– Ага, – улыбнулся Бернандель.
– А я вот со службы за пьянку вылетел, – неожиданно поделился Гаспар.
– Я думал, ты не служил в войсках, – удивился откровению друга Уортимер. – Ты вроде не пил до нашего знакомства?
– Да нет, было дело. Десятником в полку выдалось послужить. Прикладывался тогда я знатно. А пить бросил, как только вышибли оттуда. Решил, хватит, больше никогда не притронусь. Как видишь, не вышло, – печально закончил он.
– Что ж, со всеми бывает, – утешил его Жан.
– Может, расскажешь поподробнее план наших действий в Лейнце?
– Рассказать по сути нечего. До него мы уже скоро должны добраться. Там у меня есть связной. Живущий с детства в Мараке, подданный Хайма. Он обещал разузнать, кто и где ведет вербовку. Поэтому по прибытии в Лейнц нам останется лишь правильно себя преподнести, чтобы нас тоже приняли в армию Идеокрития. План предельно прост.
– Под словами правильно преподнести ты подразумеваешь выдать себя за местных головорезов?
– Нечто вроде этого, хотя не обязательно рубить головы направо и налево. Думаю, мы, приодевшись, – Жан позволил себе улыбку, – просто устроим небольшую потасовку в месте вербовки. Покажем всем собравшимся, что мы свои. После чего можно будет попытаться записаться к магу.
– Ну, тут вроде все более-менее понятно. Я рассчитывал на похожий план действий, – поддержал его задумку Уортимер. – А вот дальше мне ничего не ясно.
– Если честно, мне тоже. Мне вряд ли известно больше вашего, потому действовать будем по обстоятельствам. Надеюсь, все пройдет, как нам расписал командир. Вступаем в армию, выдвигаемся, захватываем гарнизонную крепость. Далее поживимся, попируем со всеми для виду, после чего незаметно сваливаем обратно в Хаймер.
– Если бы все было так просто.
– Ну, на словах все выглядит довольно безобидным, – оптимистично заявил Бернандель.
– Ага, на словах всегда все здорово, только вот на деле совсем наоборот.
– Тут не попишешь, пока мы ничего, кроме слуха о предстоящем захвате, не знаем. Поэтому гадать смысла не вижу.
– Здесь он прав. Давай оставим эту тему. В Лайнце все решится, – поддержал разведчика Гаспар.
– Как скажешь, – Колин сам понимал, сейчас гадать было бесполезно.
Больше они к этому разговору не возвращались, проделав весь оставшийся путь, рассказывая друг другу забавные истории и байки.
Лайнц встретил их подозрительным затишьем. Словно все люди чувствовали еще невидимую, но уже надвигающуюся угрозу. Нет, город не стал безлюдным, просто на его улицах перестало царить оживление, бывшее здесь всегда. Люди старались пореже выходить из своих домов. На рыночных площадях уже не было тех столпотворений, что присутствовали здесь всегда.
– Подозрительно тихо, – подметил данный факт Колин.
– Согласен. В прошлый мой приезд сюда все было совсем по-другому, – согласился с ним Жан.
– Вы заметили, что охранники у городских ворот пропускают всех баз разбора, ничем не интересуясь? Словно им плевать на свою службу.
– Или им кто-то приказал это делать. Только вот что-то не сходится. Если Идеокритий замыслил такое грандиозное предприятие, то должен держать ухо в остро. А тут вырисовывается совсем иная ситуация, – начал развивать витавшую в воздухе мысль Жан.
– Видимо, маг не опасается шпионов. Либо он слишком самоуверен, либо все заранее продумал.
– Зачем ему это надо? Чтобы все узнали о его захвате? – удивился Гаспар.
– Мне тоже кажется это безумством, – поддержал его Бернандель.
Тут он замолк. В комнату вошел Донатос. Это был связной Жана. Ничем не выделяющийся мужчина сорока лет, среднестатистический житель города. У него они остановились вчера.
Оказалось, пункты записи новобранцев в ряды Верховного мага менялись ежедневно. Всего их было три. Каждый раз они появлялись на новых местах. Роднило их одно. Места эти были облюбованы уличным сбродом, вроде нищих кварталов или дешевых кабаков, где каждый второй был грабителем или убийцей, а чаще все вместе.
Утром Донатос отправился искать новое место базирования таких пунктов. Его не было несколько часов, теперь он вернулся с ворохом старой одежды, довольный собой.
– Я нашел, где расположен один из них. Питейное заведение, если его можно так назвать, – улыбнулся он, – называется «Пьяная рожа». Излюбленное место посиделок мелких грабителей, жуликов, бродяг. Так сказать, мелочь криминального мира. Дешевое разбавленное пойло, вонь, постоянные драки. Еле ноги оттуда унес, думал, меня вырвет.
– А это что? – поморщившись от исходящего аромата одежды, спросил Жан. – Ты ее у нищих отобрал? – попытался он пошутить.