– Брайна, будь добра, передай мне лепестки клематиса, – как бы невзначай попросил Ковен.
На самом деле он осторожно прощупывал почву, не решаясь приступить к ней с расспросами.
«Лучше начнём издалека».
Сделал вид, что увлечённо читает примечания в учебнике, а сам протянул к ней лапу.
– Беда в том, что Черномордик слопал мой клематис…
«Я растущий организм! Мне нужны витамины!»– отчаянно защищался Зародыш.
Рыгнул и весело завозился в своём шаре, снова наполненном жидкостью. Счастливый круглый животик на ножках.
– Сам возьми, – отрезала Брайна, даже не обернувшись.
Она склонилась над котелком, разводя под ним огонь.
«Так. Приехали!»
– Неужели вы с ним поссорились? – всполошилась Сирения.
Брайна не ответила. Она буквально взорвалась от ярости. Вернее, чуть не взорвался её котелок. Зажечь горелку ангорской кошечке в нынешнем состоянии было сложно, поэтому она нарисовала огненный магический круг.
Чересчур поспешно и резко.
Котелок с грохотом отлетел на метр в сторону, бедная Пушнис подпрыгнула до потолка и чуть не лишилась чувств.
– Школярка Брайна! – прикрикнула на неё Иллена с другого конца аудитории. – Потрудитесь поаккуратней произносить заклинания! Мне вовсе не хочется вновь эвакуировать всех и тушить пожар!
В ответ Брайна только бросила на пантеру полный ненависти взгляд. К счастью, наставница уже отвернулась и не видела, как ученица вдобавок показала ей язык.
«Жесть! Какая жесть!»– думал Ковен, глядя на подругу-задиру.
– Полагаю, сегодня вообще не стоит к ней приставать, – чуть слышно сыграл на кантеле Лексиос.
– А если я всё-таки попробую, думаешь, она мне всю морду расцарапает? – насмешливо спросил Ковен.
– Я бы тебе не советовала! – посоветовала Сирения, оглядывалась по сторонам в поисках школяра, у которого Ризу стащил корнерезку.
Мордочка Брайны высунулась из облака голубого пара над её котелком.
– Думаете, я вас не слышу?
– Прости, мы не хотели…
– У меня очень тонкий слух. К тому же он обостряется, когда говорят обо мне.
– Нам интересно, что ты разузнала, и это вполне естественно!
– Ну так спрашивайте, я отвечу. А не шепчитесь у меня за спиной. Насколько известно, я не кусаюсь.
«Этот факт ещё не проверен наукой», – подумал Ковен.
– Как прошло? – кратко осведомился Лексиос.
– Зря я туда пошла. Дурацкая затея!
Они решили все вместе, что Брайна отправится к брату и попытается выведать у него, что затевает орден Благого Знания. Для этого бедной ангорской кошечке пришлось пропустить завтрак, что отнюдь не улучшило её настроения.
– Расскажи, что случилось.
– Он меня гнусно шантажировал! В лучших семейных традициях! Мой дорогой братец во всей красе!
– Шантажировал? Как? Чем именно?
– Обещал, что охотно расскажет мне всё при одном условии…
– Каком условии?
– Раз в неделю я буду приходить к нему в книгохранилище и общаться по-родственному.
– Ты согласилась?
– Я? Да ни за что на свете! – крикнула Брайна так громко, что Иллена, ходившая между островками, сердито нахмурилась.
Ученикам разрешалось общаться тихо, не мешая остальным.
– А что тут плохого и страшного? – простодушно недоумевала Сирения. – С тех пор как ты поступила в Каслкотц, он ничем тебе не навредил.
– Ты так говоришь, потому что его не знаешь. Все вы видите в нём могущественного магистра ордена Благого Знания. Он обожает изображать добросердечного учёного, мудрого и справедливого. Но я-то знаю, кто он на самом деле.
И она с чувством растёрла в пыль сухие листья валерьяны.
– И кто же он на самом деле?
– Лжец. Вот и тигриное обличье у него лживое. Преображение не меняет его сути.
Брайна умолкла, борясь с подступившими слезами.
«Встреча с братом слишком дорого ей обошлась», – от этой мысли Ковену стало не по себе.
Жалко Брайну и стыдно перед ней.
– И всё-таки из-за чего вы поссорились? – неосторожно задал вопрос Лексиос.
– Скажи-ка, а тебя уже макали в котелок с кипящей водой? – вкрадчиво прошипела Брайна.
Бенгальский котик в ужасе вцепился в струны кантеле, они отчаянно взвизгнули.
– Вас я тоже утоплю в кипятке, не постесняюсь, – набросилась она на Ковена и Сирению. – Пока что у меня нет ни малейшего желания делиться семейными дрязгами, усекли?
«Пока что! – насторожился Ковен. – Значит, есть надежда, что однажды Брайна всё-таки доверит нам свою тайну».
– Но два или три секрета я всё-таки вызнала, – с торжеством сообщила ангорская кошечка.