- Что такое реторта? - спросил Охотник у Комара, пока истуканы тащили их на своих твёрдых плечах к пещере, над входом в которую было написано: "Великий У. обитает здесь".
- Может быть, особый вид торта? - предположил Комар.
- Вряд ли! - сказал Охотник. - Мы что-то такое проходили по химии, когда я учился в школе. Но я тот урок прогулял: охотился на лягушек. Но реторта - это не торт...
И точно - реторта оказалась большой стеклянной посудиной с толстыми стенками.
Истуканы бросили в неё Комара и Охотника и закрыли реторту пробкой. Затем злорадно ухмыльнулись и ушли.
Так Комар и Охотник оказались в плену у великого мага и волшебника Умслопогаса.
- Говорил я, что нас ждут здесь Большие Неприятности! - сказал Комар, распутывая верёвки (крепко связать Марсианского Комара невозможно).
- А я говорил, что надо бежать! - отвечал Охотник.
- Ты был прав! Но кто мог подумать, что Большие Неприятности - такие проворные?
А великий маг Умслопогас посмотрел в небо, где продолжал разгораться яркий огонь сверхновой звезды, и сказал сам себе:
- И всё-таки это костёр! Когда я стараюсь погасить всё, что светится, кто-то жжёт в небе костры. Вот я им покажу!
Маг пробормотал заклинание, и Большие Неприятности снова застыли в неподвижности.
- Ждите! - сказал им Умслопогас. И Большие Неприятности стали ждать. Но о том, кого они ждут, мы узнаем позже.
Глава 36,
в которой Слун, Кот и вся честная компания
попадают на Луну
и видят там большой беспорядок
Слун, Кот, пингвины и кефирные пираты смотрели на открывшуюся картину как зачарованные. В пляшущих отсветах языков пламени бежали по своим орбитам вокруг Солнца разноцветные шарики планет (издали они казались маленькими, словно игрушечные).
- Как в планетарии! - сказал Кот, побывавший там, когда был маленьким котёнком.
Мимо стали проплывать клубы белого дыма. Из них вынырнул Заяц и деловито спросил Кота:
- Ну, как дым? Сгодится для фокусов?
- Не знаю, как для фокусов, а нам дым уже ни к чему, - ответил Кот. - Мы уже и без него покинули Цилиндрическую Вселенную.
- Как так - покинули? - удивился Заяц и огляделся. - Ой-ой-ой! Куда это нас занесло?
- В Солнечную систему! - сказал Слун. - Вон Меркурий, а вот там Венера. Вот Земля, а вокруг неё летит - смотрите! - правильная круглая Луна.
- Не треугольная и не квадратная, - подтвердил Кот.
- И не сделанная из мороженого, увы! - вздохнули пингвины.
- Словом, самая настоящая, - подвел итог Компьютер. - И заметьте: следы Умслопогаса ведут прямо к ней.
И действительно: висящая в пространстве цепочка следов пересекала орбиты Плутона, Нептуна, планет-гигантов (Сатурн, а особенно Юпитер - ужас, до чего здоровенные!), перебегала через красноватый шлейф, тянущийся за Марсом, петляла между астероидами и кончалась прямо на Луне.
- Вот так штука! - встревожился Слун. - Умслопогас добрался до Луны и вот-вот может погасить её. Не об этом ли предупреждал меня Слунопотам допотопный Слун?
- Именно об этом, - подтвердил Кот. - И потому нам следует поторопиться.
- Поторопиться? Конечно! - вскричал Слун и задумался:
- Но до Луны ещё далеко. Как до неё добраться?
- На хрюллере! - вскричали пираты.
- Хрюллер мы вернули космическим хрюлькам, - строго сказал Кот. - И с вашей стороны отбирать его у них было крайне невежливо!
- И правда, - понурились пираты, а Крокоморда воскликнул:
- Больше никогда! Ни за что! Не отбирать! У хрюлек! Их! Хрюллеры!
- Клянёмся!!! - гаркнули пираты, да так громко, что Плутон чуть не сошёл с орбиты.
- То-то! - сказал Кот, а Слун посмотрел на волшебную палочку, которую по-прежнему держал в руках, и спросил:
- Быть может, поможет волшебство?
- Как бы опять чего не вышло! - забеспокоился Кот. - Ты не очень-то ловко управляешься с волшебной палочкой.
- Это я-то? - обиделся Слун. - Да вот сейчас!
Он протянул руку по направлению к Луне и сказал:
- Хочу немедленно попасть на Луну! Карамба!
- И мы хотим! - сказали пираты.
- И мы! - добавили пингвины.
- И я! - сказал Заяц.
- Ладно уж, так и быть, - нехотя сказал Кот. - И я!
И тут волшебная палочка стала расти. Скоро она стала такой длинной, что за неё могли держаться все - и Слун, и Кот, и Заяц, и кефирные пираты, и пингвины. Затем она осветилась изнутри оранжевым светом и загудела нетерпеливо, как пылесос перед уборкой.
- Держитесь крепче! - сказал Слун. В следующее мгновение волшебная палочка сорвалась с места и помчалась прямо к Луне.
- Вот это скорость! - восхитился Кот. - Прямо дух захватывает!
- А ты сомневался, - сказал Слун. - С помощью волшебного слова "карамба" можно управиться с любой волшебной палочкой!
- Вот как? - удивился Кот. - А что же означает это слово?
- Кто его знает! - ответил Слун.
Возможно, они и дальше вели бы столь содержательную беседу, но волшебная палочка оказалась очень быстрым транспортным средством. Луна уже висела прямо над ними, сверкая серебряным боком. Ещё мгновение, и - плюх! - вся компания совершила мягкую посадку.
- Вот! А вы говорили! - гордо сказал Слун, взмахнул волшебной палочкой, которая снова уменьшилась в размерах, и... уснул. Через секунду он проснулся и сказал:
- Ну и дела!
- Что? Что такое? - спросил Заяц. - Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
- Сейчас объясню, - сказал Слун. - Только что я уснул, и мне приснился жутко загадочный сон!
- Что же именно тебе приснилось? - поинтересовался Кот (все коты любят обсуждать сны).
- Мне приснилось, будто я иду по Обратной Стороне Луны, - сказал Слун задумчиво. - Хотя мы, слуны, туда никогда не ходим: боимся простудиться. И вот иду я, иду и иду...
- Да ты спал-то всего секунду! - заметил Заяц. - За это время больше пяти шагов не сделаешь.
- Что ты понимаешь! - сказал Кот. - Во сне время течёт по-другому.
- А как оно течёт во сне? - спросил Заяц.
- По-другому, и всё.
- А что было дальше?
- Дальше слышу шум, - продолжал Слун. - Будто вода шумит. Но откуда на Луне вода? И тут явился мне Слунопотам - Допотопный Слун, и говорит...
- Как это он явился? Откуда? - опять встрял недоверчивый Заяц.
- Да помолчи ты! - сказал Кот и обратился к Слуну:
- А тигровые мыши тебе не явились?
- Не явились, - покачал головой Слун. - А вот Слунопотам явился. Явился и говорит: "Расколдуй источник!"
- Какой источник? - спросил Кот.
- Не знаю! - сказал Слун. - У нас тут на Луне отродясь не было никаких источников...
- А мороженого? - спросили пингвины. - Мороженого на Луне тоже отродясь не было?
- Не было, - сказал Слун. - Раз нет воды, нет и мороженого.
- Но что было потом? - спросил Кот.
- Потом Слунопотам пропал, а я проснулся, - закончил Слун свой рассказ. И понял, что мне чего-то не хватает!
- Мороженого? - спросили пингвины.
- Кефира? - спросили пираты.
- Тигровых мышей? - спросил Кот.
- Нет! - сказал Слун. - Мне не хватает слунотопота.
- А что это такое? - удивился Заяц.
- Это топот слунов, - объяснил Слун.- Не могу понять, куда они все подевались? Нет никакого топота!
- Мы тут! - раздались тягучие голоса. - Туточки мы!
Все оглянулись и увидели множество лунных слонов, застывших в самых разнообразных позах.
- Что с вами, друзья? - воскликнул Слун. - Почему вы стоите так неподвижно?
- Нас заколдовали колдуны-лунатики! - отвечали слоны. - Расколдуй нас!
- Расколдовать? Это я мигом. Карамба! - сказал Слун, взмахнул волшебной палочкой, и... лунные слоны взмыли ввысь, словно шарики, надутые гелием.
- Ай! Куда же вы? Стойте! - закричал Слун. - Ещё немного, и вас унесёт в открытый космос!
- Собирай их потом, - проворчал Заяц.
- Что делать? Улетят! - паниковал Слун.
- Скажи волшебное слово "карамба" наоборот, - посоветовал Тигровый Кот (все коты немного разбираются в колдовстве).