– Голова разбита? – с опаской поинтересовался он.
– Нет, лишь шишка на затылке. Ты везунчик, судя по всему, отделался легким сотрясением.
Кормик попытался встать. Каспий не дал ему этого сделать, положив руку на плечо парня.
– Тебе лучше отлежаться, быстрее сможешь прийти в себя. Захар отправился обратно в лагерь, как вернется, тебе не поздоровится, – теперь тон Каспия изменился, он был если не угрожающим, то предостерегающим точно. – Поэтому отдохни, приготовься к встрече с ним.
Больше до приезда главаря он не проронил ни слова. Джеймс лежал на спине, глядя в небо на облака, проплывающие мимо. Он потерял свой последний шанс на спасение. Кормик улыбнулся, теперь спокойно можно было принять уготованную ему судьбу, ведь юноша сделал все возможное для своего спасения.
Каспий, напротив, был полностью серьезен и собран. Он сидел на корточках, жуя сорванную травинку. Смотря на размеренное течение реки, думал о чем-то своем.
Захар вернулся минут через пять.
– Возьми на себя его коня, – отдавая узду скакуна Джеймса напарнику, произнес главарь.
Подойдя к Кормику, Захар подождал, пока тот встанет. После чего связал ему руки, а конец веревки привязал к своему седлу.
Ничего больше не говоря, разбойник, вскочив на коня, пришпорил того, с места перейдя в галоп. Веревка резко дернулась чуть, не оторвав пленнику руки, он, кое-как удержав равновесие, был вынужден бежать со всех ног следом за Захаром.
Вначале скорость было терпимой, главарь был зол, но пленника пожалел, задав скакуну легкий темп. Только все равно Кормик не смог продержаться слишком долго. Уже через четверть часа он почувствовал, как ноги становятся неподъемными, лишь неимоверная сила воли заставляла их двигаться. Еще минут через десять силы окончательно оставили парня, ноги все чаще стали заплетаться. В конце концов пленник сам того не заметил, как споткнулся, его поволокло по земле.
Сколько так продолжалось, Джеймс не помнил. Но в итоге одежда, вернее то, что от нее осталось, пришло в полную негодность. Поднявшись на ноги, пленник смог осмотреть себя. Рукава у кофты оторвались, они теперь свободно болтались, а штаны так вообще были похожи на дырявый пыльный мешок. Ко всему прочему в одежду забилась куча колючек, которые пленник встретил на своем пути, волочимый конем.
Во рту снова появился привкус крови. Уже не обращая на него никакого внимания, Кормик сплюнул ее себе под ноги. Тело ужасно болело. Джеймс выпрямился, с ненавистью посмотрев на главаря. Тот лишь хмыкнул, увидев старания парня не терять достоинства.
Захар пришпорил коня, бег возобновился. Тело ныло, каждое движение давалось через силу. Но все это не могло отвлечь Джеймса, теперь он старался быть более внимательным, лишь благодаря этому падений больше не случалось. Когда главарь решил остановить этот марафон, пленник стоял весь взмокший, на дрожащих ногах. Он хрипло дышал, ничем не уступая загнанной лошади.
– Слышишь? – обратился Захар к Каспию. – Мы уже у цели.
– Водопад? Кажется, он был отмечен крестом.
– Именно, наконец-то мы достигли места, указанного на карте.
Только после этих слов Кормик обратил внимание на постоянный шум в ушах. Парень думал, это у него в голове, от продолжительного бега. Так оно и было, но помимо этого недалеко от них гремел водопад, добавляя свою лепту шума. Джеймс был рад этой новости. Он смог добежать до него и не сдаться. К тому же ужасно хотелось пить.
Троица двинулась дальше. Не прошло получаса, как они вышли к основанию водопада. Тот величественно возвышался над путниками. В высоту это чудо природы было никак не меньше двадцати метров.
– Куда дальше? – спросил Каспий, рассматривая это величественное зрелище.
Течение реки здесь было очень сильным. Оно запросто могло сбить человека с ног, если тот попытается пересечь реку поперек. А вид воды, свободно падающей с высоты, разбивающейся о камни внизу, завораживал, никого не оставляя равнодушным. Даже Захар на время поддался этому очарованию.
– Нам нужно спуститься вниз, к основанию водопада. Если карта не врет, там должен быть тайный ход.
– Думаешь, до нас его никто не отыскал? – задал Каспий резонный вопрос.
– Даже более того, я уверен, никто до нас там не был, – Захар загадочно улыбнулся. – Идем.
Найдя пологий спуск, они, воспользовавшись им, вышли к основанию водопада.
– Вяжи коней, – распорядился главарь.
После чего он отвязал веревку, которой был связан Джеймс, от седла коня. Захар взял арбалет, натянув тетиву, достал из седельной сумки четыре болта. Разбойник рассовал их в голенища сапог, по два в каждый.
– Советую тебе тоже приготовиться, никто не знает, что там нас ждет, – сказал он Каспию.