– С чего ты это взял? – тут же встрепенулся Конрад.
– Почему магический артефакт? Все просто. Гонец вез послание в орден друидов. А они никогда охотой за сокровищами не интересовались. Другое дело магические безделушки. У них руки так и чешутся, дай только намек на то, где они могут быть спрятаны. Вот только необычная вещь спрятана, скорее всего, артефакт. Карта составлена более шестисот лет назад, тут и дата есть и даже роспись составителя.
– Думаешь, все это правда? Дату поставить любую можно.
– Думаю, да. Бумага уж очень старая. Хотя полной уверенности нет, пока не проверим – не узнаем. Ну, так как, вы со мной?
– Мы с самого начала были с тобой. Только никак не возьму в толк, мальчишка зачем тебе понадобился? От него никакой пользы, одни лишь проблемы, – не унимался Конрад.
– Сам подумай. Если предположение насчет артефакта верно, значит, вокруг него будет полно ловушек. Защита от слишком любопытных, коими мы являемся. Маги, думаю, смогут их обойти, не напрягаясь. Нам же будет намного труднее. Для их нейтрализации нам нужен парень. Мы пустим его вперед, он будет проверять, нет ли западни. А если умрет, думаю, никого это не расстроит.
– Классно ты все придумал. Я его порешить хотел, уж очень мне его взгляд не нравится, – прокомментировал Конрад.
– Чем тебе его взгляд не угодил? – с серьезным видом поинтересовался Каспий.
– Не знаю, но что-то в нем не так. Будто он готов на тебя прыгнуть с голыми руками, не боясь перегрызть врагу шею.
Захар рассмеялся.
– Это ты вон про того мальца, который недавно плакал на глазах у всего селения?
– Не знаю, может, мне показалось? – смутился Конрад.
– Конечно, показалось, – успокоил его главарь.
– У вас все в порядке? – заглянув в сарай, спросил уже знакомый разбойникам селянин.
– Да, все хорошо. Разве должно быть что-то не так? – удивился Захар.
– Нет, я просто… я просто поинтересоваться зашел, – наконец нашелся с ответом мужик.
Больше не задерживаясь, он, выйдя из сарая, обратился к кому-то на улице:
– Все в порядке, заносите.
В сарай зашли две молодые девушки лет двадцати. В руках у одной была крынка молока, другая держала в руках большой пирог. Гостьи сделали всего несколько шагов внутрь помещения, не приближаясь к разбойникам, положив снедь на стог сена, быстро удалились.
– Вот ваша еда. Мы с вами в расчете.
– Теперь в расчете, – повторил Захар, ломая пирог.
Селянин не стал им мешать, незаметно покинув сарай. Захар разделил пирог на три части, после чего все с аппетитом налегли на еду.
– Ух, хорошо. Я уже больше не могу, – первым не выдержал Каспий, отложив недоеденную часть пирога. – Молоко парное. Давно я так хорошо не питался.
– Ага, – поддержал товарища Конрад. – Правильно сделали, решив здесь остановиться. Захар, ты как считаешь?
– Считаю, мне тоже хватит, – с задумчивым видом ответил главарь. Свой оставшийся кусок пирога он бросил в пленника. – Жуй, пока дают.
Проснувшийся, еще сонный пленник не заставил себя упрашивать, тут же откусив большой кусок выпечки.
– Каспий, кинь ему свои остатки. Молоко тоже на него оставьте. Не хватало, чтобы он в дороге нас тормозил.
– Вижу, ты не в духе. О чем задумался? – спросил Каспий, отдавая пирог Джеймсу. – Устроились нормально, еда, крыша над головой. Чем ты не доволен?
– Думаю, надо сегодня ночью сходить старейшину проведать, заодно и пополнить наши денежные запасы.
– Решил грабануть старика? – заинтересовался Конрад.
– Не нравится он мне. Будет впредь знать, чем может обернуться неуважение ко мне.
– Ты тогда не против, если я к хозяину дома наведаюсь?
– Это еще зачем?
– Одна из девок, принесших нам ужин, мне очень приглянулась, – глаза разбойника горели. – Думаю сходить проведать ее.
– Хочешь всю округу здесь переполошить? Тогда мы точно можем о карте забыть. Мертвым сокровища без надобности.
– Я схожу с ним, – поддержал разбойника Каспий. – С мужиком мы по-тихому справимся. К тому же деньги у него водиться должны, притом не малые. Думаю, ты заметил, он не последний человек в селении.
– Ладно оправдываться, чай тоже девку захотелось, – поддел напарника Конрад.
– Тихо! – главарю начинал надоедать этот разговор. – С мальчишкой что делать будем? Сбежит ведь.
Все дружно посмотрели на пленника. Воцарилось молчание. Джеймс тоже замер, но лишь на мгновение. После чего, ни на кого не обращая внимания, он стал доедать пирог.
– Привяжем его вон к тому столбу, – Каспий кивком указал на стоящую справа от него опору. – Мальцу его не сломать. Поэтому мы смело сможем оставить парня здесь одного.