— О короле не беспокойтесь, — последовал ответ. — К вам претензий не будет. И как вам и было сказано, вас ждет повышение в скором времени.
Рик помолчал, словно обдумывая.
— Как скоро? — отрывисто спросил он. — И я бы хотел вернуть ту вещь, которую так неосторожно подарил, — тут Солана соизволила слегка покраснеть, а лорд Солерн опять же, даже не покосился в ее сторону.
Гость улыбнулся одними губами, глаза остались равнодушными.
— Вещь вам вернут, когда вы займете обещанное вам место. Вы же понимаете, нам тоже нужны гарантии вашего хорошего поведения, — мне показалось, в голосе незнакомца проскользнула легкая ирония.
Рик прищурился, его пальцы коснулись подбородка.
— Не боитесь играть со мной в такие игры? — негромко спросил он. — Я ведь могу отказаться подчиняться.
— Значит, вам не настолько дорога ваша невеста, как вы показываете? — гость изволил проявить эмоции, приподняв бровь.
Эрсанн отчетливо скрипнул зубами, его объятия стали чуть сильнее. Я тихонько погладила руку, обнимавшую меня за талию. Это всего лишь игра, милый, успокойся. Я прекрасно все понимаю. Еще немного, и фарс прекратится.
— Почему же тогда вы сразу не отказались?
Некоторое время в гостиной царила тишина, потом Рик скупо кивнул.
— Учтите, если дело с выполнением вашего обещания затянется, я посчитаю себя свободным от всех обязательств, — предупредил он. — И никакие ваши угрозы не помешают.
Незнакомец снова позволил себе намек на улыбку.
— Не волнуйтесь, не затянется. И еще, для закрепления нашего соглашения я хотел бы, чтобы вы повторили свое обещание вот с этим артефактом, — он достал из кармана еще одну коробочку, и я увидела простенькое кольцо с темно-фиолетовым плоским камнем.
Проснулось беспокойство: это не опасно для Рикара? Над ухом послышался выдох, и я забеспокоилась сильнее. Лорд Солерн опустил взгляд на протянутое украшение, не торопясь брать его в руки.
— Вы же знаете, что это такое? — уточнил на всякий случай посланец Илеро.
Наверняка, даже если не знал, Эрсанн ему сказал — судя по всему, он-то как раз отлично знает, что это за штучка. Помедлив, Рик кивнул.
— Если попытаюсь нарушить обещание каким-либо образом, это сразу станет известно, — негромко ответил он. — И меня ждут не самые приятные ощущения.
— Вы также не сможете рассказать ничего о нашем разговоре, магия вам не даст, — дополнил гость. — Прошу вас.
Рикар поднял взгляд, сузил глаза.
— Какие будут гарантии, что вы выполните свое обещание? — ровно спросил наш шпион.
— Если угодно, я воспользуюсь этим же кольцом, — невозмутимо ответил его собеседник.
У меня тут же родился целый ворох вопросов по поводу этого колечка, но спрашивать нельзя — могу выдать себя малейшим звуком. Придется набраться терпения и дождаться окончания представления. Судя по тому, что Рик все-таки взял кольцо, его воздействие можно каким-то образом нейтрализовать, и это хорошо. Не хотелось бы, чтобы брат Эрис выбыл из расследования. Лорд Солерн повторил свое обещание, кольцо мягко засияло зеленоватым светом, потом вспыхнуло и снова стало обычным. То же самое сделал гость, и реакция артефакта была точно такой же.
— Что ж, в таком случае, милорд, всего хорошего, — незнакомец поднялся. — Приятного вечера.
— Благодарю, — учтиво ответил Рикар, склонив голову.
Я подобралась: сейчас самое интересное начнется. Дверь за посланцем Илеро закрылась, взгляд Рика остановился на Солане, с явным удовольствием смаковавшей вино. Девица, судя по всему, никаких угрызений совести не чувствовала за свое поведение.
— Миледи, вы ничего не хотите мне сказать? — с явной иронией спросил Рикар, не торопясь бросаться к Солане с объятиями и поцелуями.
Представляю, как трудно ему это дается. Леди подняла брови, бросила на Рика лукавый взгляд и пожала плечиками.
— Хочу, — проворковала эта мерзавка. — Я соскучилась, Эрсанн, — грудным голосом добавила Солана и грациозно поднялась, отставив бокал. — Раз вы закончили с делами…
— И часто ты раздвигаешь ножки, чтобы заарканить очередную жертву для интриг? — перебил ее Рик, ирония в его голосе возросла.
Леди на мгновение замерла, хлопнула ресницами, потом мягко рассмеялась и снова склонилась над Эрсанном — с явным намерением, чтобы он вдохнул чертов аромат. Надеюсь, Рик задержал дыхание, потому что у меня подозрение, что чем он сильнее, тем больше действует на разум. Шаман вполне мог не договорить о свойствах цветочка.