Пусть будет направо! Бесшумно опуская стопы на холодный камень, он пошел туда. Серебро тела расширялось и сжималось от напряженного дыхания. Ему казалось, что вот-вот он услышит тяжелые шаги, шумное дыхание и увидит пламя свечи. Но никого не было — иногда только до него доносился шум воды в стенах, и отдаленные разговоры.
Ступая так тихо, как только можно, Эрри пробирался по безмолвному коридору. Он минул несколько лестниц, спустился и поднялся. Однажды впереди, на перекрестке коридоров, прошли люди со свечами. Эрри вжался в стену, готовый, расплыться в пятно или побежать. Грубо переговариваясь, они вскоре удалились, и мальчик продолжил свой путь.
Вдруг спереди вновь стали доноситься голоса. Эрри, стараясь двигаться ещё тише, чем до того, подкрался поближе. Выглянул за угол. Тупик коридора, а в конце высокое узкое окно с деревянной рамой. Он уже был здесь! Это же дверь в комнату Грейс, где и сам он мылся! И прямо у неё стоят трое воинов!
— Танай, может попользуем девку сперва? — негромко спросил один из них.
— Она для Бахкчера, дурак, — столь же тихо ответил второй, неслышно проворачивая ключ в замке.
— Жаль, — сказал первый, поудобнее перехватывая дубинку, — Ну хоть второй на дело пойдет…
— Да там мяса-то… — подал голос третий, самый крупный.
Эрри всего трясло от ужаса и потока страшного вожделения, исходящего от воинов. В панике он увидел как тихо открывается дверь. Сам не понимая, что делает, он поднял сжатые в кулачки руки и, на мгновение раздувшись, завопил.
— Грейс!!! Берегись!!!
Воины резко повернулись.
— Вот сука! — завопил первый, — Хватай его!
Эрри развернулся и, чувствуя, как немеет от ужаса всего тело бросился назад, по коридору. Ноги его ударялись о камни и почти сразу же заныли от боли и напряжения. От возбуждения тьма перед ним будто отступала, становясь серостью. Поворот, вниз, прыжком по лестнице! Бежать, бежать, бежать!
Сзади донесся яростный вопль и Эрри ускорился, выжимая последнее из своего несчастного тела. Вся крепость вокруг ожила: открывались двери, грохотали голоса и топот. Он метался из стороны в сторону, поворачивая, когда впереди возникали огни. Бежать, бежать! Эрри вдруг оступился, полетел и с размаху врезался в двери. Всё тело завопило десятком голосов. Мир вокруг вспыхнул яркими красками, пошел слепящими пятнами.
Двери! Прямо в обеденную залу! А сзади крики и топот, совсем уже близко! Всем своим небольшим телом Эрри навалился на створку, та скрипнула и едва приотворилась. Серебрясь и теряя форму он скользнул внутрь. Что делать, что делать?! Они скоро будут тут! В панике он закрутил головой! Куда бежать, куда прятаться?
Грубый голос раздался совсем уже близко, забряцал металл. Сломя голову Эрри бросился к каменному колодцу. Прыгнуть, затаиться в воде! Выбраться потом оттуда серебряной каплей!
Упираясь в пол ногами он стал толкать деревянную крышку. Какой тяжелой она была! Шипя и раздуваясь, он заскулил, наваливаясь на неё всем телом. Бесполезно! Так ему никогда её не сдвинуть!
С грохотом распахнулись позади двери. Эрри будто что-то ударило, нечто внутри него развернулось, зарычало, и крышка поддалась. В лицо ему ударил отвратительный смрад. На мгновение обернувшись, он увидел, как расставляя руки несется на него здоровенный волосатый мужик. Его глаза пылали гневом и голодом.
В смертном ужасе Эрри сделал шаг назад и рухнул в пустоту.
IV. Грейсзар
Крик Эрри рывком поднял её с кровати. Рука сама собой выхватила клинок из ножен. От местной еды ей было дурно, она напрягала все свои силы, чтобы не рухнуть в чарующую дремоту. Но вопль разбудил её лучше, чем самая холодная вода.
Дверь в комнату уже была открыта, через порог перешагивал отвратительного вида мужик.
Проклятье! Она была так голодна, что повелась на еду. Проглотила сонные травы и её едва не схватили.
— Не глупи! — хрипло сказал воин с дубинкой в руке.
За его спиной виднелся ещё один, не менее гнусный, с саблей.
— Бросай оружие! Хуже же будет! — сказал он делая шаг вглубь комнаты.
Грейс почувствовала, как вскипает кровь хьольг у неё в венах.
— Что вы с ним сделали?! — прошипела она, вставая в стойку и опуская лезвие вниз.
— Говорят тебе, оружие бросай! — повторил мужик и сделал ещё шаг, угрожающе занося дубинку.
Сердце забилось чаще и словно запылало ярким огнём. В одно мгновение глаза её вспыхнули гнев и яростью. Жалость и сострадание разом отступили. Грейс сделал легкий шаг вперёд и лезвие взлетело вверх. Противник не успел отреагировать, только испуганный вдох вырвался из горла, тут же превращаясь в бульканье. Девушка перехватила клинок обеими руками и нанесла второй, резкий удар. Глаза воина в ужасе расширились и он повалился на пол, заливая всё вокруг кровью.