– Ну спасибо. Если бы не он, вообще не пришлось бы этого делать, – недовольно пробурчал Джеймс, очищая от травы место для будущего вызова.
– Если не он, то другой. Практика превыше всего.
Кормику понадобилось минут десять, чтобы расчистить место под ритуал. Юноша к тому времени уже весь взмок, но останавливаться он не собирался:
– Лайнал, я не хочу прирезать пса. Сделаешь это за меня? – достав свой клинок, обратился он к старику.
– Ладно, но это первый и последний раз. Ты теперь демонолог, тебе необходимо научиться привыкать к таким вещам.
Произнеся заклинание, друид ткнул пальцем в собаку. Уже знакомая магия в виде острого тонкого древка пробила псу голову. Рыжик не успел издать ни звука, когда все было кончено. Джеймс оттащил тело в центр расчищенной поляны. Дальше последовало нанесение на землю кругов с надписями. Когда все было завершено, Кормик обратился к друиду:
– Я начинаю?
– Подожди, – подошел к нему старик. – Помнишь, я тебе говорил о второй вещи, которую хотел проверить?
– Да, припоминаю подобное.
– Так вот. Сейчас мы проведем еще один эксперимент. Ты понимаешь значение символов, которые вписал в круг?
– Нет. Думаю, это буквы, но их значения я не знаю.
– Правильно, но не совсем. Это символы языка демонов. Каждый из них обозначает не букву, а целое слово. Я какое-то время пытался изучать его. Больших успехов мне достигнуть не удалось, но кое-какие из написанных здесь слов я могу прочесть. Как, например, это, – ткнув в один из знаков, произнес маг. – Ближайший по смыслу перевод – первый попавшийся. Так же здесь могу прочесть еще два слова: демон и врата. Оставшиеся три я расшифровать не могу.
– Вы хотите написать свои? – удивился Джеймс. – Разве тогда это не будет совсем другое заклинание?
– Будет. Только хочу тебя утешить, я не собираюсь этого делать. У меня нет таких знаний и подготовки. К тому же неизвестно, к чему это может привести. Я просто-напросто хочу заменить один из символов, который я трактовал тебе как первый попавшийся, на другой.
Стерев один из знаков, маг нарисовал на его месте свой. От предыдущего, по мнению Джеймса, этот отличался всего лишь парой иных витков. Они все казались Кормику похожими друг на друга.
– Каково значение вашего? – проявил любопытство демонолог.
– В предыдущем случае, открывая врата, ты призывал первого попавшегося низшего духа. А их на месте открытия портала может быть хоть десять, хоть сотня. Значение моего знака – сильнейший. По идее, он должен ставить ограничение на проход в этот мир. Если рядом с ним оказались несколько душ низших, то они не смогут через него пройти, пока в живых не останется одна-единственная. Лишь тогда победитель, сильнейший среди тех, кто оказался рядом, может пройти сквозь нее.
– Классно придумано! – восхитился Джеймс. – А как это отразится здесь? Тело человека или пса, как в моем случае, станет сильнее?
– Не знаю, – с таинственной улыбкой посмотрел на него друид. – Именно это тебе предстоит выяснить.
Юноше самому стало интересно посмотреть на результат внесенного изменения. Он, забыв о терзающем его до этого страхе, начал произносить заклинание. Разрезав себе еще не успевшую зажить ладонь, юноша капнул своей крови, закончив произносить заученные фразы.
Эффект призыва проявился сразу, только теперь он выглядел немного иначе. Труп пса подняло с земли. Он, зависнув в воздухе, начал изменяться. По телу прошли судороги, его словно скрутило. Оно стало бугриться, приобретая прямо на глазах изумленных людей ужасающую мышечную массу. Теперь под шерстью у пса бугрились валуны мышц.
Дворняга стала походить на помесь волка с медведем. Здоровенная махина, килограммов под семьдесят. Теперь мордой она доставала Джеймсу до груди. Черная шерсть заполонила собой все тело, не оставив намека на коричневый окрас. Морда изменившегося пса наводила истинный ужас. Два, размером с указательный палец, клыка, торчавшие из оскаленной пасти, набитой резцами поменьше, могли перекусить человека, словно сухую ветку.
Метаморфозы, происходившие с Рыжиком, закончились. Сила, поднявшая его в воздух, медленно опустила тело на землю. Пес поднялся на лапы, каждая из которых в обхвате теперь ничем не уступала ноге человека.
Это был уже не Рыжик. Внутри него сидел низший, Джеймс это чувствовал. Он ощутил, как установилась связь между ним и демоном, который сейчас заимствовал силу у Кормика для заживления раны, нанесенной друидом.
Это было нечто. Восхищение, которое сейчас испытывал юноша, невозможно было передать никакими словами. Правильно говорил друид, его ученик словно обрел недостающую часть себя. Блаженство и эйфория накрыли Джеймса с головой.