— Но вдруг здесь сказано, что делать… — попыталась в очередной раз достучаться.
— Книги врут! — он отшатнулся. Драконьи чешуйки показались на шее и висках. — Я прожил с этим столько лет. Думаешь, я не пытался? — красивое лицо исказила гримаса боли.
Я шагнула вперёд, несмотря на дрожь в коленях:
— А если все же найду выход? Вы попробуете излечиться?
Каэл обернулся. Его глаза горели янтарным огнем.
— Я не стану рисковать тобой ради призрачного шанса. Оставь эту тему. Ты волнуешь… его.
Дракон! Лорд Вейн, должно быть, имел в виду свою драконью сущность!
В тот же миг он развернулся и ушёл, оставив меня стоять в луже с мокрыми ногами.
Но для себя я уже все решила.
Книга оказалась просто кладезем полезной информации. А еще… на странице сорок третьей я нашла то, что искала — рецепт. Простой, как и всё гениальное: цветок лунной росы, собранный на рассвете в первые дни лета, отваренный в родниковой воде с добавлением…
Дальше шел длинный перечень луговых трав. Какие-то — встречались повсеместно, за каким-то — мне придется съездить в город. И это могло стать проблемой. Но больше всего меня волновал цветок лунной расы. Я и не слышала о таком, а он, оказывается, был! Только найти его в лесу могла чистая душа, движимая благородным порывом спасти другого.
Я все крутила в голове эту информацию, примеривая на себя. А так ли чиста моя душа? Или я хочу спасти лорда Вейна для себя?
Эта мысль обожгла щеки стыдом, как кипятком. Глубоко внутри я не осмеливалась даже самой себе признаться, что Каэл меня волнует гораздо больше, чем работодатель наемную служанку. И в его присутствии так отчаянно стучит сердце!
Глава 20
Вылазка в город
Ночь перед рассветом выдалась беспокойной. Я ворочалась в постели, прислушиваясь к тишине замка. Каэл не показывался на глаза с тех пор, как как мы повздорили вчера в холле, и дракон вел себя тише обычного. Возможно, лорд Вейн снова заперся в библиотеке или бродит по темным коридорам, сражаясь со своей второй сущностью.
Но я не могу больше ждать, нужно что-то делать! Ведь этот упрямец и впрямь дождется собственной смерти… Или что там произойдет, если дракон победит⁇
Быстро переодеваюсь, и, стараясь сильно не шуметь — спускаюсь в конюшню. Застаю Нокса бодрым и немного скучающим. Он реагирует на мое появление громким ржанием, будто и в самом деле рад меня видеть.
— Привет! — протягиваю ему припасенное загодя яблочко. — Надеюсь, ты не против помочь мне, красавец? — шепчу ему на ухо, запуская пальцы в густую гриву.
Нокс в два счета разделывается с угощением и весело трясет головой. А затем толкает меня носом в плечо. Должно быть, это можно расценивать как согласие!
Быстро оседлав его, я накидываю темный плащ с капюшоном — один из тех, что висели в прихожей. Лицо нужно было скрыть: в Вирнелле меня знают в лицо, а возвращаться туда одной — довольно рискованно. Но другого выхода у меня нет: несколько трав из списка можно достать только у городской травницы.
Город встречает меня гулом толпы. Уже у ворот я заметила необычное оживление: люди собираются группами, перешептываются, а некоторые даже несут оружие — вилы, топоры, дубины. Сердце падает в желудок, когда до меня долетают обрывки разговоров:
— … барон сказал, что видел его! Настоящего дракона!..
— … сожрет всех, если не остановить…
— … надо идти к замку, пока не поздно…
Натягиваю капюшон поглубже и пришпориваю Нокса, направляясь к лавке травницы. Как хорошо, что сегодня конь не остался стоять у кромки леса, а пошел дальше. Должно быть, он почувствовал, что без его помощи мне не обойтись!
Пожилая травница сидит за прилавком, лениво перебирая пучки сушеных растений, когда я вваливаюсь внутрь.
— Вам что-то нужно? — спрашивает, не глядя на меня.
— Кровь черной ивы, сизый мох, листья серебристого папоротника и… — на секунду замирая, — цветок лунной росы.
Травница вскидывает голову, и с подозрением прищуривает глаза.
— Первые три — пожалуйста. А вот последнее… — она качает головой. — Его не достать просто так.
— Но оно же существует?
— Существует. Но растет только в густых лесах, в самой чаще. И цветет лишь раз в году. Как раз в этот период.
— А вы… могли бы достать такой цветок для меня? Я заплачу! — решила попытать счастья.
Травница усмехается.
— Милая, не в деньгах дело. Тот, кто сорвет этот цветок, должен быть готов отдать что-то взамен.