Он подмигнул Марку, подошел к сейфу, укрытому в стене, вынул оттуда какую-то папку и сунул ее в руки Герману. Тот лаконично поблагодарил и повел рукой.
- Прошу еще раз - соблюдайте режим секретности. Вы помните, почему нам приходится идти на эти меры.
- Помню, естественно, помню, - потер лоб пожилой ученый. - Собственно, вы...
- Да, я уже иду. Удачи, Марк, - Герман повернулся к юноше. - Мне кажется, вы найдете общий язык.
Когда дверь захлопнулась, Казимир Аполлонович вздохнул, а потом радостно потер руки.
- Ну-с, приступим, да, приступим. Можете называть меня просто Казимир - так будет быстрее. Отчество, знаете ли, тяжеловесное, как пилястра... - он снова подмигнул Марку. Тот уже почти было расслабился и готовился как-нибудь пошутить в ответ, как вдруг что-то блеснуло в глазах неожиданного начальства. Что-то неуловимое, мимолетное - но смутно узнаваемое. Словно где-то все это уже случалось, все происходило, причем недавно, но воспоминания толком не шли. Обычно так бывало со снами, но Марк четко осознавал - это не сон.
Тем временем Казимир достал из стопки бумаг, лежавших на столе, пару листков. Марк с удивлением, а затем с пониманием обнаружил на одном из них свое собственное фото и имя. Ага, догадался он, собрали данные. Ученый побарабанил пальцами по столешнице.
- Насколько вы в курсе... происходящего?
- Ну, - замялся Марк, - в общем и целом. Герман рассказывал...
- Ага, - перебил его собеседник, - значит, по верхам. Это хорошо, даже очень хорошо, - неожиданно заключил он и тут же пояснил. - Свежий взгляд всегда ценен. Даже если ему не хватает эрудиции. Но вообще, - перешел ученый на шепот, - основная, да, основная проблема в том, что командование опасается спецслужб. Причем как человеческих, так и... - он многозначительно поиграл бровями. Марк едва удержался, чтобы не поиграть в ответ. Старик тем временем развивал мысль.
- Есть, повторяю, есть все основания полагать, что среди моих штатных сотрудников затесался, - он хихикнул, - 'крот'. Ну, так обычно говорят военные. Удивительно, на самом деле, удивительно меткий термин. А учитывая, что мы тут все в некотором роде копаем... К слову, у вас же нет клаустрофобии?
Марк отрицательно помотал головой. Ученый благосклонно кивнул, минуту-другую пошуршал листками досье, вспомнил, что в комнате есть еще кто-то, спохватился и продолжил:
- Дело в том, что наши доблестные разведчики установили потенциальное местонахождение одного крайне любопытного, на самом деле, любопытного артефакта древних рас. И находится он, как я вижу, - он ткнул пальцем в данные на Марка, - аккурат под вашей улицей. Какое знаковое, действительно, знаковое совпадение!
Молодой человек достаточно убедительно изобразил изумление. Казимир с поистине триумфальной улыбкой помахал бумагами, положил их обратно и сплел пальцы рук, возложив на них бороду.
- Что же касается 'крота'. Было решено аккуратно распространять дезинформацию - среди все причастных. Но поскольку мне в любом случае требуется, конечно же, требуется осведомленный ассистент - привлекли вас. Как человека замотивированного, но в некотором, да, в некотором роде со стороны.
- И чем же мы будем заниматься? - осмелел Марк. Казимир поднял указующий перст.
- О, а вот это самое интересное! Мы заберемся в недра старого Улья! И попробуем вызнать все их секреты. Инсектофобии, к слову, у вас ведь тоже нет?
-19-
Следующие сутки в жизни Марка прошли под известным лозунгом вождя мирового пролетариата. То есть, пришлось изрядно 'учиться, учиться и еще раз учиться'. Впрочем, было интересно. Врожденная тяга к знаниям и их систематизации прямо пела от заголовков методичек: 'Первичный осмотр и учет артефактов', 'Каталогизация и категоризация', 'Правила оформления документации на археологические находки'. Казимиру Аполлоновичу в какой-то момент даже пришлось выгнать новоявленного лаборанта в столовую - чтобы тот не забыл о пище материальной, увлекшись интеллектуальным самоокормлением.
Отец в свою очередь был впечатлен толщиной стопки учебной литературы, которую Марк шлепнул на тумбу в прихожей по возвращении, и без разговоров отпустил сына 'в поле'. Правда, сам 'археолог' ощущал себя чуть ли не предателем, оставляя родителя наедине с его эмоциональными переживаниями. Пришлось устроить аутотренинг и растолковать упрямой совести, что лучшей помощью как отцу, так и маме в данной ситуации будет добросовестно выполненное дело.
Понимающий на связь не выходил. Тем не менее, пару раз, по пути домой, краем глаза Марк замечал быструю серую тень, мелькавшую вдалеке. Приятно было осознавать, что Баюн бдит.
На следующий вечер, когда методички были зачитаны уже до дыр, Марк покидал в рюкзак бутерброды, термос с чаем, фонарик и кортик - и выскочил из дома. От Германа еще утром пришло короткое сообщение - на этот раз, естественно, только время, без адреса. Ну еще бы.
Возле магазина уже стоял приземистый грузовик, похожий на армейский транспорт. Прикрывшись его корпусом от посторонних глаз, возле входа стояли двое. Марку они кивнули с узнаванием: у каждого было надето по визору, которые, как удалось выяснить, дают отличную картинку дополненной реальности - тепловое излучение, данные по объекту, целеуказание и масштабирование... Молодой человек с достоинством кивнул в ответ и, повинуясь приглашающему жесту, проследовал внутрь.
От вида знакомой обстановки пробрала легкая дрожь. Значит, так, напомнил себе Марк. Ты здесь впервые. У тебя нет никаких дурных ассоциаций, потому что - ну, магазин и магазин, ну, склад и склад. Никто никого не расстреливал, никто никого не убивал. Чистая правда, к слову: парализатор - штука неприятная, но не смертельная.
Возле входа в тоннель уже парила знакомая платформа, на которой - о, сюрприз! - сидели Виктор с Андреем, одетые в такое же подобие униформы, что и все остальные. А остальных было - Герман, Казимир и еще трое охранников. Действительно, минимальный состав. Блюдут секретность, хмыкнул Марк.
Виктор помахал рукой и встал, Андрей поднялся за ним. Герман поприветствовал рукопожатием и уточнил:
- А режик зачем взял? От мумий обороняться? Брось, я тебе потом 'шмель' выдам.
Марк изобразил задумчивость.
- Никогда не знаешь, когда может пригодиться хорошее лезвие. Кроме того, это память. О дедушке. Понимаете...
- Понимаю, - неожиданно перестал иронизировать мужчина. - На самом деле, понимаю. Кем бы мы были, если бы не чтили предков? Ты меня не разочаровываешь. Ну что же, идем.
Казимир, до этого момента, уткнувшийся в планшетник и что-то там изучавший, наконец соизволил заметить своего помощника.
- Ах, да, Марк, здравствуй, здравствуй! Ну что, готов?
- Всегда готов, - процитировал тот. Ученый в долгу не остался - подмигнул и ответил настолько же известной фразой:
- Ну, поехали!
Платформа слегка загудела и плавно поплыла. Марк непроизвольно ухватился за перильца. Рядом стоял Виктор, расставив ноги и всем своим видом демонстрируя, что ему не впервой. Андрей озирался привычно напряженным взглядом, Герман и его бойцы изображали статуи.
Проскользнув в тоннель, платформа не остановилась, как ожидал Марк, а продолжила движение. В свете фонарей, которыми теперь были редко, но все же усеяны стены, он смог заметить, что с их прошлого 'визита' нижний тупик с контейнерами явно расширили и углубили - и там прибыло содержимого. Сам тоннель, по которому плыл их антигравитационный 'ковчег', завивался спиралью, как винтовая лестница, безостановочно погружаясь в недра планеты. Марк украдкой вздохнул и запасся терпением.
Они прошли пески, суглинки, глины - целый мощный пласт, в котором, насколько помнилось, были проложены тоннели метро по всему городу. Затем пошли метаморфиты и, наконец, базальт. Казалось бы, дальше некуда, но их путь лежал еще глубже - чуть ли не к основанию тектонической плиты. И когда Марк уже было подумал, что сейчас камень вокруг начнет краснеть и плавиться - платформа скользнула вбок и замерла возле входа в достаточно объемистую камеру. Вдоль стен громоздились все те же ящики, в торце вытянутого помещения находилась массивная сдвижная дверь, вызывавшая ассоциации с космическими кораблями из фильмов и игр. Только, напомнил себе молодой человек, это не фильм и не игра. Это все по-настоящему. Так что стоит собраться - и заняться делом.