— Ты прав, Зевс.
— И вообще пусть будет сто. Уж прогремим так прогремим. Выдели ему помощников, сколько требует.
Теперь у этой бессмысленной работы появился смысл: катить камень лучше и быстрее других. В штатное расписание Сизиф первым делом включил оружейника Клеона, корабела Тригея, палача Кастора, наемного убийцу Гелеса.
— Ты, пожалуй, перегнул, — сокрушался Аид. — Как я могу их тебе дать, если они в некотором роде живы?
— Пошли за ними Смерть.
— Всему свой черед.
— Тогда я умываю руки. Сами ставьте рекорды. Верни мне мой самый первый камень и самую первую гору. Буду катить себе потихоньку, как и все. Чего, мне больше других надо, да?
— Как и все? Но так, Сизиф, может рассуждать только обыватель. Не надо, как и все, — испугался Аид. — Я сделаю все, что ты просишь.
Вскоре прибыли обидчики из Коринфа.
— Привет! — с насмешкой сказал Сизиф. — Привет освободителям Смерти. Как настроение? Ну, впрягайтесь. И чтобы мне не халтурить. Видите гору? Видите камень?
— Но этот камень для нас слишком тяжел, а гора чересчур высока, — заохали новенькие.
— Да, он тяжел, но это наш, родной камень. И мы должны быть ему преданы до мозга костей.
Сизиф не давал им спуска: вверх поднялся — распишись, вниз спустился — распишись. И рекорд состоялся: 100 ходок. Ликованию не было предела. Даже Зевс, не любивший царство теней, снизошел до его посещения, чтобы поздравить брата Аида с успехом. С интересом осмотрел камень и гору. Размеры впечатляли. Познакомился с бригадой Сизифа. Похвалил:
— Вот на таких простых тружениках, как вы, и земля стоит. Нет, не на черепахах, не на слонах, а именно на таких, как вы. Все остальное — миф! Сизиф, какие дальнейшие творческие планы? Неужто ты остановишься на достигнутом?
— Увы, Зевс. Есть предел человеческим возможностям.
— Что я слышу? Рекордов больше не будет?
— Нет на свете такого большого камня, какой нам нужен для нового рекорда. Если ты всемогущ, то создай такой камень, который сам не сможешь поднять.
— Я создам такой камень! — пообещал Зевс.
Началась подготовительная суетня. Сизиф снова бегал с чертежами, выбивал материалы, бранился с поставщиками, Сизифов труд становился все популярней, отменялись другие пытки и казни, узники спешно перебрасывались с других объектов на камень и гору. Скоро все грешники катили этот камень. Однажды, в отсутствие Сизифа, камень вдруг застрял на вершине горы.
Всполошилась вся преисподняя. Как? Почему? Зачем он остановился? Какой смысл без него жить дальше? Философ Итис всплакнул, а эмоциональный и впечатлительный палач Кастор хотел покончить с собой от огорчения, но лишенный жизни не может лишаться ее вновь.
Тут стало известно, что камень остановил Аид. Он сказал:
— Все, баста. Надоела эта треклятая каменюка. Сизиф превратил мою жизнь в пытку. Я ничего, кроме камня, не вижу и не знаю. Камень ради камня. Кто кого наказал? Я Сизифа или он меня?
К Сизифу прибежал испуганный, бледный, словно песок, корабел Тригей. Еще издали он закричал:
— Беда! Беда! Камень застрял!
— Где?
— На горе.
Сизиф вбежал на вершину горы и столкнул вниз камень. Сизифов труд продолжался.
И вот прошло время, и Зевс создал камень, который и сам не смог сдвинуть с места. В камень впряглись все обитатели царства теней.
Но каторжники оказались бессильными даже стронуть камень с места.
Аид вызвал старика Харона, перевозчика душ через реку подземного царства, и приказал ему впрягаться. Старик сперва раскипятился:
— Я? Категорически отказываюсь. Это бездушие!
— Уволю, — тихо пригрозил Аид. — Всю душу из тебя вытрясу.
— А кто будет возить души через реку?
— Сами пусть плывут.
Помощь Харона ничего не дала. Аид распорядился придать Сизифу в помощники Смерть. Та захныкала:
— У меня много работы. Целый список.
— Убью! — цыкнул Аид.
Потом под команду Сизифа отдали богинь мщения Эриний, лишавших людей рассудка. Аид вызвал главных судей царства мертвых Миноса и Радаманта. Указал на камень:
— Катите.
— Не имеете права! Это форменное безобразие! Мы будем жаловаться!
— Кому?
— Тебе.
— Ну жалуйтесь. Только в строго установленном порядке и в указанные сроки.
Потом к камню были прикованы страшилища Керы и бог сна Гипнос.
— На работе не спать, — приказал ему Сизиф.
Ужасное привидение Эмпуса, высасывающее кровь из прекрасных юношей, своими ослиными ногами уперлось в камень снизу. Чудовищная Ламия, кравшая чужих детей, получила новое детище — камень. Хорошую помощь оказала богиня Геката, которая имела три тела, три головы, а значит, шесть хоть и женских, но все же рабочих рук.