- Будешь, обещаю, но тебе придется пожить у меня все это время. Я окружу тебя вниманием и заботой, - Шарух смотрел на приятеля с веселой улыбкой.
- И ты не будешь заставлять меня делать мерзкие вещи ради апельсинов?
- Все будет исключительно по твоему желанию.
- Ты всегда так говоришь… - Эрни опять покосился на Шаруха и резко отвел взгляд.
- Всего три дня ты же выдержишь? А потом я расскажу, что это за вещество и как его приготовить.
- Заманчивое предложение…
- Эрни, соглашайся, он все равно не отстанет, - донесся весьма бодрый голос Бохрада.
Оба вспомнив о нем, посмотрели в его сторону. Тот продолжал смаковать картофель, с самым что ни есть счастливым выражением лица. На тарелке оставалось несколько кубиков.
- Да, он уже согласился, - произнес Шарух. - Не так ли, Эрни? Это у нас тактика такая. Хочется, чтобы я уговорил, чтобы Эрни потом не искал себе оправданий, если что-то не понравится.
- Ты обещал рассказать про вещество, - напомнил Эрни.
- Расскажу, сразу по окончании эксперимента. Готов уже или еще нет?
Эрни, вздыхая, после некоторого раздумья, ответил:
- Хорошо. Я закрываю глаза, а ты мне зажимаешь нос, может тогда меня наизнанку не вывернет.
- Именно этот вариант я сам хотел тебе предложить. Открывай рот, закрывай глаза, остальное предоставь мне.
Вскоре Эрни почувствовал у себя во рту дольку апельсина. Ожидаемого рвотного рефлекса на этот раз не последовало. И чувство отвращения куда-то испарилось. Шарух поднял его нижнюю челюсть, закрывая рот, посоветовал:
- Не выплевывай сразу. Так… И что ты теперь скажешь?
Эрни сдавил дольку апельсина языком, чувствуя, как растекается сок, и счастливое выражение осветило его лицо.
- Нет слов…
- А я что говорил! Дальше будет еще интереснее.
- А что будет дальше? - поинтересовался Бохрад.
- Я вас отпущу и буду за вами наблюдать. Эрни, еще апельсин дать?
- Конечно! Он еще спрашивает…
Шарух взял со стола апельсин и вручил подопытному, сразу, как после нажатия на секретную кнопку, спали сковывающие руки скобы. Эрни прижал апельсин к носу и, вдыхая аромат, простонав от наслаждения, произнес:
- Я, правда, счастлив… Апель… син… Шарух, только не говори, что он у тебя был один.
Шарух засмеялся.
- У меня есть еще, но, если вы будете себя плохо вести, ничего не получите.
Бохрад к этому времени съел весь картофель и блаженно улыбался, обнюхивая тарелку. Сообразив, что обычно он себя так странно не ведет, оправдываясь, произнес:
- Чувствую себя счастливым идиотом.
Шарух освободил ему другую руку.
- На этом можете быть свободны. Возвращайтесь ко мне. Эрни вставай.
- Ты же апельсин у меня не отберешь? - всерьез испугался Эрни, отводя руку с фруктом в сторону.
- Даже в мыслях не было.
Эрни облегченно вздохнул, отправив в рот очередную дольку.
Втроем они вышли из лаборатории. Шарух привел их в спальню, в которой Эрни как-то уже приходилось ночевать, и которую теперь занимал Бохрад. Причем он занял кровать у окна, которую Эрни облюбовал раньше, но сейчас ему было все равно.
- Итак, мои подопытные кролики, я закрываю вас здесь, чтобы на подвиги не потянуло. Эрни, постель я скоро принесу. Библиотека и удобства здесь есть, так что не скучайте.
Бохрад сразу направился к своей кровати и, переодевшись в халат, взял с подоконника книгу, собираясь углубиться в чтение.
После ухода Шаруха, Эрни некоторое время беспокойно ходил по комнате, с ужасом наблюдая как все меньше становится апельсин в его руке. Но стоило положить очередную дольку в рот, как страх искажающий его лицо мгновенно преображался в блаженство. Бохрад таки и не начал читать. Он внимательно наблюдал за парнем и улыбался.
- Эрни, картошки не хочешь?
- Шутишь? У меня апельсин заканчивается, где мне еще взять?
Съев последнюю дольку, Эрни плюхнулся на свободную кровать, что стояла в центре спальни, и жалобно проговорил:
- Что же он со мной сделал… Ну, я ему устрою эксперименты, когда в себя приду. Почему я всегда с ним соглашаюсь? А ты, Бохрад, что уже не хочешь апельсинов? То есть картошки?