И не потому, что боялась потерять свой авторитет Госпожи. Черт, она могла бы преподавать другим Мастерам уроки уверенности в себе.
Недавний визит Элейн пролил некоторый свет на прошлое Анны. Ее снова и снова разлучали с друзьями и домашними любимцами. То, какой бесстрастной она стала, когда речь зашла о переезде, показало ему, что она страдала гораздо больше, чем где-то внутри себя понимала ее мать.
Бен покачал головой. Он встречал бесчувственных Доминантов, но, если бы Анна была такой, она не смогла бы получить титул Госпожи в «Царстве Теней». Если уж на то пошло, она была чересчур чувствительной.
Каковы шансы, что она предотвращает возможную будущую боль, строго контролируя и порядок в доме, и своих любовников?
Защищая свое сердце.
Он должен был принять во внимание ее осторожность. «Стройте ваши планы в соответствии с обстоятельствами», — говорил генерал Паттон.
Это можно было реализовать. В отношении порядка в доме, он будет стараться не переставлять ее вещи и не нарушать ее распорядок дня.
Он уже позволял ей контролировать себя. И, по крайней мере, в спальне он чертовски наслаждался этим.
Ради спасения своего сердца ей нужно было быть уверенной, что он принадлежит ей. Он бы избегал всего, что могло заставить ее задаться вопросом, как долго они будут вместе, потому что он чертовски серьезно намеревался прожить с ней долгое-долгое время.
Неважно, как сильно она оберегала свое нежное сердце, в конце концов, она впустила его.
Глава 15
Анна стояла посреди спортивного зала в приюте для жертв домашнего насилия «Завтра принадлежит мне». Четыре девочки-подростка отрабатывали удары по мешкам с песком и боксерским грушам. Остальные из дюжины разбились на пары, чтобы отрабатывать технику «блок-удар», которой она только что их обучила. Крики эхом отражались от стен, а в воздухе резко пахло подростковым потом.
Краем глаза она увидела, как открылась дверь.
В зал вошла Бет, сопровождаемая своим Хозяином Ноланом. Как всегда, в глаза бросилась поразительная разница между ними. Нолан был выше шести футов ростом[13] и, работая на стройке, накачал впечатляющие мускулы. Угольно-черные волосы и глаза, неприветливое лицо в шрамах — его внешность гарантированно отпугивала от него людей.
Его саба, наоборот, была невысокой, светлокожей, рыжеволосой и с мягким голосом.
И очень большим сердцем.
«Завтра принадлежит мне» закрылось бы, если бы Бет не пожертвовала им огромную сумму. Смерть ее мужа-абьюзера обеспечила Бет деньгами, которые она потратила на финансирование приютов для жертв домашнего насилия во Флориде и в ее родном штате Калифорния.
Потом она убедила нескольких членов «Царства Теней», в том числе и Анну, помочь приюту делом.
Анна подошла к друзьям.
— Рада видеть вас обоих. Вы пришли помочь на занятиях?
Нолан покачал головой. Молча, как обычно.
— Можно нам с тобой поговорить, когда ты закончишь? — спросила Бет. Анну встревожило ее непроницаемое выражение лица. Обычно по нему легко читались эмоции.
— Разумеется, — Анна взглянула на часы. — Девочки закончат через пять минут. Вас это устроит?
— Конечно, — сказала Бет.
— Ну, вот и хорошо, — Анна повернулась к своей группе и остановилась перед мешком с песком, высотой в человеческий рост. Он свисал с потолочных стропил. — Это был превосходный удар, Петра. Ты чувствуешь разницу, когда вкладываешь в удар силу корпуса?
Тринадцатилетняя девочка кивнула, на ее лице было выражение решимости. Холщовый мешок с песком был выше, шире и гораздо более угрожающим, чем эта худощавая девчушка, но по вмятине все еще было видно, куда пришелся удар. Прекрасно.
Анна перешла к следующей девочке, которая отрабатывала движение «блок-удар» в паре с подругой.
Джине было семнадцать. Хорошенькая, ростом пять футов десять дюймов[14] и сложена как амазонка. Она хмурилась, глядя на Анну.
— Что не так, Джина?
— Не имеет значение, что я делаю, парень просто превратит меня в лепешку. Это абсолютно бессмысленная трата времени.
Хм.
— Если ты так думаешь, ты точно проиграешь. — Возможно, сотрудникам приюта стоило показать им больше фильмов с участием женщин, в том числе с женщинами-бойцами. В реальном бою моральный дух был не менее важен, чем умение драться.