Затем разбойник подошел к водопаду. Брызги дождем падали на его лицо и тело, но он не обращал на них ни малейшего внимания, сосредоточенно рассматривая камни, на которые падала вода. Бывало, разбойник едва ли не бегом бросался к приглянувшемуся камню, но осмотрев его, разочарованно шел искать дальше.
Это повторялось уже несколько раз. Наконец Захар задержался чуть дольше у одного из них. Изучив его более тщательно, он махнул рукой Джеймсу с Каспием, которые все это время находились на берегу.
– Идите сюда, я нашел то, что нам нужно.
– Пошли, – скомандовал разбойник, пропуская вперед себя пленника.
Подойдя к находке главаря, Кормик не смог найти чего-то выдающегося в этом булыжнике. Такой же, как и все остальные вокруг, здоровенный, наполовину высунувшийся из воды. На его верхушке были выбиты еле заметные руны.
– Это он, вход в пещеру с сокровищем, – прокомментировал Захар, любовно поглаживая свою находку.
– Что нам делать с этой махиной, чтобы попасть в пещеру? Вряд ли мы втроем сможем передвинуть этот камешек.
– Этого не требуется. Выставь над камнем руку, – приказал главарь Джеймсу. Тот уже собрался воспротивиться, но наткнувшись на взгляд главаря, понял, будет только хуже.
Смирившись, Кормик вытянул правую руку.
– Ладонью вверх, – поступил новый приказ.
Джеймс перевернул руку. Не давая ему опомниться, разбойник схватил его за запястье, затем заведомо приготовленным ножом разрезал пленнику ладонь. Рана была глубокой, началось обильное кровотечение.
Кормик начал сопротивляться, пытаясь вырваться. Захар оказался сильнее, он железной хваткой держал руку Джеймса над камнем, смотря, как кровь, стекая с ладони, падает на камень и, будто ведомая невидимой силой, начинает заполнять углубления рун. Каспий стоял в стороне, спокойно наблюдая за происходящим.
Юноша схватился свободной рукой за руку разбойника, надеясь ее разжать. Захар небрежным движением отмахнулся от нее. Приблизившись к пленнику, разбойник приставил к его горлу нож.
– Стой тихо, не дергайся, иначе вместо руки порежу горло. Все ясно?
– Да, – произнес пленник, боясь пошевелиться.
Кормик посмотрел на свою руку, он уже начал ощущать в ней слабость. Тут его взгляд упал на руны, кровь заполнила их полностью. Теперь они начали светиться ярким красным светом.
Захар достал карту, бросил на нее мимолетный взгляд, после чего отпустил пленника. Джеймс тотчас сунул поврежденную руку под кофту, пытаясь ею обмотать рану.
Тем временем Захар, обмакнув пальцы в натекшую кровь, стал дорисовывать светящиеся символы, постоянно сверяясь с картой. Чем больше разбойник дорисовывал рун, тем ярче становился исходящий от них свет. Закончив свою работу, главарь отошел от камня. Символы полыхнули ярко-красной вспышкой и погасли.
В этот момент все затряслось, загремело. За водопадом раздался жуткий треск, казалось, земля начала разрываться пополам. Неожиданно снова стало тихо, словно ничего этого только что не было. Крови на камне не осталось. Водопад бил не по камню, до него доходили лишь редкие брызги, поэтому смыться так быстро она не могла. Создавалось ощущение, словно это камень впитал в себя всю кровь.
– Идем, – голос Захара привел всех в чувство.
Он, войдя под водопад, скрылся за ним. Чуть помедлив, по его следам двинулся пленник, замыкающим, постоянно оглядываясь по сторонам, шел Каспий.
Оказалось, за водопадом открылся проход в пещеру. Высотой он был несколько метров, шириной около метра.
«Интересно, для кого его строили?» – подумал Кормик.
Если у входа было более-менее светло, то шагов через десять начиналась кромешная тьма. Джеймсу стало жутко, когда он попытался в нее вглядеться, мурашки моментально побежали по его коже. Как оказалось, пугала тьма не только парня, даже Захар стоял в растерянности, не решаясь идти первым.
– Давай, – обратился он к пленнику. – Ступай, а мы за тобой. Если на кого нарвешься – кричи.
«И вы спасете меня? Как же», – горько усмехнулся Кормик.
Но выбора у него не было. Джеймс, переборов свой страх, двинулся вперед. В воздухе висел затхлый запах. Кормик дотронулся до стены, стараясь найти точку опоры, чтобы в дальнейшем можно было ориентироваться в направлении, как тут же отдернул руку. Стены пещеры были мерзкими, склизкими. За много лет на них образовалась плесень. Юноша вздохнул поглубже. Пересилив себя, он снова приложил руку к этой пакости. Движение возобновилось.
Пленник уже не видел своих похитителей, он мог их различать лишь по звукам, доносящимся из-за его спины. Если слух не подводил парня, разбойники шли от него на удалении в несколько шагов.