Прошло почти два месяца, прежде чем мы переспали снова. Будь на ее месте любая другая, я давно бы все бросил. Если долго не можешь добиться своего от женщины, связь становится нерентабельной, вложения слишком велики по сравнению с возможной прибылью. Но я был не в силах порвать с Беа. И не только из-за Бернарда, но и из-за нее самой. Я не выношу интеллектуалок. Но в Беа сам интеллект был обаятелен. Часто наши разговоры перерастали в горячие споры. Но даже и споры не разъединяли нас, а наоборот, как-то фатально сближали.
Время от времени мы вместе обедали, а затем прощались у ее дверей. («Нет, я не приглашаю тебя. Я знаю, что ты не кофе хочешь, а переспать со мной». — «Ну, а почему бы и нет?» — «Я не достаточно хорошо еще знаю тебя». — «В первую ночь это тебя не остановило», — «Потому что это была первая ночь».) Как-то раз она больше недели не подавала признаков жизни. У нее никто не подходил к телефону, а когда я заехал к ней, дверь была заперта. Я уже начал беспокоиться, как вдруг однажды днем она сама появилась у меня в конторе.
Я кинулся к ней.
— Беа, что случилось?
— Ничего, просто я была занята.
— Я не мог дозвониться.
— Ты слышал о наводнениях?
— Наводнениях?
Сквозь нагромождение статистических данных и прогнозов я попытался вспомнить газетные сообщения: страшный ливень к югу от города, разрушенные дома, люди, оставшиеся без крова, — обычные перечисления последствий стихийного бедствия.
— Я помогала там.
— А что ты делала?
— Сначала там царила такая неразбериха, что понадобились просто организаторы. Нужно было раздавать палатки, одеяла, пищу, медикаменты. Я ездила туда почти каждый день.
— Это не опасно?
— Не опаснее, чем в квартире в Жубер-парке.
— Беа, сейчас не время для шуток.
— Ты прав, не время. Все это очень серьезно. Может вспыхнуть эпидемия, нужны более решительные меры.
— Я дам тебе чек.
Она поглядела на меня, ничего не ответив.
— Ну, что опять не так?
— Я бы охотно предложила тебе подавиться твоим чеком. Но он пригодится. Так что, спасибо.
— Куда его послать?
— Можешь отдать мне. Или ты хочешь проделать это в присутствии прессы?
Я чуть было не вышел из себя. Но, сдержавшись, отдал соответствующие распоряжения. Когда я снова поглядел на нее, она, сгорбившись, стояла у окна.
— У тебя измученный вид. Хочешь чаю?
— Да, пожалуй. Я не спала три ночи.
— Почему ты не позвонила мне?
— Боялась, что ты дашь мне чек.
Я подошел к ней.
— Ты действительно меня не выносишь? — спросил я с горечью. — Ты презираешь все, что со мной связано?
— Да, — задумчиво ответила она… — Но это не значит, что я презираю тебя.
— Выходит, меня все же можно уважать?
— Вероятность невелика, но возможно. — Я увидел, как за стеклами блеснули ее глаза. — Ты всегда был таким?
— Каким?
— Ты знаешь, о чем я говорю.
— Беда в том, что ты неисправимо романтична.
— А ты фанатик-материалист.
Принесли чай. Она залпом выпила чашку и сразу же налила себе еще.
— Я отнюдь не фанатик-материалист, — возразил я. — Ты знаешь, что я люблю музыку, собираю картины, ежегодно жертвую тысячи всяким музеям, литературным конкурсам и еще бог знает чему.
Меня прервал бухгалтер, принесший чек.
— Спасибо, я подпишу потом.
— Ты что, шутишь или говоришь всерьез? — спросила Беа.
— С чего ты взяла, что я шучу?
— И ты действительно надеешься спасти мир таким путем?
— Не имею ни малейшей охоты спасать мир. Я предоставляю это тебе.
Налив себе третью чашку, она тихо сказала:
— У меня нет иллюзий на свой счет, Мартин. Я ничто. Я могу лишь распределять одеяла, пристраивать детей, находить жилье. И все. Но в твоем положении, Мартин, о господи, да ты можешь делать практически что угодно.
— А тебе не кажется, что я делаю достаточно? Конечно, не с таким шумом, как тебе хотелось бы. Но я улучшаю условия труда, повышаю заработную плату — в этом люди, видишь ли, действительно нуждаются. Я поднимаю их жизненный уровень. И это не имеет ничего общего с политикой.