Он снова запустил запись, смонтированную из разных кусков, между которыми были вставлены шумы.
– «Рейнджер», ответьте. Вас не слышу, - его голос прервался шипением, пару фраз оказались совершенно не разборчивы. - Амир! Дитер! Капитан! Говорит Кьюсак! Вас не слышу. Нашли «Аврору»! – запись снова затрещала, заглушая слова, - Требуется эвакуация. Повторяю, требуется эвакуация. «Рейнджер», ответьте!
- А теперь координаты, - буквально пропел Росс, вбивая информацию в комм. Ну вот, теперь капитан Хилдс знает, где нас искать. Сколько времени займет спуск челнока? МакКейдж, мне кажется, самое время познакомиться с капитаном «Миража».
- Что? – удивился Джонни, а потом, осознав смысл услышанного, еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по голове. Дурак! Вот почему Росс тянул время! Настоящий капитан находился на корабле, под надежной защитой маскирующего поля и корабельных пушек. Попробуй, выковыряй его оттуда! А теперь, когда челнок летит сюда… Что собирается делать Росс?
- Догадался, - ухмыльнулся тот, скрестив руки на груди. – И где ж я прокололся?
- Не надо было все время трогать динамик в ухе, - с легким оттенком брезгливости пояснил Росс, но МакКейдж, кажется, не заметил в его голосе пренебрежения. – Паузы в ответах тоже показательны. Были и еще моменты, но это не имеет значения. Я хочу подняться на корабль. Или сделка отменяется.
- Капитан? – уже не скрываясь, переспросил МакКейдж и, выслушав ответ, махнул рукой Россу. – Иди за мной, капитан хочет с тобой поговорить.
- Пойдем, посмотрим на наш корабль, Джонни, - весело сказал Росс, снова кладя руку ему на плечо. – Помнишь, я говорил про планы на тебя? Будешь моим помощником?
- Только если надо будет помочь отправить тебя обратно под трибунал, - немедленно отозвался Джонни, оглядываясь на вездеход, куда уже успели запихнуть Эллис и Грега – на этот раз в салон, а не в грузовой отсек. – А что будет с остальными? Убьете, как и экипаж «Авроры»?
- Прости, - без тени раскаяния произнес Росс, подталкивая его вперед. – Мы же не можем позволить, чтобы кто-то еще узнал о моем существовании? Пять лет, Джонни, долгий срок. Многие в браке живут меньше… Ты ко мне привыкнешь.
- Ты болен на всю голову, - прошипел Джонни, не в силах сопротивляться цепкой хватке на своем плече. – Ты бесповоротно, неизлечимо болен.
- Меня таким создали, - меланхолично заметил Росс, продолжая толкать его перед собой.
«Сейчас».
Бритва легко выскользнула из рукава и удобно легла между большим и указательным пальцем. Мельком оглядевшись по сторонам, Джонни оценил выгодность обстановки – Тощий и Верзила остались около вездехода, и не могли видеть его манипуляций. МакКейдж шел на шаг позади, а те, что отошли к кораблю, увлеклись разговором, разбирая выгруженные из машины вещи. Джонни даже разглядел среди них их собственные рюкзаки. Идеальная позиция. Лезвие аккуратно проскользнуло по пластику, разрезав его - не до конца, но так, чтобы он легко разорвался при резком движении. Бритву он спрятал между ладоней, решив не убирать. Какое никакое, а оружие. Пальцы на плече слегка сжались, словно одобряя его решение.
«Ублюдок», - подумал он, надеясь, что Росс услышит и это тоже.
«Мираж» величественно возвышался над ними, и Джонни невольно залюбовался кораблем. Небольшой, гораздо меньше «Рейнджера», он выглядел не китом, а поджарой гончей, готовой в любой момент сорваться с места. Они с Россом были даже чем-то похожи друг на друга, в обоих за внешним изяществом скрывалась немалая сила. Грациозные и смертоносные. Идеальная пара. Что он там нес о планах? Какая чушь.
- А вот и наши гостеприимные хозяева, - негромко сообщил ему Росс, и Джонни тут же выкинул из головы все посторонние мысли. Все его внимание сосредоточилось на медленно открывающемся люке. МакКейдж с ухмылкой сделал приглашающий жест, и это было его последнее осознанное движение. Джонни, выскользнув из-под удерживавшей его руки, с разворота полоснул МакКейджа по ноге, а когда тот, заорав, рухнул на колени, Росс, даже не замедлив шаг, попросту свернул ему шею. А потом, вынув из-за пояса излучатель, выстрелил прямо в люк.
- Твои те двое, и у вездехода, - перебрасывая Джонни излучатель, отрывисто бросил он. – Не путайся под ногами.
- Я все еще твой начальник! – с внезапно прорезавшейся наглостью напомнил ему Джонни, выстрелом снимая подскочившего на ноги пирата. – Мои – оставшийся и еще двое у вездехода. На тебе – те, что внутри. Погнали!
Ответ, если он и последовал, Джонни уже не услышал. Росс, не оглядываясь, нырнул в люк, откуда тут же послышались крики. Джонни замешкался, провожая его взглядом, и едва не поплатился за это, успев в последний момент увернуться от выстрела. Жар слегка опалил его щеку, заставив кожу покраснеть.
- У, зараза, - прошипел он, откатываясь с опасного места под прикрытие корабля, и снова выстрелил, понадеявшись на удачу, которая в этот раз не подвела. Оставались еще двое и - что было важнее всего – Грег и Эллис, но, обернувшись на вездеход, Джонни понял, что друзья неплохо справляются и сами. Им удалось каким-то образом заклинить двери, и оба пирата, оставшиеся снаружи, остервенело, но без особого успеха, дергали за рычаг. Джонни выстрелил, не задумываясь, полностью разряжая излучатель, а потом огляделся, ища взглядом свой рюкзак, в котором лежали запасные заряды. Он обнаружился в нескольких шагах, рядом с рюкзаком Эллис. Подойти к ним Джонни не успел.
Из люка стремглав выкатился незнакомый человек и, разразившись бранью, шагнул к Джонни. Тот машинально вскинул оружие, но жать на спуск не спешил, не желая демонстрировать свою беспомощность. Тот, однако, догадался обо всем сам и, оскалившись во все тридцать два зуба, двинулся на Джонни.
- Лучше сдавайся, - предупредил безопасник, не опуская излучатель. – У вас нет шансов, как видишь…
Пират, взревев от злости, бросился на него, и Джонни изо всех сил швырнул ему оружие прямо в голову. Он даже не рассчитывал попасть, только отвлечь, но ему несказанно повезло: тяжелая часть излучателя метко ударила пирата по лбу, заставив покачнуться и потерять координацию. Неслыханная удача. Не теряя времени, Джонни подлетел к нему и с силой ударил основанием ладони в подбородок, как никогда жалея, что не обладает силой Росса. В удар он вложил все: накопленную злость, весь стыд за пережитые минуты слабости и сомнений. Затрещали кости. Пират захрипел, подавился собственным вдохом и ничком рухнул на землю, закатив глаза. Джонни, придя в себя, потер ушибленную руку.
- А Росс еще сомневался, что получится, - пробормотал он, стараясь не думать о том, что только что убил человека голыми руками. – Излучатель – это метательное оружие! В том числе.
Он подобрал не пострадавший от удара излучатель, быстро отыскал в рюкзаке запасные заряды и уже собирался лезть в люк, чтобы помочь Россу, как неожиданно зацепился взглядом за сумку Эллис. Лаборатория…
Ему в голову пришла поистине фантастическая идея.
- Чем черт не шутит, - решил про себя он и, подхватив рюкзак, двинулся внутрь корабля – догонять Росса.
Тот, однако, в помощи не нуждался. Джонни встретились на пути лишь пара трупов, на которые он старался не смотреть – Росс вооружился трофейным бластером. Запрещенное во всех двадцати четырех системах оружие, оставляющее после себя только обожженную плоть. Жалости к мертвым он не чувствовал, достаточно было вспомнить судьбу экипажа «Авроры» и уготовленную им участь, как симпатия к преступникам резко сходила на ноль.
«Эти – заслужили», - решил для себя он, распахивая ближайший люк. Помещение оказалось медотсеком. Снова удача. Джонни быстро убедился в том, что он пуст и, воодушевившись, принялся рыться в рюкзаке Эллис. Если он хорошо помнил теорию, это должно было сработать.