Незнакомец тем временем тоже встал, прошелся по однотонному бежевому, пушистому, даже на вид уютнейшему ковру и снова обратился к теперь единственному слушателю:
- Ну что же, извинения принесены. Они вами приняты?
- А? Ну да... - смутился Ярослав, - Только я ничего не понимаю...
- Это заметно, - снова мелькнул призрак улыбки. - И это я сейчас попробую исправить. Скажите, вы ведь пьете чай?
-4-
В принципе, учитывая обстоятельства, Ярослав на всякий случай был готов ко всему. От разборок очень, очень секретных спецслужб - до сложных наведенных галлюцинаций. Но пояснения незнакомца все-таки укладывались в голове с изрядным трудом.
- То есть как это, четыре цивилизации на Земле? - отставил он чашку на сервировочный столик и подался вперед. Незнакомец продолжал расхаживать, сцепив руки перед собой:
- А почему вас это удивляет? Насколько я понимаю, ваш основной образовательный профиль - информационные технологии. Ну, в том виде, в каком они у вас сейчас существуют. Вы занимались историей цивилизаций факультативно?
- Да нет, - смутился Ярик. - Я так, книжки читал...
Незнакомец опять бледно улыбнулся. Вообще в его облике было что-то от чопорных англичан - так, как их изображали польские и чешские актеры во времена советского синематографа. Заметно бледная кожа, аккуратная стрижка на темных волосах, скромный с виду, но явно дорогой костюм. Он внушал доверие и уважение. Именно поэтому, в общем-то, достаточно опасливо настроенный студент еще не попытался тем или иным способом покинуть 'офис'.
- А, я понимаю. Фантастика? До авторов иногда доходят крупицы подлинной информации, но... Впрочем, давайте по порядку.
На порядок Ярослав был готов сразу и всегда. Незнакомец ткнул пальцем в стену напротив дивана, и на ней появилось изображение какого-то неприятного, крупного насекомого, похожего на вставшего на дыбы муравья. Ну как 'на дыбы': брюшко, грудь и голова изогнуты в форме латинской буквы 'Z', передние лапки сложены перед туловищем. Рассказчик пояснил:
- Это обитатель Улья. Они заселили Землю примерно триста пятьдесят миллионов лет назад. Кстати, единственный разумный вид, который не является искусственно выведенным - на этой планете.
Ярик, отхлебнувший в тот самый момент чаю, поперхнулся и закашлялся. Незнакомец терпеливо подождал, когда пароксизм изумления пройдет, и продолжил лекцию:
- Изначально Улей был строго коллективно-централизованным разумом. Полное подчинение Рабочих и Солдат - Королевам и Трутням. Постоянная связь всех со всеми. Уникальная феромонно-волновая сигнальная система. Затем, по мере эволюции вида, отдельные особи стали все более осознавать себя, - он развел руками, чуть приподняв брови. - Конечно, до полного индивидуализма не дошло, но Низшие касты научились объединять разумы в кластеры, без необходимого участия Высших. Это стимулировало бурное развитие цивилизации. Как у вас говорят: 'одна голова - хорошо', а целый Улей...
Впечатлившись, Ярослав схватился за упомянутую 'одну голову', которая отчетливо загудела:
- Да ладно! Разумные муравьи! А где они сейчас, вымерли, что ли?
Незнакомец укоризненно взглянул на слушателя.
- Вы нетерпеливы. А я продолжаю. Улей довольно быстро развился до вашего нынешнего уровня, а затем и превзошел его, с большим уклоном в прикладную биологию и генетику. Космическая программа, впрочем, им тоже неплохо удалась - ядерный синтез, плазменные двигатели, криотехника. Этому способствовал тот факт, что они не воевали между собой.
- Совсем? - изумился Ярик?
- Практически, - отрезал Незнакомец, - Кроме периода формирования первичных гнезд. В дальнейшем все Королевы планеты смогли установить между собой прочные контакты, обсудили вопросы выживания вида, договорились о разделе сфер влияния... - он вздохнул, и Ярославу послышалась почти ощутимая ностальгия. - Они очень рациональны. И не любят лишних потерь. А Рабочие и Солдаты всегда верят Королевам. Они считают, что те гораздо лучше понимают общее благо и никогда не пойдут на авантюру, если это не будет действительно необходимо.
- И все-таки, - не унимался молодой человек, - Куда же они тогда делись?
Незнакомец снова махнул рукой, и со стены на Ярослава взглянул крайне неблагожелательно настроенный велоцираптор.
На самом деле, существо напоминало вышеупомянутого динозавра исключительно формой морды, двуногостью и наличием хвоста. В остальном фигура зверюги была больше похожа на гуманоидную - торс поднят вертикально, передние лапы длинные и достаточно мускулистые, объем и форма черепа однозначно намекали на разумность вида. Ярослав сглотнул.
- Я правильно понимаю, что вот эти ящерки слопали 'жуков'?
Незнакомец поморщился, бессовестно отобрал у слушателя чай, отхлебнул и продолжил ходить взад-вперед, поясняя:
- Улей, как я вам уже говорил, почти не ведет войн. Они инженеры, ученые, исследователи мира. Высшие касты, помимо всего прочего, занимаются вопросами продолжения рода, откуда следует склонность к философии, космогонии и прочим отвлеченным дисциплинам. Именно эти абстрактные размышления из серии 'а что, если' привели некоторых Королев к мысли о том, что в космосе они могут столкнуться с враждебно настроенными расами. И было принято решение создать искусственно выведенных защитников.
- Погодите, - махнул рукой Ярик, - но у них же были Солдаты? Или я что-то путаю?
Одобрительно кивнув, Незнакомец еще раз указал на стену, и там появилось изображение здоровенного 'муравья', всего будто бы собранного из режущих и колющих предметов. 'Машина убийства', вспомнилось расхожее словосочетание. Однако, как верно-то... По спине молодого человека пробежал холодок. Незнакомец тем временем развивал мысль:
- Солдаты, если объективно, были довольно туповаты. Они с известным энтузиазмом могли умирать за своих Королев в любых потребных количествах, но генетики Улья так и не смогли адаптировать их для чего-либо более сложного, чем непосредственный ближний бой. Хотя определенные подвижки у них произошли, да... Особенно последнее время, - Незнакомец посмотрел в окно и скрестил руки на груди. - Улью были нужны не просто Солдаты. Им нужны были умные, ловкие, в меру агрессивные и в меру коварные воины. Собственно, двуногие хищные ящеры оказались идеальными кандидатами на Возвышение.
- На что? - переспросил Ярослав.
- Возвышение. Несмотря на то, что звуковой азбуки двойной 'язык' Улья не имеет, у них очень четкие формулировки, доступные к переложению на любую иную речь.
Подумав, Ярик был склонен согласиться с термином. От шустрой, зубастой и чешуйчатой зверюги - к разумному, а потому предельно опасному существу. Иначе как Возвышением и не назовешь.
- Генетики, физики, инженеры и даже лингвисты - Улью пришлось создать целую новую науку, потому что обнаружилось, что их питомцы предпочитают общаться при помощи голосовых связок. Это был крайне сложный, интересный и увлекательный процесс. А сейчас, обратите внимание, вопрос: как вы думаете, что произошло дальше?
Ярослав лихорадочно соображал, уставившись в пол. Потом вспомнил всю ту же фантастику - и радостно вскинул голову.
- Восстание машин... Тьфу, ящеров?
Незнакомец одобрительно качнул головой:
- Вы быстро пришли к этому выводу. Потому что вы тоже имеете среди своих предков хищные виды. А вот биологи Улья об этом не подумали. И когда новая молодая раса - они взяли самоназвание 'Cебекх' - осознала, для какой роли их готовят Создатели...
Он замолчал и повернул голову в сторону окна. Время, как отметил Ярик, уже шло к вечеру. Да, насыщенно получилось. Ну так, не каждый день в руки попадают тайны древних цивилизаций.
Лектор тем временем встряхнулся. Его голос звучал так же ровно и мягко, но что-то в нем все же слышалось такое, от чего молодому человеку становилось немного не по себе.