– А вот и я, – женщина, как всегда шумно, появилась.
Трудно было признать, но это ее качество нравилось наемнику. Так ему казалось, будто он не одинок. При этом Уортимер мог оставаться верен самому себе, никого не впуская слишком близко в свою жизнь.
Комната наполнилась ароматом черного чая с медом. Взяв свою кружку, Колин, попытавшись отхлебнуть немного горячего напитка, тут же обжег язык.
– Стелла, ты хорошо потрудилась, я должен выразить тебе свою благодарность, дом остался таким же, как в день моего отъезда.
– Спасибо, мистер Уортимер, – немного смутилась женщина.
– Никаких происшествий за время моего отсутствия не произошло?
– Нет, ничего из ряда вон выходящего не было.
Колин, наконец, смог сделать глоток чая. Тут же внутри все обожгло приятным теплом. Хотя напиток уступал по вкусу тому, который несколько часов назад наемник пробовал у Элеоноры, все же этот тоже имел свою изюминку.
Уортимер не представлял, как раньше люди жили без чая. Появился он не так давно, лет двадцать назад. Привезли его с другого континента, о котором Колин мало знал. Изначально чай стал напитком для знати, поскольку в продаже его найти было чрезвычайно сложно, да и то за огромные деньги.
Но двенадцать лет назад произошла смена правителя. Новый король Родрик III оказался очень дальновидным малым для своих двадцати пяти лет. Один из его первых указов гласил: «Сделать чай доступным всем». Данное заявление сначала вызвало большой ажиотаж, как в верхних эшелонах власти, так и среди простого населения. Никто не понимал, как это возможно было осуществить. Знать опасалась того, что молодой, еще не опытный король начнет тратить огромные суммы денег на закупку чая, после продавая его по мизерной цене. Так экономика страны быстро бы пришла в упадок. Простой же люд счел это шуткой нового монарха.
В результате все оказалось намного проще. Правитель пригласил к себе друидов. Поговорив с ними, узнав суть магии, Родрик III отдал им приказ сделать чай пригодным для выращивания в его землях. Как оказалось впоследствии, данное решение было весьма мудрым и выгодным. Уже через четыре месяца ему принесли первый опытный образец. Правитель остался доволен, распорядившись начать выращивание нового чая в своих землях.
Теперь пить чай могли позволить себе практически все. Цены на него были вполне приемлемы. Начав производство чая, Родрик III умудрился поднять экономику страны на новый уровень, наладив торговлю им со своими соседями, которые еще не научились его выращивать.
Разговор не шел. В кружках уже давно было пусто.
– Я думаю, нам пора. Вам с дороги не помешает отдохнуть, – Стелла, как всегда, первой решила нарушить молчание.
– Да, ты права. Мне не помешает выспаться и привести себя в порядок.
Стелла, собрав пустую посуду, ушла на кухню.
– Я сейчас, – бросив ее мужу, Колин вышел из комнаты.
Он поднялся на второй этаж, там открыв свой тайник в стене, наемник убрал в него деньги, полученные от Элеоноры, взамен взяв три медяка. Этой суммы должно было хватить за работу женщины, пока он был в отъезде.
Вернувшись в гостиную, Колин застал Стеллу с мужем спорящими о своих насущных вопросах. При появлении хозяина разговор прекратился.
– Это плата за уборку в доме во время моего отсутствия, – сказал наемник, протягивая деньги работнице.
– Спасибо, – приняв их, искренне поблагодарила та.
– Не за что. Ты прекрасно справляешься со своей работой. Теперь мне пора отдохнуть.
– Тогда до свидания, я приду послезавтра, – правильно поняв намек, не задерживаясь больше, Стелла с мужем покинули дом.
Заперев на засовы двери, Колин убрал на свое место меч с кинжалом, оставленные у порога комнаты. Еще раз осмотрев все оружие, наемник печально покачал головой, думая о сумме, которую придется отдать за починку меча, к тому же необходимо было купить новый щит.
Нога до сих пор давала о себе знать глухой болью. Решив завтра сходить к лекарю, хозяин дома лег спать.
Но безмятежность сна продлилась недолго. Не успел он закрыть глаза, как в дверь начали настырно барабанить.
Колин, прихватив с собой кинжал, спустился вниз. Стук ни на секунду не умолкал.
– Кто там? – подойдя к двери, поинтересовался хозяин.
– Это Гаспар, ты сказал вечером к тебе заглянуть, – последовал ответ из-за двери, стук наконец смолк.