— Прошу прощения, госпожа Яна, — от раздавшегося совсем близко нежного голоска Алоры я чуть тарелку не выронила.
Уж кого, а ее меньше всего ожидала услышать. Ладно, придется пообщаться. Я нацепила на лицо любезную улыбку и повернулась к фрейлине. Она часто дышала и комкала в руках кружевной платочек, не сводя с меня блестящих глаз.
— Я получила ваше приглашение и хотела поблагодарить, — выпалила она, слегка запинаясь. — Я… я даже не думала, спасибо вам…
— Не за что, — прервала я поток благодарностей, одновременно лихорадочно придумывая объяснение моей милости.
Которое, в общем, уже не имело смысла по большому счету. Алора к Нолейвам не имела никакого отношения, как и ее двоюродный брат. А знакомы мы всего ничего, для приглашения на приватную вечеринку в честь помолвки маловато.
— Простите… не хочу показаться навязчивой… — Алора густо покраснела и опустила взгляд, а я внутренне насторожилась.
Чего еще ей надо? Вот же, связалась на свою голову… Но грубости девица пока не заслужила, и пришлось дальше играть в вежливость.
— Да, миледи?
— Я бы все-таки хотела пригласить вас на чай на следующей неделе, — выдохнула она, взмахнув густыми ресницами и умоляюще уставившись на меня. — Там не будет леди Ульвен и леди Грифлис, обещаю…
А я вспомнила, что говорил Эрсанн про мои обязанности знатной дамы. Раз в неделю посещать подобные мероприятия, причем тут уже имею полное право выбирать сама, к кому в гости приходить. Хм. Еще раз посмотрела на Алору, другим взглядом. Она водит знакомство с Соланой. И очень странное, если вспомнить тот разговор, который я так неудачно решила подслушать. Толком ничего и не узнав, по сути, кроме одного: леди Рахлард что-то хотела от фрейлины. Значит… Я подбавила в улыбку тепла и ответила.
— Благодарю, миледи, за приглашение. Если это не пойдет в разрез с моими планами, буду рада присутствовать.
Алора просияла, и на мгновение показалось, на дне зеленых глаз мелькнуло облегчение.
— Можно просто Алора, мне будет очень приятно, — радостно отозвалась леди Уитфинн, и мелькнула мысль, что она сейчас запрыгает на месте и захлопает в ладоши от избытка эмоций, как маленькая девочка.
Отвыкла я от такого восторга в отношении себя, признаться, и экзальтированность Алоры слегка пугала. Ответить я не успела — к нам подошла… конечно, Солана. Подплыла, я бы даже сказала. О, а вот это уже поинтереснее. Я покосилась на еще одну фрейлину, с хрустом откусила огурец, с удовольствием отметив мелькнувшую на фарфоровом личике гримаску пренебрежения, и за огурцом последовал твердый сыр, очень вкусный. Я вообще люблю сыры и всяческие продукты из них, Дорберт, например, готовил потрясающий сырный пирог, превосходивший по вкусовым качествам любой чизкейк из моего мира. Тут же все натуральное, никаких ароматизаторов, стабилизаторов и разрыхлителей. Ну может, капелька магии, но она на вкус совершенно не влияла.
— Леди Алора, вас просит к себе ее высочество, — мурлыкнула Солана, и я готова спорить, на что угодно — врет, как сивый мерин.
Леди срочно нужен предлог, чтобы остаться со мной наедине. И я даже знаю, зачем. Судя по всему, делиться подробностями недавней прогулки с другими фрейлинами Солана не собиралась, а вот тонко намекнуть "бедной, обманутой невесте", то есть мне, на некий секрет, связывающий ее с "Эрсанном", с превеликим удовольствием.
— Да, конечно, — пробормотала Алора и покорно поспешила к ее высочеству.
Я специально уделила преувеличенное внимание своей тарелке, выбирая, чтобы скушать дальше. Ну, дражайшая, давай, жги напалмом. Эм, в смысле, капай ядом. Солана не стала затягивать.
— Как вам Охота, госпожа Яна? — непринужденно спросила она, взгляд леди Рахлард медленно скользил по гостям — на меня она не смотрела.
— Прекрасная прогулка, — невозмутимо ответила я, положив тонкий ломтик языка на хлеб и накрыв его листом салата.
— А что же вас бросили одну? — неужели леди решила не плести словесные кружева?
Или думает, я недостойна тонких ироничных замечаний? Я пожала плечами, сначала прожевала кусок и только потом ответила.
— Я не настолько беспомощна, чтобы за мной требовался постоянный присмотр, — спокойно произнесла, посмотрев на Солану.
Светлая бровь изогнулась, синие глаза насмешливо блеснули.