Но сосед тоже не был глупцом. Поэтому, через подставных лиц, он нанял пятерых наемников, которые на тот момент считались одними из лучших, пообещав им хорошие деньги. После выполнения задания из пяти человек в живых остались лишь двое: Колин и Гаспар. Наниматель наотрез отказался платить оговоренную сумму, за что жестоко поплатился. Наутро его голову обнаружили насаженной на пику крыши собственного дома.
Больше Колину с Гаспаром работать вместе не доводилось. Но они продолжали поддерживать приятельские отношения, время от времени пропуская в компании стакан-другой.
Сейчас, если верить слухам, Гаспар нигде не работал, заданий ему тоже никто не доверял. Сгубил его, как и многих других, пресловутый алкоголь. Скорее всего, он просил денег, чтобы потратить их на выпивку, но Колин не мог отказать старому приятелю, тем более ему хорошо заплатили, а несколько медяков погоды не сделают.
Мечник почти подошел к своему дому, но не стал идти коротким путем, пробираясь дворами, а пошел по дороге, которая делала полукруг. Пройдя три дома, наемник свернул налево. Здесь располагалась гостиница для приезжих среднего достатка. Богачи предпочитали таким ночлежкам кристально чистые и уютные комнаты на другом конце города.
Не успел Колин подойти к зданию, как к нему навстречу выбежал мальчишка лет четырнадцати, выполняющий обязанности прислуги.
– Мистер Уортимер. Чем могу помочь? – тут же поинтересовался мальчуган.
Колин с хозяином гостиницы были в хороших отношениях, поэтому наемника здесь знали в лицо. Он никогда не любил водить к себе женщин, предпочитая комнату в гостинице на одну ночь. Как бы это грубо не звучало, наемнику здесь нравилось тем, что он в любой момент мог уйти, ничего не говоря растерянной любовнице. Тогда как из дома ее пришлось бы аккуратно, с помощью намеков, выпроводить, а это лишние время, силы, нервы.
– Ты ведь меня знаешь, не так ли? – спросил мечник у парня.
– Да, вы мистер Уортимер, наш постоянный посетитель.
– Верно-верно. Так вот, сегодня мне не нужна комната. Мне необходимо вам в конюшню, до завтрашнего утра, пристроить вот этого жеребца. Все затраты за него я оплачу и, скажем, медяк добавлю сверху, специально для тебя.
Предложение было более чем хорошим. Чтобы заработать такие деньги, мальчишке пришлось бы вкалывать здесь неделю, а может и больше. Колин был уверен, прислуга согласится на сделку.
– Хорошо, только монеты вперед, – заявил парень.
– Лишь часть. Остальное получишь завтра. Надеюсь, все будет сделано в лучшем виде, иначе пожалеешь.
Наемник кинул деньги парню. Пройдя еще два дома, Колин наконец очутился рядом со своим островком спокойствия. Его здание выделялось на фоне остальных. В нем сквозила нарочитая грубость, угловатость, смешанная с утонченной эстетикой. Раньше этот дом принадлежал высокому чиновнику.
Постройка была двухэтажной, с верандой на втором этаже, которую поддерживали две колонны-статуи. Первый этаж был отведен под кухню и комнату для гостей. Второй Колин обустроил персонально для себя. Никакой мебели. Голые стены и пол. Везде мечи, щиты, доспехи. В этой комнате наемник чувствовал себя лучше, чем где бы то ни было. Мечник не только здесь проводил свои тренировки, он также любил вздремнуть часик-другой прямо на голом полу.
Первое, что бросилось Колину в глаза, когда он вошел в дом, это чистота и порядок. Нигде не было ни намека на пауков или иную живность, которая любила заводиться в таких домах, когда хозяева долго отсутствуют. Все сияло чистотой.
Ощутить себя дома было приятно, вдвойне приятно было видеть, что здесь все чисто, аккуратно прибрано. Не зря Колин платил деньги Стелле, работнице, которую он нанял для уборки помещения. Помимо этого, в ее обязанности входила готовка, правда лишь, когда хозяин был дома. Сейчас, стоя на пороге, наемник понял: решение нанять Стеллу было абсолютно правильным.
Сняв ботинки, Колин, не задерживаясь на первом этаже, сразу поднялся в свою оружейную. По сравнению с предыдущими помещениями, она выглядела давно забытой. На раньше начищенных до зеркального блеска мечах уже появилась пыль, которая поубавила стали красоты и лоска.
В этой комнате работнице наемник запрещал не только убираться, но даже входить в нее. Не только по причине большого количества оружия, находящегося здесь, мало ли что могло произойти. Причина была несколько в ином.
Колин Уортимер, сколько себя помнил, всегда был одиночкой. Его это вполне устраивало. Он не раз видел, как другие, более сильные, именитые наемники, привязывались к женам и детям. После этого они кардинально менялись, бросали работу, уже не проявляли той былой энергии, силы, которой могли похвастаться раньше. Одним словом, становились, по его мнению, мягкотелыми слабаками. Это при хорошем стечении обстоятельств.