Черная Кобра, таково было прозвище самого Касима после того, как он вышел на свой первый бой и прикончил своего противника с такой свирепой жестокостью, какой сам не ожидал. Бедняга скончался там же, на арене. Они с Муратом очень быстро прославились. Друзья не разлей вода, почти побратимы. Их дружба крепла из года в год. И тем больше презирал себя сейчас Касим, не понимая, как он мог! Как он посмел предать друга, как у него хватило подлости решиться на тот шаг?
Это мучило его, вина глодала Касима уже третий день, и он не знал, как с ней совладать.
После того, как он смертельно ранил Мурата, Касим взял деньги, которые «выиграл» за этот бой. Но они все равно не помогли его брату, который скончался буквально через неделю. Что же, фортуна была справедлива. Вдобавок он сам провалялся в постели почти три недели: рана на плече загноилась. Возможно, он бы сдох там, в трущобах, и был бы рад. Но Аллах захотел, чтобы он выжил. Никто не помогал ему, кроме соседской девочки, что жила рядом. Он частенько подкидывал ей денег, делился своим ужином, потому что она хорошо общалась с его братом. Он бы умер, если бы не ее забота и искреннее желание помочь. Она поставила его на ноги. Разумеется, на Арену он не вернулся: не хватало сил и желания сражаться. Он не знал, что делать и как жить дальше — смысл его жизни был потерян со смертью брата, о котором он заботился, сколько себя помнил.
Что произошло дальше, он вспоминал с трудом. Он задолжал Дарину довольно крупную сумму, потому что работал на него по контракту. Жилье, еда и деньги, которые он зарабатывал не у Дарина, а своими силами, и проценты от которых шли ему, как хозяину Арены, — все это тоже было далеко не бесплатно, как оказалось однажды ночью.
Ты же не думал, что можешь уйти от меня просто так, не попрощавшись? Убил моего лучшего бойца, да и сам свалил? Лишил меня крупного заработка? Где я еще таких двоих найду?
Дарин вместе с несколькими своими подчиненными нашел Касима, когда тот встал на ноги и попытался найти работу. Удар по голове оказался сильнее, чем он рассчитывал, — Касим потерял память, слишком сильно ослабев после болезни. К тому же его исхлестали плетьми, и он провел несколько дней, страдая от жесточайшей лихорадки, очнувшись уже в рабском ошейнике. Поэтому к тому работорговцу он попал в совсем плохом состоянии. Интересно, сколько Дарин за него получил?
Касим невесело хмыкнул.
— Мне папа говорил, — отвлек его от своих мыслей Джамаль, о присутствии которого мужчина успел уже и позабыть, слишком глубоко погрузившись в свои воспоминания. — Он был очень хороший, хотя убивал, — тут же огорошил его ребенок.
— Что?
— Ну, папа подрабатывал на Арене некоторое время.
— А как его звали?
— Абдула, — улыбнулся Джамаль.
Касим почувствовал облегчение, потому что никакого Абдулу он не знал и наверняка не убивал его. Ведь на Арене частенько выступали всякие проходимцы, которых Дарин брал для массовки, чтобы показать в лучшем свете своих элитных бойцов.
— Ясно.
— Ты любишь Амира? — вдруг снова выбил его из колеи ребенок своим вопросом.
— Я… да, — поколебавшись, кивнул Касим.
— Тогда улыбнись! — засмеялся Джамаль. — Амир за тебя очень переживает. Ты же счастливый.
— Почему? — пораженный логикой ребенка, мужчина ошеломленно уставился на него. С каждой минутой их разговора он терял его нить все больше.
— Потому что, — загадочно улыбнувшись, произнес Джамаль, — Амир самый красивый и добрый, а раз он тебя любит, значит, ты должен быть счастливым.
Касим едва слышно выдохнул.
— А почему ты считаешь, что он меня любит? — с любопытством спросил он, стараясь сдержать непрошеную улыбку.
— Вот ты глупый! — рассердился Джа, видимо, потеряв терпение, и даже легонько стукнул его крохотным кулачком по макушке. Касим зажмурился и втянул голову в плечи, но улыбнулся уголком губ. — Он постоянно грустный из-за тебя! Я все думал, думал, а потом решил прийти в его покои, потому что это единственное место, куда он нас с братьями не пускает. Я подумал, что, может быть, здесь найду то, из-за чего он грустит. И нашел!
— Ты очень умный, — пробормотал Касим, внезапно ощутив жгучий стыд. Как он посмел пренебречь своими обязанностями телохранителя, оставить своего калифа одного так надолго…
Джамаль ничего не ответил, внезапно покраснев, и с лукавой улыбкой уткнулся носиком ему в шею, стараясь скрыть свое смущение.
*
Амир спал, как обычно, лежа на боку, зажав между ногами простыню и подложив под щеку ладони. Длинные черные волосы рассыпались, казалось бы, по всей постели, по его спине и плечам, укрывая шелковым полотном. Во сне он выглядел почти невинным, и знание того, каким страстным он может быть порой, вызвало улыбку на губах. Касим долго стоял у изножья кровати, разглядывая свое сокровище.
Прекрасен, как луна и звезды.
Жесток, как золотые пустыни, окружающие Джавахир Абаль.
Справедлив, как солнце, что встает по утрам, обходит круг и прячется за горизонтом, в равной степени одаривая всех своими лучами.
Нежен, как тот шелк, который так интимно скользит по его телу, укрывая стройные длинные ноги.
Холоден, как ночной пустынный ветер.
Но он отныне принадлежит ему одному. Пусть Амир этого еще не осознал и не принял, но калиф Джавахир Абаля, светило восточного края, глас и закон в этом маленьком мирке, душой и сердцем отдан ему одному.
И Касим поклялся сам себе в том, что все сделает, чтобы это оставалось неизменным.
Осторожно, чтобы не потревожить его, мужчина забрался в постель и прилег рядом, обняв Амира со спины за талию. Тот сразу же доверчиво прижался к его груди, перевернувшись на спину, и открыл глаза.
— Долго же ты заставил меня ждать, — несколько обиженно заметил он.
— Прости меня, — шепотом отозвался Касим. — Я забылся.
— Или вспомнил? — проницательно заметил калиф, заглядывая ему в глаза и прижимая маленькую ладонь к его щеке.
— Я вспомнил. — Касим не смог выдержать этого взгляда и стыдливо прикрыл глаза.
— Что бы ни случилось в твоем прошлом, все это не важно, — прошептал Амир. — Для меня не важно, пока ты со мной рядом.
— Но я… — Касим вздохнул, с трудом пытаясь подавить вновь нахлынувшее чувство вины. — Я ведь предал друга. Я должен рассказать тебе…
— Тш-ш-ш. — Калиф покачал головой, прижав указательный палец к его губам, и плавно оседлал его бедра. Мужчина осторожно поцеловал его пальчик, не в силах оторвать взгляда от мягкой, манящей улыбки на губах своего повелителя. — Забудь об этом. Мне не важно, что ты сделал в прошлом и как подло ты поступил, до тех пор, пока ты предан мне.
Касим улыбнулся, садясь на постели, и зарылся лицом в его волосы, отчаянно прижимая к себе.
— Я буду верен тебе. До последнего вздоха, — поклялся он.
— Ты будешь верен мне, — повторил Амир медленно. — И никогда не предашь. И будешь всегда находиться рядом.
— Слушаюсь… и повинуюсь, мой повелитель.
Комментарий к Слушаюсь… и повинуюсь, мой повелитель
**¹** Данияль — значение имени «Бог мой судья».
**От Автора:**
За окончание этого мидквелла я должен поблагодарить мою гамму — cold hаnds. Без ее поддержки и пинков я бы не сумел рассказать вам до конца историю Амира и Касима, а теперь вполне возможно, мне захочется продолжить цикл Востока и написать уже про других героев, но этой же истории. *спойлер* cold hаnds, без твоих советов и пинков эта история бы не увидела свет.
И конечно же я выражаю свою искреннюю благодарность моей бете, MariSie. За своевременный качественный беттинг каждой главы, свои впечатления о ней и справедливые рациональные замечания.