А спустя еще пару минут, когда я только-только стала проваливаться в сон, раздается ужасающий рев. Рык буквально сотрясает замок от крыши до основания. От этого звука с потолка срывается побелка и оседает на кровати мукой.
Я впиваюсь в покрывало пальцами, холодея от ужаса. Звук раздается совсем близко, прямо над головой. Черепица шумит под тяжестью чьи-то шагов. Слишком тяжелых, чтобы быть человеческими!
Сердце колотится где-то в горле, волосы мгновенно прилипают ко лбу. И я не могу лежать в кровати, слишком реально и жутко то, что происходит снаружи. Наплевав на все запреты, бросаюсь к окну и дергаю створку на себя.
Тень!
Огромная, бесформенная масса не просто скользит — она перетекает, как ртуть по двору. То ли зверь, то ли… призрак⁈ На мгновение лунный свет выхватывает отдельные фрагменты вытянутого туловища. И я вижу изогнутую шею с гребнем из шипов, большое крыло, похожее на оборванный плащ и сильный гибкий хвост, ударяющий по земле с такой силой, что разлетается гравий.
Существо резко вскидывает голову, безошибочно вычисляя меня среди остальных окон. Два янтарных глаза вспыхивают в темноте, как раскаленные угли. Пасть приоткрывается и яростный клекот оглушает на мгновение.
Пальцы немеют, но не от холода, а от древнего, животного ужаса. Разум кричит: «Не смотри! Беги!», но мне не сразу удается оторвать взгляд от неземного создания. Словно какой-то внутренний магнетизм зверя не дает это сделать.
Наконец-то удается взять себя в руки, и я ныряю вниз, под окно, быстро захлопнув створки.
До меня медленно доходит, что произошло. Существо увидело меня! И рассердилось! Матушка моя, вот ужас-то! А если тварь решит забраться внутрь? Судя по царапинам на кухне — уж туда-то она точно заглядывала!
Внутри разжимается невидимая пружина, и я бросаюсь к мебели и начинаю быстро сдвигать ее в сторону двери, баррикадируясь изнутри. И хоть зверь очень крупный и вряд ли поднимется в башню по лестнице, но проверять это на практике не хочу. И только когда вся мебель, за исключением кровати и шкафа, оказывается у двери — успокаиваюсь.
К этому времени во дворе устанавливается тишина. И я крадучись подбираюсь к окну. Выглядываю из-за шторы буквально одним глазком. Никого! Двор пуст!
Облегчение прокатывается по телу волной. Ушел! Зверь исчез, и я очень надеюсь, что сегодня он не вернется. Иначе попросту умру от страха.
До самого рассвета мне так и не удается сомкнуть глаз. Я провожу оставшиеся часы в постели, замотавшись по самый нос в покрывало и периодически вздрагивая от малейшего шороха и дуновения ветра за окном. А утром за дверью раздается хриплый голос лорда Вейна.
— Эстер! — он ударяет кулаком в дверь, и мебель за ней вздрагивает. — Откройте! Это… срочно.
Глава 10
Утро после бури
Я выбираюсь из своего убежища и принимаюсь двигать мебель в сторону. А когда расчищаю достаточно, для того чтобы выйти — распахивается дверь. Лорд Вейн стоит у порога, как обычно спрятав лицо в тени своего капюшона. Я думала, что он что-то спросит у меня о сгруженной в кучу мебели… Или скажет пару слов о ночном происшествии. Но лорд напротив заговорил о другом.
— Томас приехал. Нужно составить список покупок. В следующий раз он приедет только через неделю. Подумайте хорошенько, что еще вам нужно.
Страх и недоумение никуда не делись, и я просто замираю перед лордом, будучи не в силах выдать что-то членораздельное. Ночью тут такое происходило, а он спрашивает меня о списке покупок⁈
— Эстер! Торговец ждет! — напоминает с легким раздражением и взмахивает рукой. Абсолютно целой рукой, без единого намека на вчерашние царапины!
— Ваши руки… — вырывается у меня. И едва удается погасить порыв схватить господина за кисть и рассмотреть, как следует.
Лорд Вейн на мгновение застывает на месте. Его плечи напрягаются, но он тут же поспешно прячет руки в карманы брюк и перекатывается с пятки на носок, равнодушно обронив:
— Я же говорил — заживут!
Открываю рот, чтобы спросить об этом чудесном исцелении, но господин перебивает:
— Идемте! Томас ждет нас у кромки леса.
И не дав никакого пояснения, лорд Вейн просто уходит вниз по лестнице, как ни в чем не бывало. Все, что мне остается — это подобрать челюсть с пола и броситься следом. Ходить в одиночестве по замку мне вовсе расхотелось!
Оказавшись на крыльце, я даже не сразу узнала центральную часть двора.
— Что здесь произошло…
У меня не хватает слов, чтобы выразить то, что вижу! Двор выглядит так, будто через него прошла буря. Молодая яблоня вырвана с корнем, земля изрыта глубокими бороздами, а ступени и вовсе все черные, словно здесь полыхал пожар! И в воздухе витает заметный запах гари.