…Время приближается к 3.00. Все проходы в минных полях для танков и пехоты уже проделаны саперами. Знаю, что наши соседи — командующий 43-й армией генерал А. П. Белобородов и 4-й ударной генерал П. Ф. Малышев — волнуются не меньше меня.
В 3.00 я позвонил генералу И. X. Баграмяну и доложил, что войска готовы.
— Как противник? — спросил Иван Христофорович,
— По докладу командира 154-й дивизии, который находится рядом со мной, противник ведет себя, как обычно, спокойно.
— Ну, желаю успеха!
Наступили мучительные минуты ожидания. Все мы продолжали надеяться, что противник не заметил нашу перегруппировку, сосредоточение в исходное положение и выход штурмовых отрядов.
В 4.00 ударила наша артиллерия, а с воздуха на позиции врага — штурмовая авиация. Вот тут-то мы и убедились полностью, что противник никак не ожидал нашего наступления!
Позже командующий 4-й полевой армией немцев генерал Типпельскирх писал:
«Особенно неприятным было наступление северо-западнее Витебска, так как оно в отличие от ударов на остальном участке фронта явилось полной неожиданностью, поразив особенно слабо защищенный участок фронта на решающем в оперативном отношении»[6]
В 5.00 усиленные батальоны по общему сигналу дружно выскочили из траншей и почти одновременно атаковали намеченные объекты. На правом фланге усиленные батальоны 22-го гвардейского стрелкового корпуса, преодолевая упорное сопротивление противника, в первой половине дня овладели населенными пунктами Савченко, Мазуры, Бывалино. В 12 часов дня для развития наметившегося успеха были введены еще 6 подготовленных батальонов, которые при поддержке артиллерии и авиации обходили отдельные опорные пункты противника и, смело действуя, к исходу 22 июня вклинились в оборону противника до 8 километров. Таким образом, в первый же день была прорвана почти вся главная полоса обороны противника.
На левом фланге в полосе 23-го гвардейского стрелкового корпуса усиленные батальоны за день 22 июня, пройдя 2–3 километра, сбили только боевые охранения и подошли к переднему краю обороны противника.
О сложившейся обстановке я доложил командующему фронтом И. X. Баграмяну и попросил утвердить следующее решение:
— Для наращивания сил в полосе двадцать второго гвардейского стрелкового корпуса ввести главные силы корпуса, а штурмовыми отрядами в ночь на двадцать третье июня продолжать активные действия. Командиру двадцать третьего гвардейского стрелкового корпуса использовать благоприятную обстановку соседа справа — двадцать второго, гвардейского стрелкового корпуса. Частям пятьдесят первой гвардейской стрелковой дивизии обойти сиротинский узел сопротивления и не допустить отхода противника на юго-запад. Совместными действиями главных сил двадцать третьего гвардейского корпуса на рассвете двадцать третьего июня ударить с тыла по сиротинскому узлу сопротивления врага.
Командующий фронтом согласился с моим решением,
На правом фланге 51-й гвардейской стрелковой дивизии действовал один из лучших стрелковых полков армии — 158-й, которым командовал подполковник М. К. Белов. Этому полку командир 51-й гвардейской стрелковой дивизии и приказал в ночь на 23 июня обойти сиротинский узел и ударить по нему с тыла.
Чтобы успеть к общему удару главных сил армии по Сиротину, М. К. Белов решил избрать кратчайший путь, хотя лежал он через болото. Да, только пройдя через болото ночью, можно было рассчитывать подойти к Сиротино к рассвету. Не теряя времени подполковник М. К. Белов выслал разведчиков обследовать болото. Те доложили:
— Дно болота в основном песчаное, в отдельных местах есть ямы глубиной в шестьдесят — восемьдесят сантиметров, местами в метр. Противника на противоположном берегу болота нет.
Быстро подготовили для переправы полковую и батальонную артиллерию, и к ночи по провешенным маршрутам в предбоевых порядках полк двинулся через болото углом вперед. Вслед за пехотой лошади тащили артиллерию и другое военное имущество полка. Темноты они пугались, пугались болота, упирались, поэтому приходилось вести их под уздцы. Трудно даже это все себе представить! В полку не одна сотня лошадей, сколько вооружения, и все это надо было скрытно и быстро перетащить ночью через болото. Я потом сколько раз говорил: