Представила картину… И рассмеялась. Да уж, точно шок для благовоспитанной леди. Лорес же продолжил занимательный рассказ.
— Собственно, к тому времени я, брат Эрис и она сама дружили уже несколько лет, она втихаря от матери частенько в Мангерн приезжала, да еще и Рикар договорился с ректором Академии и Эрис посещала занятия, как свободный слушатель. Конечно, несмотря на короткую прическу и мужскую одежду, женщину в ней увидели, но поскольку Рик научил сестренку драться, Эрис расквасила парочку носов слишком резвым ухажерам, даже не прибегая к магии, и от нее отстали. Нет, мелкие подставы, конечно, бывали, и магией ее пытались прощупать, — Лорес издал довольный смешок. — Однако Эрис не давала спуску никому, пока ее не признали своей. Ну и вот, королевский бал, — младший Морвейн вернулся к теме, а я, заслушавшись, чуть об ужине не позабыла. — Эрис пошла на него в мужской одежде. О-о-о-о-о, Ян, ты бы видела лица придворных и утонченных леди, когда она явилась под ручку с бледной и заплаканной маменькой, — Лорес мечтательно улыбнулся. — Это был такой роскошный щелчок по носу. Особенно, когда король не только не выгнал странную девицу, но еще и уделил ей драгоценное внимание, они беседовали целых двадцать минут. После чего Эрис получила официальное разрешение его величества на посещение Академии. Для девочек у нас отдельные школы, — пояснил Лорес, и я вспомнила, что да — читала об этом в учебнике.
— А как она в отделе расследований работать стала? — я аккуратно собрала кусочком мяса подливу, прожевала и запила чаем.
— Ну, тут просто, — слово взял Эрсанн. — Лорес мне уже тогда помогал по мелочи, и Рикар тоже, так что само вышло, что Эрис присоединилась. Конечно, общество гудело от подобной выходки леди Солерн, — усмехнулся он. — Дамы при ее появлении поджимали губы и возмущенно сопели, но — у Эрис имелся старший неженатый и во всех смыслах перспективный брат, да еще и наследник солидного состояния, так что общество смирилось с тем, что Эрис решила не подчиняться правилам поведения для леди.
Понятно все с Эрис. Я откинулась на спинку стула, сытая и довольная, отодвинув пустую тарелку.
— То есть она друг семьи, что ли? — уточнила я, вспоминая все те мелочи, которые подметила в поведении леди Солерн.
Она не удивилась тому, как Морвейны ведут себя со мной, тому, что разрешили участвовать в расследовании, и, похоже, об их планах она тоже знает гораздо больше моего.
— Можно сказать и так, — Эрсанн вытер рот салфеткой и встал. — Лично у меня друзей очень мало, но Эрис входит в этот круг, ей, пожалуй, я все-таки доверяю.
— Как и я, — негромко добавил Лорес и встал, протянув мне руку. — Пойдем?
— К-куда? — от неожиданности я запнулась, отчего-то резко разволновавшись.
Мое деликатное состояние практически сошло на нет, и я предвкушала, как залягу сегодня в горячую ванну, м-м-м… Можно даже с книжкой. Э-э-э… А почему нет? С той, про приключения веселого парня с его другом. Сердце забилось чуть быстрее, едва вспомнила пикантные истории, и что радовало — я почти не смутилась от собственных мыслей.
— Наверх, — невозмутимо и исчерпывающе ответил Лорес.
Ну, наверх, так наверх. Мне даже стало интересно, как закончится сегодняшний вечер, судя по загадочной улыбке Эрсанна, меня ждет какой-то сюрприз. Зашевелилось любопытство, причем без всяких опасений, что сюрприз окажется из разряда очередных испытаний моей скромности, от которой и так не слишком много уже осталось. Нельзя же… Мы поднялись в гостиную, Лорес усадил меня на диван, а Эрсанн направился к изящному шкафчику на гнутых ножках, лакированному, украшенному перламутровыми накладками. Открыл дверь, достал сначала темную бутылку, из чего я заключила, что шкафчик что-то вроде бара, вручил Лоресу и извлек оттуда же большую плоскую коробку, в которой что-то гремело. На коробке были нарисованы знакомые квадратики, только трех, а не двух цветов. Местная разновидность шахмат, что ли? Мои брови поползли вверх, пока я молча наблюдала, как лорды расставляют все это на столе. Эм-м-м… Вообще, логические игры никогда не были моей сильной стороной, я и в карты не умела толком играть.