Шарух поворошил угли и извлек несколько готовых картофелин. Илаис пришлось по вкусу угощение.
- А Аманти где?
- Он нашей компании сторонится, - ответил Шарух. - Будто изобретает что-то.
- Но вы могли бы мне сообщить, а то как-то неправильно. Такие дела за моей спиной происходят, а я не в курсе.
- В следующий раз непременно сообщим, - искренне заверил Бохрад.
Солнце припекало все сильнее. От углей тоже шел жар, и потому сидеть рядом становилось все менее комфортно. Хотелось прохлады. Вскоре решено было покинуть поляну, а Илаис и вовсе надумала уйти. Шарух взялся ее проводить.
Между тем в столовой уже был накрыт обед на троих. Бохрад и Эрни заняли места за столом, с аппетитом накинувшись на еду. Шарух ненадолго задержался. Когда он, наконец, появился, то после фразы: «Приятного всем аппетита!» к еде приступать не спешил. Он долго ее рассматривал, рылся, что-то искал… Потом вздохнув, отложил ложку в сторону и очень пристально посмотрел на Бохрада.
- Что? - насторожился тот, перестав жевать.
- Бохрад, давай договоримся. Я терплю все твои выходки, но ты должен пообещать мне одну вещь: никогда и ничего мне в еду не подкладывать, никаких насекомых и прочее!
- Да я и не подкладывал ничего…
- Нет, ты мне пообещай! - строго потребовал Шарух.
- Хорошо, хорошо, обещаю. Там, правда, ничего постороннего нет.
- Ох, и чего это я тебе не верю… Эрни?
- Нет, он ничего не подложил. Я же врать не умею.
Только после таких заверений Шарух позволил себе успокоиться и приступить к еде. Но ел он с особой осторожностью, продолжая сомневаться.
- Эрни, у тебя планы есть на ближайшие три дня? - поинтересовался он, заканчивая обедать.
- Я тебе зачем-то понадобился?
- Хочу провести эксперимент.
- Нет, погоди, - возразил Эрни. - Если эксперимент надо мной, я категорически против!
- Какой догадливый… - Шарух взглянул на него, хитро прищурившись.
- Я уже выбрал оружие для дуэли, так что ты про свой эксперимент забудь!
- Дуэль? - удивленно спросил Бохрад.
- Эрни, эксперимент к моей просьбе о выборе оружия для дуэли не имеет никакого отношения, поверь.
- Ты обещал, если я не выберу оружие, что-то страшное сотворишь с моим телом, а тут твой эксперимент. На Бохраде экспериментируй.
- На нем само собой, - усмехнулся Шарух. - Хоть поприсутствуй, прошу.
- Хорошо, если Бохрад не против.
- Как я могу возражать? - бесстрастно отозвался Бохрад. - Кто, вообще, у жертвы спрашивает?
- Да, чего его разрешения спрашивать. Так, какое ты оружие выбрал?
- Пистолеты!
- Звучит заманчиво.
- Стрелять будем краской.
- Мне нравится! Бохрад будет секундантом.
- А мне как секунданту, можно узнать по какому поводу дуэль?
- Эрни меня оскорбил, - уведомил Шарух. - По крайней мере, в тот момент я чувствовал себя оскорбленным. И то, что я сейчас ничего такого не чувствую - дуэль не отменяет.
- Он мне перчатку кинул - медицинскую, чтобы все по правилам было, как в старину, - добавил, весело улыбаясь, Эрни.
- Не соскучишься с вами, - сказал Бохрад. - Жаль, что отпуск уже наполовину прошел.
Шарух на это насмешливо ответил:
- А ты не расстраивайся. Еще ведь не познакомился с синдромом заложника. Потом сам будешь ко мне бегать и просить: «Шарух, миленький, сделай что-нибудь эдакое. Я согласен на все твои испытания и эксперименты».
- Что? Правда? - Бохрад вопросительно переглянулся с Эрни.
Эрни кивнул, пояснив:
- Сначала, правда, будет депрессия жуткая, но потом придет Шарух, скажет что-нибудь убедительное, что ты примешь за истину и все - у тебя начнется другая жизнь.
- А без синдрома никак нельзя?
- Наверно можно. Окунуться с головой в работу, например. А мне отвлечься нечем было и захандрил.
- Тогда, Шарух, ты ко мне не приходи, я все сам как-нибудь переживу.