— Больше баб и пьяных слушайте! — огрызнулся бородатый, — Говорю тебе, не бывает албыст. Никто их не видел!
— А я тебе говорю, есть они! В том году, кто девку в Быкыне разодрал?
Они остановились, заспорили. Глубоко вдохнув, и пригнувшись к земле, Грейс тенью перебежала, к каменной стене. Сердце волнительно забилось, по всему телу выступил пот. Она замерла, прижимаясь к стене и земле. Навострила уши, пытаясь понять, что внутри. Ничего, только тишина. Собрав накопленные силы, она одной рукой чуть приоткрыла ставню, другой оперлась о подоконник. Напрягая все конечности, Грейс забросила саму себя прямо в окно. Сгруппировавшись приземлилась на каменный пол, сразу же замерла. Пусто!
— Эй, что это было? — вдруг раздалось с улицы.
— Что такое?
— Мне показалось, или то окно только что-то скрипнуло?
Грейс испугано огляделась. Быстро, скрыться, спрятаться! Небольшая комнатка, всего пара кроватей с сундуками в ногах. Стискивая зубы от боли во всем теле, Грейс бросилась за сундук. Невообразимо скрючилась, согнулась, прячась за ларём. Кости взвыли, мышцы закричали. Ставни ещё раз скрипнули и комнату осветила лампа.
— Ну что?
— Нету никого, — после паузы ответил другой голос, — Странно, я точно слышал скрип…
— Тебе и албысты кажутся, — поддел его товарищ.
— Да существуют они! — и комната снова погрузилась во мрак.
Грейс тяжело выдохнула, разогнулась. Все тело тихо заныло усталостью и болью. Как бы ей хотелось сейчас мирно свернуться под одеялом… И чтобы ночь была теплой, небо наверху чистым и прекрасным, костер не догорел до конца.
Но нет, вокруг неё только холодная и враждебная крепость. И где-то здесь Эрри… Которого надо найти, вытащить, и убраться отсюда как можно дальше. Вот только как? Она запустила пальцы в волосы, задумалась. Что делать, куда бежать, как спасаться?.. Вдруг с улицы раздался громкий голос. Она почувствовала как страх вместе с мурашками пробежал по её телу. Но Грейс быстро взяла себя в руки и подкралась к окну.
— Не нашли?! — гневно спросил Бахкчер, — Она должна быть где-то здесь!
Ему ответили что-то негромким, извиняющимся тоном.
— Так выпустите лошадей! Они её разом учуют! Только оттащите потом, чтобы она ещё живой была!
Грейс поежилась: вовремя она ретировалась со двора. Но и здесь долго сидеть будет нельзя: нужно постоянно менять место и все-таки попробовать найти Эрри.
— Второго не нашли? — снова спросил Бахкчер у кого-то со стороны крепости.
— Ещё нет, господин, — ответил один из воинов, — Но он…
Раздался звук удара и падения. Грейс выдохнула с радостью. Значит Эрри не только умудрился её предупредить, спасти, но и сам сбежал. Вот молодец!..
— Никчёмные идиоты! — заорал таубий, — Вы должны объединить все долины, но не можете даже найти двух человек в собственной крепости!
Воины тихо что-то заворчали.
— В вас кровь, плоть и кости Актара! Больше, чем в ком-либо другом! И вы не можете их отыскать! — продолжал кричать Бахкчер, — Не отыщите их до утра, сами решите, кто из вас, идиотов, будет кормить остальных!
Грейс нахмурилась. “Он буквально или фигурально говорит?” — подумала она, — “Но как бы то ни было, ни за что ему не попадусь, ни живой ни мертвой”.
— Ворота заперли? — спросил таубий, казалось бы уже успокоившись.
— Да, господин! Первым делом, она не могла через них сбежать! Не успела бы!
— А подгорные? — голос Бахкчера изменился, будто он спрашивал через плечо, — Кто-то из вас догадался встать туда?!
— Да, господин, само собой! Двое стоят там!
“Подгорные ворота?” — задумалась Грейс, — “Неужто разговоры о том, что есть ход сквозь перевал — правда?”
— Хорошо! Все остальные — на поиски!
“Пока они почти все во дворе, надо найти место, где спрятаться внутри… И поискать подгорные ворота” — подумала девушка, прислушиваясь ко звукам в коридоре. Тишина — только крики с улицы. Тенью она выскользнула из комнаты, крадучись пошла вперёд, прижимая меч в ножнах к груди. Оставаясь на поясе, он непременно обо что-нибудь бы стукнулся, а так Грейс было спокойнее.
Она минула несколько коридоров и лестниц. Переходя через широкую темную залу, девушка вдруг услышала движущиеся к ней голоса. Стала медленно отходить, возвращаться. Когда рука её коснулась двери, через которую она только что зашла, Грейс вдруг услышала голоса и оттуда. Сердце забилось чаще.
Проклятье! Они с обеих сторон. Она в панике закрутила головой: где спрятаться? Она, всё ещё стараясь быть тихой и незаметной, бросилась в один угол, потом в другой. Ничего! Мебели так мало, что спрятаться за ней было просто невозможно. Крепость была слишком велика для людей Бахкчера и многие комнаты просто оставались пустыми, неиспользованными. Голоса приближались, вот уже были слышны удары сапог о камень. Грейс усилием воли подавила панику. Если придётся драться, то все услышат, сбегутся. А тело всё ещё не пришло в себя после падения и удара о землю. Руки и ноги отзывались будто с запозданием, двигались неловко и неуклюже. Девушка совсем не была уверена в своей победе даже против одного противника.