С другой стороны, про настоящую, реальную жизнь, данную нам в ощущениях, никто ничего такого не обещал.
Ощущение полнейшей нереальности происходящего накатило на молодого человека - и тут же схлынуло, когда желудок, недовольный единственным бутербродом, напомнил о себе характерным бурчанием. Марк потер лицо, затем, не удовлетворившись результатом, приложил ладонь сильнее и энергичнее - то есть, выписал себе терапевтическую оплеуху. Стало обидно и горячо, но загадочный будильник никуда не развеялся. Тогда, решив не продолжать самооскорбление действием, юный 'археолог' решил ткнуть в устройство кортиком. И почти преуспел.
За спиной неожиданно раздались голоса. Из-за одной из колонн, словно чертик из табакерки, выпрыгнул Казимир, а за ним появились Герман, Виктор, Андрей и прочие силовики Гнева. У старика, к слову, был страшно довольный вид.
- Вот оно! - провозгласил ученый. - Герман, вы только взгляните, у меня сейчас энергоскоп зашкалит... Совершенно, абсолютно уверен - это то, что мы искали!
Мужчина в форме подошел к Марку и в ответ на его обалделый взгляд похлопал его по плечу.
- Ну ты даешь, братец. Мы ж еле тебя засекли. Знаешь, как тут все фонит? И куда это ты рванул, интересно было бы мне знать? Решил, что все большие открытия делаются в одиночку? Не-е-ет, шалишь, прошли времена талантливых одиночек. Работать надо в команде, чтобы друзья за спиной и локоть к локтю. Однако не могу не отметить, что ты зверски везучий тип, - и он повел рукой вокруг. - Как это тебя угораздило?
- А я ж кричал... - начал оправдываться заблудший 'талант'. - Вы не слышали?
Герман нахмурился.
- Серьезно? Значит, тут хорошая звукоизоляция. Но вот аппаратура не подвела: у тебя и тело излучает иначе, чем местная утварь, и наши гаджеты в твоем рюкзаке отзывались... Молодец, что захватил!
Точно, хлопнул себя по лбу Марк, ведь он действительно взял предназначенные для перезарядки детекторы - и сунул их в торбу. Дурак, мог бы посидеть и подождать, а так заставил людей бегать за собой по всей пещере... Впрочем, вспомнил он, будильник. Это важно.
Тем временем, бойцы равномерно распределились по периметру зала. Даже Виктор и Андрей, с удивлением отметил молодой человек, заняли свои места. Однако, вколотил в них дисциплину Герман, ничего не скажешь. Причем в рекордные сроки.
Казимир тем временем увивался вокруг пьедестала. Его, казалось, совершенно не смущает ни форма каменного блока, ни нелепый и неуместный тикающий анахронизм. Впрочем, с тиканьем Марк погорячился - стрелки на циферблате будильника не двигались. Герман, расставив людей, подошел ближе, поднял руку и попробовал прикоснуться к устройству указательным пальцем.
- А я бы не рекомендовал, да, не рекомендовал, - перехватил его за запястье старик. - Пока мы не будем знать, что, как и зачем оно делает, я никоим образом не смогу спрогнозировать возможные последствия. Мне понадобится время.
- Сколько? - поморщился культист. Руку он, тем не менее, убрал. Видимо, авторитет Казимира в вопросах ксенологии был непререкаем - да и здоровые инстинкты у солдата наличествовали.
Ученый пожал плечами. Марк тем временем отошел от сразу двойного шока. Все-таки не каждый день к тебе возвращается почти безвозвратно утерянная надежда - и попадаются древние артефакты в виде будильников. Однако, подростковая психика, закаленная событиями последнего времени, оказалась гораздо эластичнее, чем мнилось даже ее собственному владельцу. Так что, встряхнувшись, молодой человек принялся рассуждать.
Если это действительно искомое устройство - вопросы о его внешнем виде оставим на потом - то нельзя допустить того, чтобы оно сослужило свою службу в руках Гнева Прародителей. Вариантов, собственно, не очень много. Попробовать убедить Казимира, что это ошибка? Три раза 'ха-ха'. Начать звать группу Понимающего? Но пока они еще доберутся. По всему выходило, что выбора у Марка особо и нет.
А кроме всего прочего, на него давило колоссальное чувство ответственности. Геноцид останется геноцидом, в какой бы форме он не происходил. Будь то бомбы, газовые камеры, боевые вирусы или темпоральная чистка - все естество Марка, тысячи поколений предков взывали к нему из крови с требованием предотвратить и охранить. Раньше ему казалось, что подобные слова употребляются в основном для красоты и нагнетания пафоса. Но, как выяснилось, действительно всего лишь казалось.
Поэтому он с видом праздного любопытства подошел ближе к постаменту, наклонился, разглядывая артефакт, а когда Казимир на мгновение отвлекся, чтобы сделать какую-то пометку в своем планшете - сцапал будильник, отпрыгнул в сторону и приставил к задней стенке острие кортика.
Возникла немая сцена. Впрочем, длилась она считанные секунды. Солдаты Гнева тут же вскинули свои 'шмели' и начали приближаться к похитителю. Виктор, а за ним и Андрей замялись буквально на миг. Герман поднял брови и тоже щелкнул переводчиком огня на оружии. Казимир, казалось, потерял дар речи - и просто отошел назад. Марк вдруг осознал, что в его плане есть вполне себе уязвимое место: а дальше-то что?
- Парень, ты чего? - спокойным, даже расслабленным голосом поинтересовался профессиональный убийца. - Ты вот что, охолони и подыши спокойно. Ну-ка, давай, на четыре счета, потом на шесть... И положи, ме-е-едленно положи ножик. А затем - и артефакт.
Марк молчал и вертелся на месте. Охранники замерли на уважительном расстоянии - видимо, чтобы не нервировать, согласно своим собственным методичкам. Герман продолжал увещевать:
- Я все понимаю. Честно, прекрасно тебя понимаю. Ты устал, ты хапнул впечатлений, ты думал, что мы тебя потеряли... Стресс в обстановке, приближенной к боевой. Помню себя в твои годы - и в схожих ситуациях. Какие я только глупости не творил... Но знаешь, что помогло? - он поднял палец, стрельнул взглядом по сторонам и демонстративно опустил ствол. Остальные сделали то же самое. - Советы командира и строгое следование уставу. Давай, Марк, не делай глупостей.
О, да, подумалось в ответ, глупости это наше все... То есть, что делать, мы более менее придумали, а вот что говорить - умища не хватило. Ну вот и что теперь?
И тут в поток самокритики вклинился голос, который никак нельзя было счесть внутренним. С удивлением и облегчением Марк понял, что слышит Зейна - правда, немного странно, как будто целый хор пытается докричаться откуда-то издалека. Понимающий напряженно разъяснял:
'Слушай меня внимательно, это не галлюцинация!' - однако, всегда такой предупредительный пришелец впервые обратился на 'ты', надо же. - 'Ярро смог удаленно перенастроить наниты в твоей крови, мы наладили двухстороннюю связь. Умоляю, сделай вид, что слушаешь Германа. Попробуй потянуть время, Баюн уже выехал и должен быть на объекте. Дай ему спокойно обезвредить всех террористов, не провоцируй их на конфликт. Твоя безопасность - прежде всего!'
Марк поморщился, но Герман принял это на свой счет. Он сделал маленький шажок вперед. И еще один. И снова поднял руку, замерев.
- Ты же не ведаешь, что творишь, боец. Ты понятия не имеешь, с чем столкнулся. Мы шли к этому всю свою историю, а ты вдруг устраиваешь тут цирк с понями, - он улыбнулся, приглашая оценить шутку. Молодой человек оценил, но не принял игры. В его голове снова звучал Зейн:
'За последнюю неделю мы связались с доверенными лицами во всех мировых правительствах. Прямо сейчас подразделения спецназначения штурмуют базы и укрытия культистов. Происходят аресты и изъятие документации, их фонды блокируются и выводятся из оборотных средств. Марк, все благодаря тебе: мы смогли собрать достаточно убедительные свидетельства. Никто из сознательной части человечества не захотел оказаться причастным к геноциду. Успокойся, дыши и изображай растерянность. Если понимаешь меня, почеши нос'.