Еще лучше, ага. Точно сгорю от смущения. Ладно, у меня еще кое-какие планы на сегодняшний вечер, и я вполне в силах их осуществить. Пошевелилась, и меня тут же отпустили, заботливо поправили халат — пуговички на сей раз застегивались легким прикосновением и гораздо быстрее, чем некоторое время назад расстегивались. Наверх я поднималась на руках Эрсанна — ноги, хм, не совсем держали. Но настроение отличное, и улыбка не сходила с моих губ. Довольная и счастливая.
Некоторое время спустя я лежала на животе поперек широкой кровати, согнув ноги, передо мной в воздухе висела чернильница, а я в рассеянности покусывала кончик пера, глядя на имена на листе. И хмурилась. Эрсанн устроился на своем месте, прислонившись к изголовью, с книгой в руках, Лорес — рядом, опираясь на локоть. Мы составляли список гостей к приему через неделю.
— А обязательно такое количество? — буркнула, впечатленная двадцатью пунктами — и это самое начало, причем некоторые пункты включали в себя по два человека — супружеские пары или родственники.
— Милая, это только начало, — "обрадовал" невозмутимо Лорес. — И да, тебе придется терпеть там леди Грифлис и еще парочку таких же неприятных особ. К сожалению, их положение обязывает прислать приглашение на наш прием, — он вздохнул, но я что-то не расслышала в его голосе такого уж сожаления.
Ладно, эту пиранью я как-нибудь переживу. В конце концов, она с мужем будет и вряд ли осмелится хамить мне в моем же доме.
— Леди Шайген запиши обязательно, — обронил Эрсанн, не отрываясь от чтения.
Имя показалось смутно знакомым, я напряглась и вспомнила — кажется, это самая главная сплетница Мангерна. Эмм. А стоит ли?..
— Ты уверен? — я покосилась на него.
Старший Морвейн ненадолго оторвался от чтения и очень выразительно взглянул на меня.
— Хочешь, чтобы тебя приняли в обществе, несмотря на шипение Илинды с кумушками? — усмехнулся он. — Завоюй расположение леди Шайген. Одно-два ее слова, сказанных в нужном месте и в нужное время, часто меняли судьбы людей. Только леди редко принимает участие в подковерных играх дам высшего света. Она больше наблюдает, — он вернулся к книге.
Так, ладно, раз Эрсанн говорит, надо слушать будущего мужа. И да, совет подружиться с главной сплетницей — хороший совет. Значит, пишем.
— Как ее зовут? — я макнула перо в чернила.
— Леди Уинна, — ответил Лорес.
— Я надеюсь, Аллалию не надо звать? — записав имя леди, я исподлобья посмотрела на Лореса.
Он откинулся на подушки, заложив руки за голову и одарил меня веселым взглядом.
— Ну разве что для внесения разнообразия в скучную рутину вечера, — он подмигнул самым похабным образом.
Я возмущенно фыркнула и даже не сочла нужным ответить на его реплику. Обойдется, пусть кусает локти и довольствуется рассказами тех, кто будет на нашем приеме. Еще не хватало изображать любезную хозяйку перед бывшей случайной любовницей Лореса.
— Так, кого еще? — я вопросительно глянула на младшего Морвейна.
Мне задиктовали несколько незнакомых фамилий, я прилежно записала. В процессе на кровать запрыгнула рыженькая Сола, потопталась и улеглась, использовав мою попу как подушку — сразу стало тяжело и жарко, но прогонять кису, естественно, не стала. Потянулась, рассеянно почесала кису и получила в ответ громкое мурлыканье. Сильва тут же последовала примеру подружки, только направилась прямиком к Лоресу, потерлась об его ладонь и свернулась клубочком рядышком. Предательница. Но картинка умилительная, пушистая кошка и Лор, с задумчивой улыбкой гладящий Сильву. На кровати стало значительно теснее… А я-то думала, она широкая. И это мои кисы пока маленькие.
Снова посмотрела в список, ставший значительно длиннее, вздохнула. Почти столько же народу, сколько в прошлый прием, а может, и больше. Мда. И я уже не экономка… Так, ладно, не дрейфить. Этикет наше все, буду изучать дальше, раз такие дела.
— Кто приглашения пишет? — поинтересовалась, опять сунув кончик пера в рот — дурная привычка, что поделать.
— Ты, — последовал невозмутимый ответ Эрсанна.
— Да ладно? — искренне возмутилась я и воззрилась на него. — Издеваешься?
— Нет, — со смешком ответил он. — Нужное количество шаблонов сделают в типографии, а тебе останется только вписать имена, ничего сложного. В твою же честь прием, — мой вредный лорд хитро улыбнулся. — Тренируйся, солнышко. Это одна из обязанностей хозяйки дома.
Я молча закатила глаза, но спорить не стала. Черт, пятьдесят с лишком приглашений — да я до конца недели занята буду. Хорошо, здесь есть такая штука, как типография, наверное, кто-то из моих соотечественников привнес. Ну да, газету же выпускают, почему бы не быть другим вариантам использования похожего оборудования. Мое неуемное любопытство тут же переключилось на новый объект, моментально позабыв про приглашения.