Голоса были уже совсем близко. Ещё чуть-чуть и дверь на той стороне откроется, комнату озарят лампы и свечи. Наверх! вдруг поняла Грейс. На широкие балки-распорки. Никому в голову не придёт искать её там. Глубоко вдохнув и собрав остатки сил, она забралась на старый, покосившийся стол. Вытянулась, схватилась за балку. Пальцы сразу утопли в пыли, но она, едва не заорав от боли, дернулась, закинула ногу. Все тело напряглось и вскоре оказалось наверху. Обнимая меч, Грейс замерла, лежа на спине. Дыхание сбилось, девушка стала тяжело втягивать воздух. Перед глазами стали расползаться белые пятна. В это же мгновение двери снизу открылись, комната наполнилась светом и голосами.
— Да куда эти двое делись?! — спросил один.
— Может вообще уже из крепости свалили? — предположил другой.
Девушка наверху зажала рот рукой, чтобы не закричать от пульсирующей боли во всем теле. Кажется, от такого прыжка и подтягивания её голова заболела, мир словно перестал быть реальным. В бреду ей показалось, как кости её раскалываются, мышцы лопаются и кровь потоками льётся вниз, на пол…
Вторая дверь открылась, мужчины внизу встретились. Как же больно! Молчать, молчать! Ни звука!
— Не нашли?
— Как сквозь землю провалились!
— В самом деле! Кстати, Разра, вроде, говорил, что мелкий парень и правда вниз свалился…
Голоса доносились как будто издалека. Грейс чуть не заплакала от боли. Ей захотелось свернуться калачиком, сжаться, обнять себя, согреться. Но балка была слишком узкой — девушка могла лишь лежать вытянувшись в струнку.
— Правда? Может ну его тогда? Оттуда же не выбраться. И вонь такая, что он, поди, уже сам сдох…
Темнота вокруг Грейс снова стала сгущаться.
…
— Как ты могла! — гневно говорил Альхья, — Разве мы тебе не говорили, что монстры опасны? А ты привела его в аул! В аул!
Он ударил кулаком по столу. Не высокий, худой, он не казался слишком уж угрожающим. Но Грейс совсем не привыкла видеть его таким и сидела отстранившись. Альхья всегда был с ней добр и мягок, а в другое время сидел на своей любимой лавке и задумчиво осматривал крепость и аул под ней.
— А вы! Вы сожгли его!!! — завопила в ответ Грейс.
— Грейсзар! — прикрикнул на неё Озарук, — Не смей кричать на отца!
— За что?! — продолжала орать девочка, — Что он сделал?! Всего лишь птенец! Он никого не убил, никого не съел! За что?!
— Это был монстр! — закричал уже Альхья, — Где маленький хему, там и большие! Ты ничего не понимаешь, Грейсзар! Из-за тебя весь аул мог погибнуть!
— Он бы выздоровел и улетел! — гнев, боль и ярость душили её, — А вы! А вы!
— Ты соврала мне, — сурово напомнил Озарук, — Ещё один твой проступок!
— Конечно! — резко повернулась к нему Грейс, — Конечно я соврала! Вы бы его убили, не соври я!
— И правильно бы сделали! — вновь поднял голос Альхья, — Чудовищам нет места у людей! Не сожги мы его, на запах и крики слетелось бы всё его семейство! Где птенец хему, там и мать! Таковы законы гор!
— Но этого ничего не произошло!!! — не унималась Грейс, — Ничего!
— Я избаловал тебя! До чего я тебя распустил! — названый отец устало опустился в кресло.
— Не ты один, не ты один, — вновь сурово сказал Озарук, — Мы все! Не только обращались с ней как с мужчиной, воином! Хуже!
Её словно ударили. Как они могут?! Говорить такое после всего, что сделали с бедным хему?!
— Я и есть воин! — закричала Грейс, — Я — хьольга, я — воительница!
— Молчать! — рявкнул Альхья и девочка невольно замолчала, так это было резко и непривычно, — Молчать!
В комнате повисла напряженная тишина. Все трое гневно и зло дышали. Грейс хотелось вырваться, убежать, снова оказаться в сосновом лесу. Бежать и бежать, размахивая мечом!
— С завтрашнего дня никакой свободы! Мы научили тебя драться и выживать в горах, но не научили самому главному: как тебе в этих горах жить.
— Я умею жить!
— Молчать! Никаких драк, никаких побегов в лес! Никакого вранья и чудовищ! Ты будешь сидеть в крепости и учиться быть женой!