К тому времени как она закончила с группой, отец уже уехал. Она покачала головой. Разве это не смешно, что родитель вначале открывает дочери путь, а потом отказывается смотреть, как она ему следует.
В то время как Тревис раздавал бутерброды, пиво и лимонад, члены команды уселись на расстеленные одеяла и слушали, как Анна подводит краткие итоги сегодняшней тренировки и анализирует отработку сценариев. Все проигнорировали тот факт, что три члена команды ушли, не попрощавшись. Обсуждение вышло оживленным.
Отпустив группу, Анна помахала на прощанье Тревису и направилась к стоянке.
Бен терпеливо ждал у внедорожника, где был привязан Бронкс.
Анна оглянулась и увидела, что ретривер охотится на прячущуюся в траве мышь.
— Пора ехать, приятель, — позвал его Бен и улыбнулся Анне. — Ты хочешь сесть за руль, или я поведу?
— Если ты можешь, я бы не возражала, — сказала она. — Люблю, когда меня балуют.
Он нежно коснулся ее щеки пальцами.
— С удовольствием побалую Вас, Мэм.
Она положила руку ему на грудь, чувствуя тепло его кожи сквозь футболку. Каким-то образом, его забота о ней чувствовалась… иначе… нежели забота ее рабов. Хотя он получал то же самое невероятное удовольствие, служа ей.
— Спасибо.
Шоссе было темным и вскоре опустело, когда остальные разъехались, кто куда. Свернув с небольшой дороги, Бен вывернул на шоссе 19, направляясь на юг.
Достав для себя из холодильника газированную воду и протянув ему колу, Анна откинулась на сиденье.
— Итак. Рейнджеры Армии[9]?
— Служил там несколько лет назад.
Она сделала глоток и собралась задать еще больше вопросов. С ним определенно что-то было не так, и ей не терпелось выяснить, что именно. Чтобы исправить это. Но это было бы несправедливо по отношению к нему. Он не был ее мальчиком, это было не ее дело.
— Хорошо. Что ты думаешь о моей команде?
Он взглянул на нее.
— Ты не собираешься выудить побольше информации?
Очень умный парень.
— Нет. Ты не мой раб. У меня нет на это права.
В отблеске света от приборной панели было видно, как сжались его губы. После долгой паузы он поделился с ней сам:
— Я был отличным снайпером. Убил много врагов. Поймал пулю и попал в госпиталь. Все обдумав, решил не возвращаться.
Коротко и ясно, но слова, казалось, исходили из глубины его души. И что-то по-прежнему беспокоило его.
И почему он ей все это рассказывает? Потому что не согласен с условиями, которые она для них установила… какими бы они ни были.
— Уйти со службы — не значит решить все проблемы, это может даже ухудшить ситуацию, — сказав это, она не стала ни о чем его спрашивать. Это зависело от него, хотел ли он рассказать ей больше.
Господь свидетель, она не осудит его за слабость. У нее не было психологических проблем, связанных со службой, но многие ее коллеги страдали от этого.
— Никакой хрени, — он слегка улыбнулся. — Так я познакомился с Зетом. Ты знала, что он время от времени консультирует ветеранов боевых действий?
На самом деле она не знала.
— Министерство по делам ветеранов не так уж плохо работает, но временами для многих из нас этого недостаточно. Я тонул. Зет меня спас. И с тех пор присматривает за мной. За всеми нами. В тот вечер, когда у Джессики начались роды, как раз был сеанс групповой терапии.
— А-а-а, — Анна была рада, что он не видит, как у нее на глаза навернулись слезы. Зет помог Бену и заработал такую преданность, которую удается получить немногим.
Она погладила Бена по руке и почувствовала, как его напряженные мышцы расслабились. Очевидно, он беспокоился о том, что она может подумать о нем.
Она же подумала, что он поделился с ней тем, что считает очень личным. Почему?
Через секунду она хихикнула.
— Что?
— Я знаю, тебе не понравилось, что мой брат тебя узнал. Но должна сказать, что ты сам этого добился. Ты выставил в истинном свете этого слизняка Роберта. Я благодарна тебе за это.
Он улыбнулся, моментально превратившись из цепного пса в невероятно привлекательного мужчину.
— В моем отряде было несколько человек, у которых напрочь отсутствовали здравый смысл или смелость. У твоего кузена нет ни того, ни другого, — затем его улыбка исчезла. — Будь осторожна, Анна. Будет неумным решением в случае опасности повернуться к нему спиной.
В его словах чувствовалась не только серьезность… но и большая забота о ней.
9
Прим.: Рейнджеры Армии США — подразделение армейской разведки. Основные цели: проводить разведку и диверсии в тылу войск противника