— Никога няма да узнаем това — отвърна Фонтейн.
— Следователно отговорът ви представлява само предположение?
— Просто казвам какво е моето мнение.
— Но мнението ви не се основава на потвърдени факти, нали? В момента вие стискате микрофона в ръка. Върху него са останали отпечатъците от пръстите ви заедно с отпечатъците на много други хора, нали?
— Предполагам, че е така. Не зная кога ги почистват.
— Да предположим, че не са почиствали микрофона дванадесет години — каза Нина. — Всъщност, нека се изразя по друг начин. Да предположим, че няма да почистват микрофона дванадесет години… вие сте го държали, хората го прибират в някакъв шкаф и повече не го използват. Кажете ми — отпечатъците от пръстите ви все още ли ще бъдат запазени върху микрофона?
— Ако върху тях не се наложат отпечатъците на разсилния — отговори Фонтейн.
— Добре. Нека предположим, че подсъдимият е държал в ръцете си пушката преди дванадесет години и повече не я е докосвал оттогава; освен това ничии други отпечатъци не са се насложили върху неговите. Възможно ли е отпечатъците му все още да бъдат запазени върху пушката.
Фонтейн потри брадичката си. Той не искаше да отговори на този въпрос.
— Е?
— Използвайки съвременните технически средства и методи, бихме могли да открием пръстов отпечатък дори той да е оставен преди толкова години — отговори криминологът. — Той ще бъде твърде неясен, ала неясни очертания биха могли да се получат и когато натискът на пръстите е много слаб.
— Можете ли да определите точно кога са оставени пръстовите отпечатъци, намерени от вас върху цевта на пушката?
— Мисля, че не съществува такъв начин. Едни пръстови отпечатъци могат да припокриват други, това ни навежда на мисълта, че горният отпечатък е оставен след тези под него. Ала аз не бих могъл да ви кажа откога е останал първият от серията отпечатъци.
— И така, нека изясним този въпрос: основавайки се на наблюденията ви, господин Фонтейн, след като вземем предвид отпечатъците, показани на вашата диаграма, възможно ли е отпечатъците на господин Скот да са останали върху пушката отпреди дванадесет години?
— Възразявам. Неясен въпрос. Подвежда свидетеля и го принуждава да прави предположения.
— Формулирайте въпроса си по друг начин, госпожо Рейли — постанови Милн.
— Господин Фонтейн — продължи упорито Нина. — Отговорете на въпроса ми, като се основавате на всички свои наблюдения, извършени на местопрестъплението, след като сте анализирали събраните от вас факти. Отговорете ми, основавайки се на съвременното си обучение в областта на правовата наука, както и на опита си в криминологията: възможно ли е подсъдимият да е оставил пръстовите си отпечатъци върху пушката месеци или години преди смъртта на госпожа Ландън? Това твърдение влиза ли в противоречие с някой от събраните от вас факти?
— Отново възразявам, изтъквайки същите мотиви.
— Възражението е отхвърлено.
— Твърдението ви не противоречи на никой от горепосочените факти — отговори господин Фонтейн.
— Направихте ли лично вие или някой от вашата служба тест с флуоресцен15 върху дланите на подсъдимия Кърт Скот — такъв тест би показал дали той е използвал наскоро огнестрелно оръжие?
Нина вече знаеше отговора, разбира се; беше сигурна, че такъв въпрос щеше да му бъде зададен. Както бездруго очакваше, криминологът се намръщи, после се размърда неловко на мястото си — перфекционист, уловен в непростим пропуск. След миг започна да преглежда записките си, търсейки някакъв изход, ала накрая все пак трябваше да отговори:
— За съжаление, доколкото ми е известно, тест с флуоресцен не е извършван с подсъдимия.
— Нима стандартната процедура не включва изискване такъв тест да бъде правен с лице, заподозряно в убийство посредством огнестрелно оръжие?
— Да, има такова изискване. Ала нашият отдел е малък. Правим всичко, което е по силите ни. По някакъв начин този тест е бил пропуснат.
— Вярно ли е, че ако тестът е бил извършен достатъчно рано след ареста, полицията щеше да знае дали Кърт Скот е стрелял с огнестрелно оръжие през изтеклите двадесет и четири часа?
— Периодът от време може би е по-дълъг.
— Следователно той би бил напълно оправдан, ако тестът с флуоресцен е дал отрицателен резултат?
— Бих казал, че подсъдимият е имал късмет, че не сме направили този тест. Ако резултатът беше положителен, това би означавало, че вината му е неоспорима.
15
флуоресцен — жълтеникавочервено съединение в кристална форма с формула С2ОН12О5, получавано по синтетичен път от ресорцинол и фталичен анхидрид: разреден алкален разтвор, придобива зелен цвят при отразена светлина и червен при пряко излъчена светлина. Използва се като боя за различни видове текстил, оцветител за течности, а в медицината — като интравенозно диагностично средство — бел.пр.