- Уф! - сказал Охотник, стирая пот со лба. - Большое тебе спасибо, Комар! Представляешь ли, лунатики хотели, чтобы я выучил наизусть двадцать пять миллионов глав их лунатической истории, а иначе грозились отдать меня Лунным Гусеницам. И если бы не ты, я из охотника превратился бы в жалкого зубрилу!
- Уфффхцчшщъыьэюя! - сказал Комар (именно такой звук издают марсианские комары, когда хотят отдышаться). - Забудь об этом! Неприятности позади.
- НИЧЕГО ОНИ НЕ ПОЗАДИ! - внезапно произнес некто тем самым громкоговорящим голосом, от которого они и сбежали в Лабиринт. - ОНИ ВОКРУГ!
Охотник и Комар вздрогнули и огляделись. Конечно же, вокруг стояли лунные слоны. Некоторые из них были обычные (насколько вообще лунные слоны бывают обычными), а некоторые нет: у этих некоторых вместо одного хобота было два, и этими своими хоботами они целились в Комара и Охотника, словно из двустволок.
"Наверное, это и есть Слоны-на-Охотников", - догадался Охотник-на-Слонов.
- Ты угадал, - сказал Старший Слон (самый большой). - Именно это и есть те специальные слоны, о которых мы тебе говорили. Теперь можете охотиться друг на друга, сколько влезет! - Много в них не влезет, - заметил один из двуххоботных слонов. - Если в каждого из них запустить всего по одной вишневой косточке, им и то хватит!
- Вздумали пугать меня какими-то вишневыми косточками! - пробормотал Охотник.
- Молчи! - прошептал Комар. - Ты не знаешь, какие на Луне бывают вишневые косточки.
- А какие они бывают? - спросил Охотник, который из принципа не желал бояться вишневых косточек. - О! - сказал Комар. - Они на Луне бывают: фугасные, бронебойные, осколочные, реактивные...
- Реактивные вишневые косточки? Чушь какая-то! - произнес Охотник не совсем уверенно (все-таки он впервые был на Луне). - Таких косточек не бывает.
- Покажите ему, - сказал Старший Слон. Один из двуххоботных слонов поднял оба хобота вверх, надул щеки и - БА-БАХ!!! - ввысь унеслись две ракеты, за которыми тянулись ярчайшие огненные хвосты. - Хорошо, пошли, - одобрил один из слонов. - Должно быть, погода будет ясная.
- БУХ! БУХ! - ракеты взорвались, рассыпав по темному небосводу сверкающие искры.
- Ты уверен, что это были вишневые косточки? - спросил у Комара Охотник.
- В этом нет никаких сомнений, - ответил Комар. - Иглы марсианских кактусов взрываются несколько эффектнее, но летят не столь высоко.
- О! - сказал Охотник. - Если здешние слоны решили забросать нас такими реактивными и осколочными вишневыми косточками, то не лучше ли вернуться в Лунный лабиринт и засесть за изучение истории лунатиков?
- История лунатиков?! - воскликнули хором все слоны. - Но это же полная абракадабра!
- Зато она не взрывается, - отрезал Охотник.
- Но она дает совершенно искаженное представление об истории Луны! сказал Старший Слон. - В корне неверное!
- Какая нам разница, - ответил Охотник. - Какая нам разница, если нас хотят забросать осколочными вишневыми косточками!
- С этим можно подождать, - решил Старший Слон. - Если только ты откажешься от мысли, что ты - Охотник-на-Слонов.
- Хорошо, пусть я буду Охотник-не-на-Слонов, - сказал Охотник.
- Нет, - зашумели Слоны. - Этого недостаточно! Пусть ты будешь На-Слонов-не-Охотник.
- Не буду я На-Слонов-не-Охотником, - стал спорить Охотник. - Хватит вам и того, что я Охотник-не-на-Слонов...
- Ну хорошо, - согласились слоны. - А что скажет Марсианский Комар? Ведь он тоже прилетел на Луну поохотиться. Уж не на слонов ли? Где этот Комар, кстати?
Охотник оглянулся и застыл в изумлении: Комара рядом не было.
Глава 20,
в которой Слун и Тигровый Кот обнаруживают,
что они сели вовсе не в такси, а в лужу
Космический корабль-такси мчался по просторам Цилиндрической Вселенной, движимый правильной и цилиндрической мыслью Тигрового Кота, который, как мы помним, думал: "Вперед!"
Слун смотрел на большой экран, который размещался над пультом управления, и видел, что просторы в Цилиндрической Вселенной тоже цилиндрические. Слуну представлялось, что они летят внутри какой-то бесконечной трубы. Кончится ли она когда-нибудь? Нет, ведь бесконечные трубы никогда не кончаются. "Дело труба!" - подумал Слун. Такая слуновая мысль сбила с толку Кота, который упорно думал и думал правильную и цилиндричес-кую мысль "Вперед!"
- Какая еще труба? - спросил Кот.
- Печная или водопроводная! - ответил Слун. - Скорее, печная, где полно сажи.
- Сажи? - удивился Кот.
- Ну да, сажа ведь черная, - объяснил Слун. - Вот и здесь темно, как в трубе. Вот я и подумал... Но тут на экране вспыхнул огонек. И сразу погас. Затем вспыхнул опять и задрожал, словно колеблемый ветром.
"Откуда здесь ветер?" - подумал Слун и тут же поймал ответную мысль Тигрового Кота: "Когда господин Ры раскланивается и машет цилиндром, здесь дует сильный цилиндрический ветер". Огонек опять погас и снова вспыхнул.
- Это Заяц разводит костер, - сказал Кот. - Не так просто поджечь кучу космического мусора! А может, спички отсырели.
- Надо подлететь к нему поближе, чтобы быть наготове, когда пойдет дым, заметил Слун. - В дыму мы сможем покинуть Цилиндрическую Вселенную незамеченными.
- Посмотрите-ка на них! Они хотят покинуть Цилиндрическую Вселенную! вдруг раздался громкий хриплый голос. От неожиданности Кот и Слун вздрогнули, а Кот даже перестал думать: "Вперед!", а вместо этого подумал: "Назад!" Космический корабль от этого резко затормозил и закувыркался в цилиндрическом пространстве.
- Потише, вы! - заорал хриплый голос.
- Кто это так хрипло орет? - спросил Слун, который при кувыркании не свалился с сиденья только потому, что успел ухватиться за него хоботом.
- Не могу понять! - ответил Кот, который тоже не упал, потому что ухватился за сидение хвостом и всеми четырьмя лапами. - Но этот голос мне очень не нравится!
- Не нравится - не слушайте, - обиженно произнес голос. - Может, у меня простуда! Поэтому я такой хриплый.
Цилиндр-корабль перестал наконец кувыркаться. Кот и Слун обернулись. Но позади никого не было!
- Не туда смотрите! - сказал голос. - Смотрите на пульт! Слун посмотрел на пульт управления и ему показалось, что одна лампочка подмигнула ему довольно ехидно.
- Я - Большой цилиндрический компьютер, управляющий движением этого корабля, - сообщил голос. -- А я полагал, что это я управляю движением, заметил Кот. - Я думал правильную и цилиндрическую мысль "Вперед!", и корабль летел вперед. А когда я подумал "Назад!", корабль затор-мозил и полетел назад...
- Это потому, что я отвлекся на философские размышления, - сообщил компьютер. - Я размышлял о том, что в бесконечности мирового пространства, летишь ли ты вперед, или летишь назад, или вовсе спишь на боку - все это решительно все равно!
- Все равно? - удивился Слун.
- Абсолютно все равно, - подтвердил голос и неожиданно запел:
- Йо-хо-хо, и бутылка... кефира!
- Мне кажется, я где-то слышал эту песню! - прошептал Слун.
- Конечно! - ответил Кот. - Эту песню слыхал всякий, кто бывал в цилиндрических просторах.
- Но я не бывал... - начал было Слун, но Кот оборвал его:
- Неважно! Значит, тебе кто-то рассказывал, например, бабушка перед сном. Это песня...
- Это песня космических-цилиндрических пиратов! - подхватил хриплый голос.
Тут же дверь распахнулась, и в каюту шумно ввалились настоящие космические-цилиндрические пираты! Один из них держал за уши Зайца.
- Смотри, они его поймали, - пробормотал Слун.
- Они и нас поймали, - заметил Кот.
- Похоже, мы сели не в такси! -догадался Слун.
- Мы сели в лужу, - согласился Кот.
Пираты злорадно расхохотались и нестройно запели:
Мы странники эфира,
Но мы хотим кефира!
Йо-хо-хо!
Йо-хо-хо!
Кефира мы хотим!!!