влажный, можно продрогнуть и заболеть, а я не
хочу, чтобы так случилось.
— Спасибо, — я завернулась в палантин, это
было очень кстати, и, улыбнувшись лешему, который, демонстративно отвернувшись, улегся в
лодке, поспешила за леди.
Мы шли по заросшему темному лесу, туман
окутал все вокруг, и только впереди мерцали
огоньки, как оказалось, это были фонари над
дверью в крепостной стене, сложенной из тяжелых, необработанных камней. Она распахнулась при
нашем приближении, и странного вида человек,
больше похожий на гнома, кланяясь леди Рудбекии, придержал ее, пропуская нас внутрь.
— Барубар, все в порядке? — уточнила леди, устремив свой взгляд в сторону двухэтажного дома, погруженного в темноту, тогда как в доме напротив
светились окна.
— Да, леди, — степенно доложился он, закрывая дверь на тяжелый засов, — девочки уже в
доме, сейчас прозвучит отбой. Комнаты для Ваших
гостей подготовлены.
— Хорошо, спасибо, — несколько рассеянно
ответила она, что не ускользнуло от внимания всех, и неожиданного резко повернулась к охраннику
ворот. — Барубар, проверь, кто отирается около
церкви. Разве жрец не получал мой приказ
закрывать дверь в нее сразу после захода солнца?
— Хорошо, леди. Барубар все проверит и
доложит Вам, — заверил он и не спеша двинулся в
указанном направлении, а мы вслед за хозяйкой
приюта направились в другую сторону.
— Сейчас вам покажут комнаты, — сказала
леди Рудбекия, — и приглашаю всех троих в мою
гостиную на скромный ужин, за ним и побеседуем.
Я шла за ними по дорожке, отсыпанной
галькой, и осматривалась. Территория, обнесенная
высокой каменной стеной, была большой и
визуально поделенной на три части. В центре
стояла старинная каменная церковь, чья колокольня
устремлялась высоко в небо и скрывалась в
молочном тумане, а за ней была изгородь, я
предположила, что именно там находился погост.
На
другой
трети
располагались
большой
двухэтажный дом, видимо, это было здание приюта, а рядом с ним несколько одноэтажных флигелей, и
поодаль, у самой стены, двухэтажный, к нему мы и
направлялись. На оставшейся части стояло темное
здание, но за ним, при внимательном рассмотрении, обнаруживалось еще одно.
— Вот мы и пришли, — прошептала леди
Агата, когда мы приблизились к двухэтажному
флигелю, выкрашенному в темно-красный цвет, и
поднялись на высокое крыльцо, — как мне
нравится этот дом Рудбекии, в нем всегда тепло и
пахнет кофе.
— О чем ты там шепчешь, Агата? — громко
спросила леди Джейн. — Рудбекия сама все
покажет Аллиан, если девушка пожелает.
— Входите, — не обращая внимания на
разговоры, пригласила хозяйка, распахнув дверь. И
оттуда дохнуло теплым воздухом, запахом
яблочного пирога с корицей и крепким кофе, —
после долгой дороги вам нужно поужинать и
отдохнуть.
* * *
Я проснулась ранним утром. За окном ничего
не было видно из-за густого тумана, спать не
хотелось, я решила подняться и, пока все спят, погулять. Спускаясь по лестнице со второго этажа, я не встретила ни одной живой души и, выскользнув за дверь, поспешила в сторону церкви, едва различая ее очертания сквозь молочную мглу.
Тишина, лишь часы над церковными дверями
отстукивали время, я обошла здание и, толкнув
деревянную калитку, очутилась на погосте. Шаг, другой, я опустилась на корточки и стала читать
имена на небольших плитах: Асилин, Дарина, Хризона… их было несколько десятков, этих имен, и всем ушедшим было совсем немного лет. Жить
бы да жить, но они остались навсегда маленькими в
этом гиблом месте, где их никогда не навестят
близкие, ибо не знают о том, где нашли последний
приют их дочери, племянницы, сестры…
Я обходила могилку за могилкой, а за мной
двигалась то ли тень, то ли привидение, хотя с чего
бы ему показываться мне? На что я обратила
внимание, так на то, что все захоронения были
ухоженными и на них лежали скромные букетики
болотных цветов.
— Еще свежие, — подумала я, дотронувшись
до цветов.
— Это я принесла, — еле слышно произнес
голос тени, и я неспешно развернулась, чтобы не
испугать очень худенькую девушку, стоявшую
неподалеку от меня. — Это моя могила.
— А ты кто? — спросила я, разглядывая
незнакомку, чья внешность напомнила мне