- Этот глупец хочет, чтобы я был в резерве! - высказался Мефисто.
- Ты же знаешь, что если он себе что-то вбил в голову, то его не переубедить.
- Вообще-то я здесь нахожусь! - с ухмылкой крикнул я, - и я, вообще-то, ваш император! И мои приказы не обсуждаются!
- С каких это пор ты для нас император? - замахнулся кулаком командир Токриотов, и удар пришелся мне прямо в щеку.
- Ах ты... - я ответил ответным боковым ударом. Мы обменивались ударами, пока Малек нас пытался разнять. В самый разгар драки Мефисто ненароком ударил Малека в нос... и в итоге драка между двух некровных братьев, но братьев по духу, переросла в драку трех. Бой уже переместилось из шатра на улицу на осмотрение всему лагерю. Солдаты были уже привыкшие к такому. Все знали, что мы друзья, и знали наше отношение друг к другу. Потому никто не вмешивался и не обращал внимание.
После окончания драки, как всегда, не было ни победителей, ни проигравших.
- Вы бьете так же, как и когда мы были юнцами. Совсем никакой силы, - улыбаясь произнес Мефисто.
- За тебя тогда вообще можно молчать, даже поцарапать не смог, девочка, - ответил я.
- Да, все как всегда. Я рад, что мы остаемся теми, кто мы есть, невзирая на наши чины и звания и, несмотря на идущее время, - смотря в звездное небо, произнес Малек. Некоторое время мы молча смотрели на звезды, вспоминая детство, наши ссоры и драки, как мы сбегали из дома, и как выводили своих отцов.
- Ты уверен в том, что делаешь? – не отводя глаз от неба, спросил Мефисто.
- Не помню, чтобы он ошибался насчет сражения. Нам всегда сопутствовала удача, во многом благодаря Райнару.
- Не всегда, - я опустил голову и мое лицо помрачнело.
- Ты снова вспоминаешь ту деревню? - спокойно и не глядя на меня, спросил Малек. В ответ я просто кивнул. Но даже не глядя на меня, он понял, что я подтвердил это.
- Только нас трое знает об этом и мы поклялись об этом не вспоминать, так что забудем и живем дальше! - Мефисто встал, стряхнул пыль с одежды и продолжил, - я буду завтра в резерве, но не жди, что я буду стоять в стороне, если кто-нибудь из вас будет в опасности.
- Другого я и не ждал! - я тоже встал. Командир ударного отряда последовал нашему примеру. Мы по-братски попрощались и пожелали удачи в завтрашнем бою.
Глава 3
Тьма ночи еще только начала рассеиваться, когда моя армия дисциплинированным строем вышла на широкую и гладкую, как зеленое озеро, поляну. Только в некоторых местах виднелись белые камни, на которых играл белый свет заходящих лун. Вся поляна была укрыта человеческими костями. Останки павших воинов выгорали на солнце, принимая белоснежный оттенок. Прогнившие пики угрожающе вздымались к небу. На ржавых мечах чернела закипевшая кровь. Это место пережило не одну кровавую битву. И ей предстояло увидеть еще одну, не менее жестокую и яростную.
Армия выстроилась вдоль леса за моей спиной. Отряды легкой пехоты, по пятьсот человек, выстроились в пять шеренг, выставив вперед щиты и копья, держа мечи в ножнах на поясе. Ударный отряд Малека занял позицию авангарда. Отряды лучников расположились позади, выполняя функцию прикрытия. Так же как лучники, отряд колесниц встал позади основных сил, готовые по приказу ринуться в самый эпицентр сражения. Тяжелая пехота была на бронированных телегах для их быстрой перевозки. Телеги быстро пробивались в самую гущу противника и создавали в них панику, не давая шанса на смену построения. Из-за тяжелой брони и оружия их перевозили и ставили в одной точке по пять человека и двое в центре, чтобы создать своеобразный круг для защиты спин друг друга. Отряды Токриотов стояли в стороне, на небольшой возвышенности.
Элита армии. Лучшие воины империи. Блестящие черные доспехи с золотыми гербами и обрамлениями. Развевающиеся черные знамена с изображением парящего Миканила[18]. Шлемы с чисто черными густыми гребнями развевались по ветру. Сам их вид уже мог навести страх между рядов противника. Они скорей походили не на воинов, готовых вступить в бой, а на божьих наблюдателей, которые ждали окончания сражения. И впереди всех стоял самый умелый и превосходный воин, их командир - Мефисто, мастер двуручного меча. В мастерстве с ним могли соревноваться только я и Малек. Даже лучшие из тяжелой пехоты и сам капитан Димитэр уступали ему. Он никогда не носил шлем, говоря, что он сковывает его движения и закрывает обзор. Он носил длинные черные волосы, прямой нос и широкую челюсть, немного выпирающие скулы. Он имел глубоко посаженные глаза. Густые брови его были такого же цвета, что и волосы. Под два метра роста, широкая спина и плечи. Все это делало его популярным среди женщин. Но он любил своих жену и трех детей и никогда бы не посмел предать их любовь к нему.
- Ну что же, нам остается только ждать прибытия противника.
Рассвет
- Врага не видно?
- Нет, мой господин... хотя, постойте, вон смотрите на горизонт где встает солнце.
Я прищурился и увидел, что под солнцем приближается что-то черное, да, это они. Казалось, что варвары были под влиянием Бога солнца Фертуса. Чем выше поднималось солнце, тем больше эта черная пелена накрывала зеленую поляну будущего сражения. Армия противника не имела строя, явное отсутствие дисциплины и порядка. Когда Фертус окончательно поднял свой щит над горизонтом, армия варваров перестала двигаться. Стоя уже на открытой местности равнины, можно было увидеть край их войска. И он был очень далеко. Их количество ужасало: их было вдвое, а то и втрое больше нас. Но это были лишь пешие воины. Ни коней, ни колесниц… ничего. Это облегчало задачу, но все-таки двадцать-двадцать пять тысяч варваров - это не шутки... Будет тяжелый бой.
От раздумий меня прервал голос молодого разведчика.
- Повелитель, смотрите! - и указывал пальцем на движущуюся фигуру.
Подняв глаза, я увидел его. В руках он нес флаг с гербом в форме меча, который разбивается о щит. Спрыгнув с коня, я приказал дать мне мой герб. На нем было изображение двух гарцующих Сиколей[19] под парящим в небе Миканилом.
Я пошел ему навстречу. Я остановился на расстояние около трех метров. Одетый в кожаные доспехи, варвар был около трех метров роста. Плечи были настолько велики, что ими он смог закрыть половину своей армии. За спиной у него висел огромный двуручный топор, который с его неимоверной силой мог разрубить меня напополам. У него была рыжая, косматая борода. Глубоко посаженые глаза было трудно рассмотреть из-под таких же рыжих и густых бровей. Орлиный нос был очень кстати к его большой голове. Мы долго и пристально смотрели друг на друга. Закончив с оцениванием друг друга, я начал первым.
- А ты большой, надеюсь не упадешь на меня когда умрешь, – с насмешкой и без капли страха начал я прелюдия битвы.
Воткнув герб в землю, он произнес:
- Мое имя Вергилий! Я предводитель людей, которых ты видишь за моей спиной.
Вергилий имел уверенный, хорошо поставленный, но грубый и низкий голос.
- Видишь это герб? Он достался мне от моих предков. Знаешь, что значит его символика? – не дожидаясь моего ответа, варвар продолжил свою речь, – этот меч олицетворяет всех наших врагов, которые пытались завоевать наш остров. А щит это наша армия. И вы сломаетесь, разобьетесь об наши щиты! - голос варвара уже срывался на рычание.
- Почему ты так в этом уверен? Я не потерпел ни одного поражения и не намерен этого делать. Моя армия дисциплинирована, хорошо обучена и имеет богатый опыт. А что ты можешь сказать про свою? Пьяная толпа, которая умеет только насиловать женщин и убивать детей!