В первой половине щенности соблюдается обычный режим сук. Их можно дрессировать и использовать в работе. В этот период нужно лишь изменить суточный рацион, увеличить продолжительность прогулок и не допускать сильного переутомления.
Во второй половине щенности суку освобождают от дрессировки и работы, обеспечивают ежедневной, утром и вечером, прогулкой, оберегают от резких движений (прыжков), толчков и ушибов. Особое внимание обращается на обеспечение суки усиленным полноценным кормлением (см. 111). Мыть собак в этот период не рекомендуется. При сильном загрязнении подмывают загрязненные места.
За несколько дней до ожидаемого щенения необходимо подготовить для суки укромное, изолированное место, где ее никто не беспокоил бы. В качестве подстилки кладут на пол плотный, хорошо поддающийся мойке коврик. При усадебном или дачном содержании в теплый период года для суки ставят в изолированном месте просторный деревянный ящик с бортами, в качестве подстилки используют солому или сено. Необходимо иметь в запасе коврики или солому (сено) для замены загрязненной подстилки, особенно при родах.
Когда по всем признакам до щенения остается 1–2 дня, суке необходимо обмыть теплой водой с мылом живот и всю область тела под хвостом и насухо вытереть чистой тряпкой. Значительно раньше у длинношерстных собак следует выстричь шерсть вокруг сосков и наружных половых органов.
Перед щенением у суки появляются разной, постепенно увеличивающейся интенсивности потуги, которые вызываются сокращением мышц матки и брюшного пресса. Сука отказывается от корма, проявляет сильное беспокойство (меняет места, часто ложится и встает, стонет, иногда визжит), тяжело дышит, чаще обычного выделяет небольшими порциями мочу и кал.
Непосредственно перед родами открывается шейка матки и плоды поочередно продвигаются к ней. При родах сука лежит на боку. После очередной сильной потуги из влагалища, головой (реже хвостом) вперед, в околоплодном пузыре выталкивается щенок. При появлении каждого щенка сука обычно приподнимается на передние ноги, разгрызает и съедает околоплодный пузырь, перегрызает пуповину, интенсивно облизывает щенка и подталкивает его к соскам. Плацента (послед) выходит вместе со щенком или несколько позже. В плаценте содержатся жизненно важные для суки иммуноглобулины, поэтому она стремится полностью съесть все выходящие плаценты. При больших пометах целесообразно часть плацент от суки убрать: переедание может вызвать понос. Так, один за другим, появляются щенки, и сука, как правило, старательно выполняет свои материнские обязанности, повинуясь инстинкту. Обычно в этот период (щенение) сука не нуждается в какой-либо помощи. Следует лишь периодически наблюдать за сукой и поставить возле нее миску с водой.
В случае большого помета или если сука не проявляет материнских инстинктов, нужно немедленно ей помочь. При появлении щенка разорвать околоплодный пузырь и в первую очередь освободить мордочку, чтобы щенок вместо воздуха не вдохнул бы околоплодную жидкость и не задохнулся. Затем нужно перерезать пуповину между двумя перевязками ее прочной ниткой на расстоянии 4 и 6 сантиметров от брюшка щенка и смазать раствором йода место, на котором перерезана пуповина. Ножницы и нитки необходимо предварительно прокипятить. После этого щенка тщательно обтирают марлевой салфеткой, дают суке облизать его и подкладывают к соску.
Бывает, что сука вслед за околоплодным пузырем и плацентой поедает щенка. В таком случае нужно немедленно надеть на нее намордник.
Щенки появляются на свет (рождаются) через разные промежутки времени в пределах от 15–20 минут до 2 часов. Обычно щенение (роды) продолжается от нескольких часов до суток.
Если роды длятся более суток, нужно обратиться за помощью к ветеринарному врачу. Ветеринарная помощь может также потребоваться в случае, если по всем признакам роды не закончились, а потуги заметно уменьшились, сука ослабла и после появления на свет последнего щенка прошло более 2 часов.
У сук служебных пород рождается обычно 5–8 щенков.