольких мешочках с яркими перьями, взлетающими от каждого резкого движения. То есть почти постоянно парящими в воздухе.
Наверное, сказывалась везучесть девчонки, потому что всего в нескольких десятках шагов от них старик решил поговорить с кустом. Бессвязный рассказ прерывался вспышками смеха и заверениями в вечной дружбе. Воин вздохнул почти одновременно со своей подопечной.
И тут же моргнул, не веря своим глазам – дорога, которую они так пристально рассматривали, была пуста.
— Там что-то интересное? – проскрипел голос, и Воин выхватил меч.
Старик уже присел рядом и теперь тоже смотрел на дорогу.
— Тише-тише, — непонятно кого попытался успокоить путник, потому что девчонка теперь отползала назад на четвереньках, а Воин прикрывал это странное отступление. – Иди сюда, кути-кути, — поманил он ее, но у той хватило разума вскочить и побежать. Кряхтя, старик поднялся на ноги.
— А как подзывают-то их? Совсем забыл. Кыса-кыса? К ноге? Тролли-Валли? Чего стоишь? Догоняй давай, защитник ты или что, Брайн?
Воин вздрогнул, услышав свое имя. Так читать сущности могли только Оракулы. И непонятно, повезло ли ему с этой встречей или стоит присоединиться к девчонке и тоже сбежать.
И даже это не удалось. Когда он догнал свою подопечную, удивительно шумно бегущую по лесу, она уже прихрамывала. Похоже, подвернула ногу в процессе побега и теперь дерганным шагом напоминала встреченного оракула.
Однако, прикусив губу, она продолжала, подпрыгивая, передвигаться по лесу. И Воин в чем-то даже понимал ее — с прибаутками и странными улюлюканьями старик оракул пытался внушить девчонке мысль остановиться.
Брайн даже начал задумывался ставить ставку: кому раньше надоест эта погоня и кто все-таки сдастся. Обстоятельства оказались против девчонки. Оступившись на каком-то корне, она упала на колено и зашипела сквозь зубы, пытаясь подняться. В итоге бросив бесполезную попытку пропрыгать на одной ноге по бездорожью, она на четвереньках забралась под корягу, в вымытую дождями выемку. Прижав к груди ржавый кинжал, девочка старалась дышать как можно реже и спокойней. Не то чтобы ей это удавалось, но лицо покраснело от усердия.