— Ты кто? — спросил Эрри после небольшой паузы.
— Кто здесь?! — в ответ раздался гулкий, будто двоящийся голос.
— Меня зовут Эррилаэт, я упал сюда, — честно ответил тот.
— Что? Упал?
Существо впереди заворочалось и, кажется, встало. Эрри вновь услышал скрип металла о металл. Он почувствовал движение воздуха, словно существо задвигало руками — или лапами? И вдруг оно заорало так, что Эрри отшатнулся и упал в гнилое мясо.
— А-а-а-а!!! А-а-а-а!!!
Металл грохнулся на каменный пол, раздался удар, другой.
— А-а-а!!! Дышать!!! Дышать!!!
Эрри испуганно сжался от внезапного взрыва эмоций и вопля. Человек — человек ли? — замер, лишь слегка поскрипывая металлом. Он был совсем близко, но Эрри не слышал дыхания. Поднявшись, он тихо и аккуратно положил руку на металл, пытаясь успокоить странного незнакомца. Холодная сталь резко дернулась под серебряной ладонью. Эрри опасливо отстранился.
— Нет, нет! — снова сказал металлический, — Верни!..
Мальчик послушался, снова положил руку на холодный металл. Постарался успокоить, как только мог. Кажется перед ним был всё-таки человек, пусть и странный. Он был весь закован в сталь, не дышал, а голос его был гулок и будто бы отдавался эхом.
Лишь дотронувшись до него, Эрри начал различать его эмоции, но отчего-то все равно с трудом, будто глядел на них сквозь мутную воду. Незнакомец был напуган, в панике от чего-то, чего мальчик не мог понять.
— Как… ты здесь оказался? — спросил наконец железный.
— Упал, — ответил снова Эрри, — Спрыгнул точнее.
— И как ты выжил?.. Люди наверху не убили тебя?
— Они хотели, — всё ещё честно сказал мальчик, — Поэтому я упал сюда.
Незнакомец издал странный, глухой звук, лишь отдаленно напоминающий смешок.
— Не самое лучшее место, чтобы спастись, — сказал он негромко.
— У меня не было выбора, — пожал плечами Эрри и спросил, — А ты кто?
— Я?.. Я… — тот замолчал и от него пошла волна почти физической боли, — Больше никто. Меня нет.
— Как же нет, если я с тобой говорю? — удивился мальчик.
— Правильно. Но меня все равно нет… — обреченно сказал незнакомец.
Повисла пауза. Эрри не знал, что сказать, не понимал, что происходит и что этот человек имеет в виду.
— Но это правильно, — вдруг голос железного изменился, — Я понял. Так и должно было произойти. Значит есть ещё какая-то справедливость в этом проклятом мире…
— Я ничего не понимаю, — признался Эрри.
— Ничего, ничего…
— Мне здесь не нравится, — продолжил мальчик, — Я хочу выбраться отсюда. Ты не знаешь как?
— Нет, я не знаю, — ответил незнакомец, — Меня выбросили сюда. Я не пытался найти выход.
— Почему? — спросил Эрри, но ответа не получил.
Пока молчали, мальчик стал оттирать себя от крови и слизи, задерживая дыхание. Ему все ещё было ужасно противно и мерзко, но он как-то уже свыкся, принял. И теперь он был не одинок, хотя не понимал того, с кем встретился.
— А зачем тебя выбросили сюда? — задал он ещё один вопрос.
— Не знаю, — человек-не-человек перед ним скрипнул металлом, — Во мне нечего было есть.
Эрри снова ничего не понял, но промолчал и не стал спрашивать.
— Давай выбираться вместе, — предложил он, — Ты большой. И, кажется, сильный.
Незнакомец задумался.
— Зачем?
— Как зачем? — удивился Эрри, — Здесь очень плохо. Пахнет ужасно, всё грязное. Кровь. Темно. Здесь везде смерть и боль.
— Наверху тоже только смерть и боль, — ответил человек.
— Не правда, не только! — запротестовал Эрри, — Там столько всего! Мне даже не перечислить! Горы, цветы, небо! Реки, ручьи, леса и поля! И много ещё чего!
— И только? Только поэтому ты так хочешь выбраться? — хмыкнул незнакомец.
— А разве этого мало? — снова поразился Эрри, — Но все равно, наверху меня ждет Грейс! Я должен ей помочь, найти её. Чтобы мы вместе отправились дальше, в центральные земли за Слезами Матери Богов!
— Что это? — удивился человек.
— Это же все! Вообще все! — Эрри даже не знал как описать, — Все равно что исполнение мечты! Они что угодно лечат! И позволяют всё-всё узнать и вспомнить.
Он замолчал. Перед его глазами, воображение быстро нарисовало прекрасную женщину, уже не молодую, но и не седую старуху. С идеальными чертами лица и пропорциями тела. Печально сидящую и смотрящую в даль — и сверкающая янтарная слеза сбегает у неё по белой-белой щеке.
— Вот как? — после очередной паузы, сказал незнакомец, — И почему ты думаешь, что это правда?