— После со своей болезной встретишься, сперва разговор! — и толкает вперед, указывая на второй этаж. Именно там располагаются покои барона, и мне не остается ничего другого, как подняться по ступеням.
Де Круаль шагает следом, дышит мне в затылок, и все пути к отступлению оказываются отрезаны. Сердце неприятно замирает. Неужели ситуация повторяется? И на этот раз барон возьмет меня силой просто потому, что может и вся власть в его руках?
Сердце бешено колотится в груди, когда я оказываюсь в кабинете барона. Запах табака и прокисшего вина ударяет в нос, напоминая о прошлом, о нашей стычке с пьяным бароном. Де Круаль закрывает дверь с громким щелчком, и этот звук отдается в моих ушах, как приговор.
— Ну-ка, рассказывай, — барон плюхается в свое кресло, разваливаясь, как мешок с мукой. — Что за лорд такой? Где он взял столько золота? И что ты там делала на самом деле?
Сжимаю руки в кулаки, чувствуя, как камень на груди слегка теплеет.
— Я ведь уже сказала: убирала, готовила. Лорд Вейн — человек замкнутый, но щедрый.
— Врешь! — барон хлопает ладонью по столу, заставляя меня вздрогнуть. — Никто не платит служанке золотом за мытье полов!
Его глаза бегают по моей фигуре, останавливаясь то на лице, то на шее, то на груди. От этих взглядов меня пробирает озноб.
— Может, он нашел другое применение твоим рукам? — противно хихикает де Круаль, и мне ужасно хочется запустить в него тяжелым подсвечником со стола.
— Вы ошибаетесь, господин, — отвечаю сквозь зубы, стараясь сохранить остатки спокойствия и достойно выйти из этого бессмысленного разговора. — Я принесла вам деньги. Наш договор выполнен и теперь я свободна.
— О, нет, моя дорогая, — барон поднимается, медленно приближаясь. — Ты думаешь, что можешь просто так уйти? После того, как осмелилась отказать мне?
Он протягивает руку, и я дергаюсь в сторону, но спина упирается в стену. Барон хватает меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— Может отшельник и попользовал тебя, но и мне ты еще сгодишься… — шепчет он, и его дыхание отдает гнилостным запахом. Тошнотворный ком встает поперек горла. Меня сейчас вывернет!
В этот момент камень на моей груди вспыхивает особенно ярко, и свет пробивается сквозь ткань платья. Барон замечает это и на мгновение замирает.
— А это еще что такое? — он дергает за ворот платья. Раздается треск материала.
Я не успеваю ни ответить, ни отреагировать. Так как вместе с рвущейся тканью раздается оглушительный грохот. Окно кабинета вываливается внутрь, осыпая нас осколками стекла. Барон вскрикивает и отпускает меня, закрывая лицо руками.
Я оборачиваюсь и застываю на месте. В проеме окна, на фоне кроваво-красного заката, стоит он.
Каэл Вейн.
Но… он не совсем человек!
Его руки покрыты яркой синей чешуей, глаза горят, как раскаленные угли, а за спиной — огромные, перепончатые крылья. Он дышит тяжело, и каждый выдох сопровождается клубами пара.
— Отойди от нее, — его яростный голос больше похож на рык. А мощь сотрясает стены дома.
Барон падает на колени, бормоча что-то невнятное. Его лицо искажается от животного ужаса. А я не могу пошевелиться и сердце готово остановиться в этот самый миг.
Каэл делает шаг вперед, и в этот момент приходит понимание: он пришел за мной! Несмотря на все его слова. Несмотря на то, что сам же выгнал меня из дома.
Ведь дракон никогда не отпустит свою добычу….
Глава 17
Драконья ярость
Каэл шагнул в комнату, и пол под его ногами жалобно скрипнул. Покрытые мелкими чешуйками пальцы сжались в кулаки, когти впились в ладони, оставляя на коже тонкие капли крови. Лорд не сводил с барона горящего взгляда, но в его глазах читалось не только бешенство — там было что-то еще.
— Ты… — де Круаль задыхался, пятясь к стене. — Ты не человек! Чудовище! Монстр!
— Какая проницательность! — прошипел Каэл, и в этом возгласе мне почудилось что-то древнее, первобытное.
Я стояла между мужчинами, будучи не в силах пошевелиться. Камень на груди пылал, и его жар проникал в кровь, вызывая безотчетную дрожь.
— Эстер, — Каэл повернул в мою сторону голову, и во взгляде промелькнуло что-то человеческое. — Следуй за мной.
Барон, с неожиданной прытью для его комплекции, рванул к столу, выхватывая из верхнего ящика пистоль.
— Нет! — я бросилась наперерез, но было уже поздно.
Грянул выстрел. Оглушительно громкий в замкнутом пространстве, оставляя после себя пороховое облачко. Я закрыла лицо руками, боясь взглянуть правде в глаза. Барон убил лорда Вейна⁇